Она склонила голову набок и внимательно его оглядела. – Это не правда?
- Маккенна имеет склонность опускать некоторые детали в интересах спасения моей репутации. На самом деле, он куда больше заботится о моей репутации, чем я сам.
Алина аккуратно добавила еще сахара в свой чай. – Почему вы вдруг взяли себе в партнеры простого паромщика? – спросила она нарочито непринужденно.
Гидеон Шоу долго не мог ответить. Он поставил свою полупустую чашку на стол и медленно изучал ее. – Ну, во-первых, Маккенна спас мне жизнь.
Алина не шевелилась и молчала, и он продолжил.
- Я прогуливался вдоль берега, мертвецки пьяный. Даже сейчас не могу припомнить, как я туда попал или зачем. Иногда, когда я пью, у меня случаются провалы в памяти, и я не могу вспомнить часы и даже дни. – Его печальная улыбка поразила ее до глубины души. – Я споткнулся и упал в воду, довольно далеко от доков, так что никто меня не видел, тем более, что погода была ненастная. Но Маккенна случайно возвращался со Стэйтон Айленда, и он прыгнул в эту чертовски ледяную воду – посреди надвигающегося шторма, не меньше – и вытащил меня.
- Как вам повезло. – Горло Алины перехватило при мысли, как Маккенна рисковал ради абсолютно незнакомого человека.
- Поскольку Маккенна никак не мог меня опознать, - продолжил Шоу, - а я потерял сознание от холода, он притащил меня в квартиру, которую снимал. Полтора дня спустя я очнулся в крысиной дыре, потому что меня хлопал по щекам сердитый великан-паромщик. - Навеянная воспоминаниями улыбка коснулась его губ. – Как вы можете себе представить, чувствовал я себя преотвратно. Голова словно раскалывалась. После того как Маккенна принес мне немного еды и питья, я наконец пришел в себя достаточно, чтобы сказать ему свое имя. Когда мы разговорились, я понял, что несмотря на грубый внешний вид, мой спаситель был удивительно широко образован. Он многое узнал от пассажиров, которых возил туда-сюда, особенно что касалось недвижимости на Манхэттене. Ему даже было известно о куске земли, который моя семья взяла в долгосрочную аренду и которым так никогда и не занималась, и тогда у него хватило наг… простите, отваги… предложить мне сделку.
Алина улыбнулась на это. – Что это была за сделка, мистер Шоу?
- Он хотел разделить землю на ряд участков и сдать их в краткосрочную аренду. И, конечно, он хотел десять процентов от того, что сможет получить за них. – Откинувшись на стуле, Шоу положил сплетенные пальцы себе на грудь. – И я подумал, почему бы и нет? Никто из моей семьи не потрудился сделать с этой землей хоть что-то – мы, Шоу третьего поколения, известны как праздные, охочие до удовольствий бездельники. И тут появляется незнакомец, полный амбиций и примитивной энергии, очевидно готовый сделать что угодно, чтобы получить прибыль. Так что я дал ему все наличные из своего бумажника – около пятидесяти долларов – и сказал ему купить новый костюм, подстричь волосы, сбрить бороду и приходить в мой офис на следующий день.
- И Маккенна успешно справился, - скорее сказала, чем спросила Алина.
Шоу кивнул. – За шесть месяцев он сдал в аренду каждый квадратный дюйм этой земли. Затем, не спросив моего разрешения, он использовал прибыль, чтобы выкупить у города несколько акров затопленного побережья в районе Кэнэл Стрит. Это заставило меня понервничать, особенно, когда до меня начали доходить слухи о том, что Шоу и Маккенна устраивают «распродажу подводных участков». – У него вырвался мягкий смешок, вызванный воспоминаниями. – Как и следовало ожидать, я начал сомневаться в его здравомыслии. Но в то время я ничего не мог поделать, кроме как стоять в стороне, пока Маккенна договаривался о том, чтобы засыпать затопленные участки камнями и землей. Затем он построил на них квартирные дома и ряд складов, превратив землю в ценное с коммерческой точки зрения имущество. Со временем Маккенна из вложения в сто пятьдесят тысяч долларов сделал предприятие, приносящее примерно миллион долларов ежегодно.
Суммы, так небрежно упомянутые, поразили Алину.
Увидев ее широко распахнутые глаза, Шоу тихо усмехнулся. – Не удивительно, что Маккенна стал одним из самых желанных гостей в Нью-Йорке, не говоря уже о том, что самым завидным холостяком.
- Полагаю, его благосклонности добиваются многие женщины, - сказала Алина, стараясь, чтобы голос ее звучал небрежно.
- Ему приходится от них отбиваться, - Ответил Шоу с лукавой улыбкой. – Однако, я бы не сказал, что Маккенну можно назвать «дамским угодником». Женщины, конечно, были – но, насколько мне известно, ни одной из них он всерьез не интересовался. Большая часть его энергии направлена на его работу.
- А как насчет вас, мистер Шоу? – поинтересовалась она. – Ваша благосклонность принадлежит кому-то у вас на родине?
Он тотчас же покачал головой. – К сожалению, что касается брака, я так же разделяю довольно скептические взгляды Маккенны.
- Думаю, что когда-нибудь вы влюбитесь.
- Сомневаюсь. Боюсь, это чувство мне незнакомо… - Внезапно голос его затих. Он поставил чашку и устремил взгляд вдаль с неожиданной настороженностью.
- Мистер Шоу? – Проследив за его взглядом, она поняла, что он увидел – Ливию в нежно-голубом прогулочном платье, направлявшуюся к одной из лесных тропинок, ведущих от особняка. С пальцев ее свисала украшенная живыми маргаритками соломенная шляпка, которую она держала за ленточки.
Гидеон Шоу встал так поспешно, что его стул чуть не опрокинулся. – Прошу прощения, - сказал он Алине, бросив салфетку на стол. – Плод моего воображения снова объявился – и я собираюсь ее догнать.
- Конечно, - сказала Алина, борясь с улыбкой. – Удачи, мистер Шоу.
- Спасибо. – Он исчез в мгновение ока, сбежав по ступеням U-образного крыльца с кошачьей ловкостью. Добравшись до террасированных садов, он направился через лужайку широкими шагами, казалось, вот-вот и он бросится бежать.
Привстав, чтобы лучше его видеть, Алина не смогла подавить насмешливой улыбки. – Ба, мистер Шоу… а я-то думала, что в этой жизни нет такого, чего бы вы хотели достаточно сильно, чтобы гнаться за этим.
Каждый вечер со смерти Эмберли Ливия ложилась спать, и голову ее переполняли воспоминания о нем. До прошлой ночи.
Казалось очень странным, что мысли ее заняты совсем другим человеком, особенно кем-то столь не похожим на Эмберли. Вспоминая худое лицо и золотистые волосы Гидеона Шоу и нежное прикосновение его пальцев, Ливия чувствовала себя виноватой, сбитой с толку и смущенной. Да, совсем не похож на Эмберли.
Ее жених не был сложной натурой. В нем не было скрытой загадочности, ничего, что бы мешало ему легко любить и быть любимым. Он происходил из семьи приятных людей, состоятельных, но не высокомерных, и внимательно относящихся к своим обязательствам перед теми, кому повезло меньше. Эмберли был чрезвычайно привлекательным, с темно-карими глазами, блестящими каштановыми волосами и милым вихром, от чего пряди его соблазнительными волнами спадали на лоб. Он был стройным и в хорошей форме, любил спорт, игры и долгие прогулки.
