Она остановилась. Повернулась к нему. Джорджиана старалась вести себя как хозяйка одного из лучших мужских клубов Лондона.
– Вы сказали, что хотите меня поцеловать.
– Разве я неясно выразил свои желания?
От этих слов её бросило в жар. Она попыталась не реагировать.
– Ясно. И вы хотите заняться со мной и другими вещами.
Его взгляд потемнел.
– Множеством других вещей.
Ответ оказал странное влияние на её тело.
Джорджиана кивнула.
– Тогда я предлагаю ими заняться.
Уэст выгнул золотистую бровь.
– Правда?
Её охватило смущение, но она пересилила себя.
– Да. У вас нет содержанки. У меня тоже.
Заявление потрясло Уэста.
– Уж я надеюсь.
Она склонила голову набок и заговорила с апломбом Анны, ощутив прилив уверенности теперь, когда предложение было сделано.
– Не вижу причин, почему бы мне не вступить с вами в связь, пока я не выйду замуж за Лэнгли. Естественно, наши отношения должны оставаться тайными.
– Естественно.
– Думаю, вы мне вполне подходите.
– В качестве содержанки?
– Я же не могу назвать вас "содержанцем".
Его потрясение усилилось. Это было очевидно. Джорджиана наслаждалась моментом, особенно когда он сказал:
– Я уверен, что должен оскорбиться.
Она рассмеялась, внезапно почувствовав свободу от такого открытого разговора.
– Мистер Уэст, я вовсе не нежный цветок. Разве не вы сказали, что у меня должен быть выбор?
Он прищурился.
– Я имел в виду выбор на долгосрочную перспективу.
– На долгосрочную перспективу я уже выбор сделала. А теперь делаю выбор на ближайшее будущее, – сказала она, подходя ближе к Уэсту. Джорджиана понизила голос до шёпота и добавила: – И я выбираю вас.
При этих словах он дёрнулся, и на мгновение Джорджиане показалось, что он сейчас схватит её в объятиях. Она не стала бы сопротивляться. Уэст остановился, вероятно поняв, что они находятся в публичном месте. Но от этого момент не потерял своего очарования. Джорджиана никогда не общалась с мужчиной, который хотел бы её так сильно, но продолжал сопротивляться.
Она улыбнулась.
– Я так понимаю, вы согласны.
– При одном условии, – ответил Уэст, скрестив руки на груди и повернувшись спиной к ветру, дувшему с озера. Защищая её от холода.
– При каком?
– Пока вы спите со мной, вы не спите с ним.
С Чейзом.
Выполнить это условие будет легко.
– Согласна.
Уэст явно насторожился из-за того, как легко она приняла его предложение. Джорджиана испугалась, что выдала слишком много. Но потом заметила, как на его лице отразилось недоверие.
Он думал, что она была женщиной Чейза.
Его реакция не должна её расстраивать. Её не должно раздражать, что он ей не доверяет. Не верит. В конце концов, она лгала, даже когда говорила ему правду.
Но Джорджиана расстроилась. Потому что больше всего на свете хотела, чтобы их отношения стали чем-то правдивым. Она попыталась начать снова, приготовившись его переубедить:
– Мы не...
– Я согласен, – прервал её Уэст.
Джорджиану охватило облегчение.
– Начнём завтра ночью, – сказал он.
Облегчение превратилось в желание.
– Я... – начала она, но он снова не дал ей договорить.
– Контролировать отношения буду я.
Его слова вызвали у неё лёгкую дрожь, хотя она и сказала себе, что не собирается уступать ему главенствующую роль.
– Это была моя идея.
Он хрипло рассмеялся.
– Уверяю вас, эта идея пришла мне в голову задолго до вас.
Уэст окликнул сестру, которая тут же обернулась. Он указал на коляску, и Синтия передала поводья лошади Джорджианы Каролине, и направилась к двухколёсному экипажу. Затем Уэст снова повернулся к Джорджиане и повторил:
– Контролировать отношения буду я.
Её брови сошлись на переносице.
– Меня это не сильно волнует.
Его губы дрогнули в лёгкой улыбке.
– Обещаю, что будет.
С этими словами он откланялся и направился вниз по склону.
– Мистер Уэст, – позвала Джорджиана, не зная, что хочет сказать, но твёрдо уверенная, что хочет ещё раз ощутить на себе его взгляд.
Он обернулся.
– Учитывая последний поворот событий, я думаю, вам следует называть меня Дунканом?
Дункан. Называть его по имени казалось слишком интимным. Даже после того предложения, которая она ему сделала. А, возможно, именно из-за него. Боже. Она сделала ему предложение. Назвался груздем - полезай в кузов.
– Дункан.
Он медленно и хищно улыбнулся.
– Мне нравится, как моё имя звучит на ваших устах.
На её щеках вспыхнул румянец, который она попыталась прогнать усилием воли. Но тщетно. Один уголок его рта приподнялся в улыбке.
– И мне нравится ваш румянец. В нём нет ничего от Анны. Ничего фальшивого.
Она покраснела ещё гуще.
Возникало ощущение, что он знает о ней слишком много. Что видит слишком ясно.
Она попыталась придумать, о чём ещё его спросить, что могло уравновесить их положение.
– Где ты жил? До того как приехал в Лондон?
Он замер, Джорджиана с удивлением обнаружила, что вопрос почему-то выбил его из колеи. Постоянно имея дело с правдивыми сведениями и ложью, она догадалась, что в его прошлом не всё так чисто. Уэст инстинктивно пытался что-то скрыть.
– В Саффолке.
Не ложь, но и не вся правда.
Но больше вопросов ей не удалось задать.
– Завтра ночью, – сказал он, не дав ей возможности отказать.
Она кивнула, одновременно предвкушая и страшась этого момента.
– Завтра ночью.
Он повернулся и пошёл прочь, а Джорджиана осталась наблюдать за тем, как его длинные ноги сокращают расстояние между ним и сестрой, которая уже находилась на полпути к коляске. Завтра вечером.
Что она наделала?
– Мама? – прервала её размышления Кэролайн. Джорджиана посмотрела на дочь, которая стояла в нескольких ярдах и держала на поводе обеих лошадей.
Джорджиана вымученно улыбнулась.
– Пойдём обратно? Ты нагулялась?
Кэролайн посмотрела на удаляющегося Уэста, о котором Джорджиана отказывалась думать как о Дункане, сочтя это слишком интимным, а затем снова перевела взгляд на мать.
– Пойдём.
Она выйдет замуж за другого мужчину. Подарит Кэролайн тот мир, ту возможность, которые заслуживает дочь. Неужели Джорджиана не достойна минутки удовольствия?
Какой от этого будет вред?
Глава 10
У нашей газеты есть все основания полагать, что некий обедневший лорд начал проявлять интерес к леди с внушительным приданым. Хотя мы не можем подтвердить планы того самого лорда, мы с уверенностью заявляем, что наша пара провела четверть часа на тёмном балконе несколько дней назад. Нас заверили, что, хотя лорд Л вёл себя, как безупречный джентльмен, ему не придётся долго им оставаться.…
✵ ✵ ✵
В самом деле, существует не так много пар, которых мы обожаем так же, как маркиза и маркизу Р. Вот уже больше десяти лет мы наблюдаем за тем, как они строят друг другу глазки, наша газета никогда не устанет подмечать такое открытое проявление чувств. Ходят слухи, что они даже фехтуют вместе…
Колонка светской хроники в "Еженедельнике Британии",
29 апреля 1833 год.
Статьи возымели эффект.
Джорджиана станцевала на балу у Бофетерингстонов с пятью потенциальными женихами, включая трёх обедневших охотников за приданым, древнего маркиза и графа сомнительного происхождения. А вечер ещё далеко не закончился.
Теперь, когда оркестр сделал перерыв, она стояла у стола с закусками в дальнем конце зала вместе с виконтом Лэнгли, без сомнения, в ожидании, когда вновь заиграет музыка, и они смогут потанцевать, а она сможет сделать следующие шаги на пути к роли виконтессы.
Возможно, такое внимание ей обеспечил герцог Лейтон, который задействовал все силы, чтобы выдать сестру замуж. Он тоже присутствовал на балу со своей герцогиней, как и её многочисленная семья, включающая маркиза и маркизу Ралстон, лорда и леди Николас Сент-Джон.
