Эван увел их далеко от Маккейдов.
– Мы вернемся в город? – спросила Нора.
Он отрицательно мотнул головой:
– Нет, братья решат, что мы сделаем именно так, и будут поджидать нас. Нам лучше ехать на север, а затем мы повернем на восток. Таким образом мы попадем в Лахлан раньше, чем твой отец.
Эван придержал коня и развязал Норе руки. Она осторожно коснулась красных следов на его запястьях. Под веревками кое-где выступила кровь.
– Тебе больно? – спросила она.
– Потерплю, пока не найду, чем разрезать веревки.
– А где же твой нож?
– Я дал его Лисандру утром и забыл забрать обратно.
Нора вздохнула:
– Жаль…
Эван был бледен, лицо его блестело от пота. Понимая, как ему было трудно освободиться, Нора молча прижалась к нему.
Они ехали, не останавливаясь до самого вечера. Когда Эван помогал Норе сойти с коня, она заметила пятна крови на его рубашке.
– Что это? – спросила она, указывая на кровь.
– Ничего особенного. – Он повел лошадей к лужайке, чтобы дать им пощипать травы.
Нора с опаской смотрела на действия Эвана. Она заметила, что ее одежда тоже испачкана кровью, и испугалась еще больше.
– Ты ранен?! – сказала она. Эван вытер пот с лица.
– Когда мы дрались с Грэмом, он ударил меня ножом и угодил меж ребер. Не беспокойся, мне не больно.
Нору удивил безмятежный тон Эвана.
– Сядь, Эван Макаллистер! – приказала она.
Эван недоуменно вскинул брови.
– Зачем ты обманываешь? – смутившись, сказала Нора. – Ты притворился беспомощным, когда упал с дерева, а теперь с серьезной раной хочешь убедить меня, что тебе не больно и что все в порядке. Как тебе не стыдно! Сядь и позволь мне осмотреть тебя.
Эван повиновался.
– Я не маленький, Нора. У меня бывали раны и посерьезнее, чем эта, и, как видишь, я жив.
Нора промолчала, она не хотела вступать с ним в спор, не хотела тратить время на пререкания. Заставив Эвана лечь, она разорвала его рубашку и сняла ее. Увидев открытую кровоточащую рану, Нора побледнела:
– О, Эван! Почему ты молчал? Рана очень серьезная.
Эван погладил ее щеку пальцем.
– Мы не могли останавливаться, Нора. Если бы я сказал тебе, что я ранен, ты бы тут же захотела остановиться.
Нора взяла его руки в свои и поцеловала пальцы.
– Спасибо, Эван, за все. А теперь лежи спокойно и позволь мне обработать рану. – Она коснулась рукой его щеки и встревоженно спросила: – У тебя жар?
– Кажется, да. – Эван чувствовал, что лицо его пылает, но такое случалось с ним всякий раз, когда Нора была рядом.
Оторвав от его рубашки кусок ткани и разорвав его пополам, она протянула одну половину Эвану:
– Подержи, пока я принесу воды. – Сказав это, Нора поспешила к ручью.
Вскоре она вернулась и положила смоченную в воде тряпицу на рану Эвана.
– Потерпи, пока я обмою ее, – попросила Нора. – Будет больно, но я постараюсь долго тебя не мучить.
Нора занялась раной, а Эван прикрыл глаза и стал обдумывать их положение. Им удалось скрыться, но это не значит, что опасность миновала совсем. Сейчас следовало немного отдохнуть и дальше отправляться в путь.
– Хорошо бы зашить рану, – задумчиво сказала Нора. – Но пока я могу только ее забинтовать.
– Чем же ты забинтуешь?
Нора оторвала довольно широкий кусок от своей нижней юбки.
– Если ты начнешь избавляться от своей одежды, не заметишь, как скоро окажешься совсем голой. – Эван лукаво улыбнулся: – Я не против, но тебе самой будет неловко.
– Ты настоящий мужчина. Полуживой, а думаешь, как бы раздеть меня.
– Полуживой – да, но не мертвый.
Нора покачала головой:
– Ты неисправим. – Щеки Норы вспыхнули румянцем. Она склонилась и поцеловала его.
Эван, закрыв глаза, с удовольствием наслаждался поцелуем и запротестовал, когда она отодвинулась, чтобы встать.
– Отдыхай, а я пока… – сказала Нора.
– Нет! – воскликнул Эван. – Не уходи, это опасно!
– У меня есть кое-какие дела, – заметила Нора. – Это касается только меня. Я недолго, дай мне время найти рощицу погуще.
Посмотрев вокруг и убедившись, что Норе ничто не грозит, он позволил ей найти уединенный уголок.
– Иди. Но только не молчи, я должен слышать твой голос.
Нора рассмеялась:
– Еще никто не просил у меня этого.
Эван поцеловал ее.
– Мне нравится ваша болтовня, леди. Поспеши, а то скоро будет смеркаться.
Напевая свою любимую балладу, Нора направилась к деревьям.
– Жаль, что со мной нет моей лютни. Я с удовольствием огрела бы ею Грэма.
Эван, улыбаясь, слушал ее голос.
– Кстати, Эван, еще раз прошу прощения за то, что доставила тебе столько хлопот.
Эван вспомнил, как впервые увидел ее в своей пещере.
– Не надо жалеть, – громко успокоил он ее. – Ведь, признайся, наше приключение получилось интересным. Тем более ты говорила, что любишь авантюры.
– Да, – согласилась Нора, – но я не думала, что мне будет угрожать смерть.
– Полагаю, твой отец тоже не ожидал всего этого.
– Мой отец?
– Да. Мне Катарина призналась, что это он затеял все это.
Наступила тишина.
– Нора! – испуганно окликнул ее Эван. – Ты где?
После недолгого молчания она снова подала голос:
– Ты хочешь сказать, что мой отец заплатил цыганам?
Эван стал объяснять Норе, в чем заключалась затея ее отца, одновременно он пытался зубами развязать веревку, стягивающую его руки.
– Выходит, мой отец хочет, чтобы я вышла за тебя замуж? – спросила Нора, показавшись из-за деревьев.
– Выходит, так, – ответил Эван.
Нора вдруг застыла от изумления.
– О, какая я дура! – воскликнула она и подбоченилась.
– Почему? – удивился Эван.
– Я должна была догадаться, что что-то готовится. Отец не случайно намекнул мне, что я могу надеяться только на Райана, и про проездку в Англию он говорил. Агнес, моя служанка, посоветовала обратиться к тебе…
Нора на мгновение умолкла, вспоминая, как Агнес расхваливала Эвана. Она говорила, что все Макаллистеры – хорошие люди…
Ироничная усмешка скривила ее губы.
– О, их советы были не случайны. Вот почему за нами не было погони. – Нора тяжело вздохнула. Как она позволила отцу так дьявольски манипулировать ею? Когда она вернется домой, откровенно скажет, что думает о нем. – Ну хватит об этом. Теперь нам нужно поесть: у тебя урчит в животе, – сказала она. Эван устало кивнул.
– Боюсь, нам нечего поесть. У меня связаны руки – не могу ни поймать дичь, ни развести костер. Я никуда не гожусь.
– Попробую собрать каких-нибудь трав и ягод. – Нора легонько похлопала его по руке.
Эван тоже поднялся, он не хотел терять ее из виду.
Собрав съедобных трав, Нора спустилась к ручью помыть ее. Эван последовал за ней. Там он окунул связанные руки в воду и с удовольствием принялся слизывать воду с пальцев.
