Рэма, наконец, осенила простая мысль – она действительно могла испугаться его! Может быть, он причинил ей боль в саду, когда они были вместе в первый раз. Никто из женщин еще не жаловался… но ведь раньше он и не имел дела с девственницами.
– В первый раз всегда больно, – он сказал это мягко, о чем тут же пожалел. Ее плечи поникли еще больше, как будто Иден ударили. И она начала плакать… тихо подвывать!
Рэм нервно шагнул к двери.
– Это просто сопение, – расслышал он голос Джеймса. За дверью переговаривались приглушенные, но сердитые голоса.
– Иден, – он повернулся к жене. – Иден, все хорошо. Правда, я не причиню тебе боли.
Рэм бросил вопросительный взгляд через плечо. Еще немного, и плач может стать громче.
Он протянул руку, но Иден метнулась прочь, пытаясь избежать прикосновения. Крепкие пальцы Рэма уже коснулись ее, и через мгновение он взял ее на руки и понес к кровати. Она чуть дрожала, почти не пытаясь сопротивляться, что свидетельствовало вовсе не о покорности, а о чрезмерном нервном напряжении.
Рэм сел, держа Иден на коленях, прижал ее голову к своей груди, стараясь заглушить рыдания.
Как нежны и мягки ее волосы! Мускулистая рука провела по шелковистым локонам. Рэм готов был застонать, кожей чувствуя близость сладких изгибов ее тела. Он вновь глянул на дверь. Они не посмеют…
– Ш-ш… все в порядке. Ты теперь моя жена. Я не позволю, чтобы кто-нибудь причинил тебе боль. Обещаю, – она вздрогнула. Рэм чувствовал, что готов презирать себя. – Дорогая, не плачь. Тише, – он начал ласкать ее волосы, лицо, ощутив прилив нежности, которая так глубоко пряталась в сердце. Сейчас он ощущал, что на самом деле говорит то, что думает. – Ты – прекрасная женщина. Будь я твоим братом, тоже пытался бы защитить тебя.
Она начала успокаиваться. Тепло его тела, слова утешения, волшебство сильных рук начали делать свое дело, развязывая тайные узелки женской страсти.
Иден не верила своим ощущениям – прикосновения Рэма полны нежности.
– Иден, не бойся. Тебе будет только хорошо. Клянусь, дорогая Дене.
Она повернула голову, прижимаясь мокрой щекой к праздничному жилету. Запах, мужской запах поразил ее – мыло, бренди, теплая шерсть одежды и что-то еще. Она вздохнула, напряжение немного спало. И тут Иден вспомнила: он назвал ее «Дене». Новый поток слез заструился по щекам.
Неожиданно стало тихо. Рэм замер, держа девушку на коленях. Каждый раз, когда она вздрагивала от плача, грудь что-то сжимало. Но чем крепче он обнимал ее, тем быстрее исчезало недоверие.
Она вытерла нос тыльной стороной ладони. Рэм достал из кармана сюртука платок и сунул его в ладонь девушки.
Иден вздрогнула и уставилась на кусочек материи. Кажется, ее учили…
– Спасибо, – голос походил на шепот. Она осмелилась поднять глаза и посмотреть на его хмурое лицо.
Возбуждение Рэма неожиданно прошло. Осталось желание подавить странную боль, возникшую при виде отчаянных попыток Иден улыбнуться.
Девушка ощутила его смятение, которое удивило ее, но успокоило. Она чувствовала – гнев Рэма позади. И в ее теле, истомленном борьбой и страхом, проснулось чувство ожидания, даже любопытства. Что это значит – быть женой человека, который смог вызвать, а потом унять ее слезы?
Она ощущала гулкое биение его сердца, тепло колен, мягкое дыхание.
Напряжение дня спало. Иден почувствовала ласковое прикосновение пальцев на своих плечах и вздрогнула от удовольствия. Рэм поднял ее подбородок, заглянул в глаза.
– Пожалуйста… – она постаралась спрятать лицо. – Я, должно быть, выгляжу ужасно! – Нет, – Рэм взял ее лицо в свои ладони. Его глаза блестели, губы были чуть влажны. Он смотрел на нее, впитывая каждую черточку милого облика. – Вы прекрасны, Иден.
– Нет, нет, я… – она хотела спрыгнуть с его колен, но Рэм удержал ее.
– Не очень-то хорошо в брачную ночь называть меня лжецом. Особенно, когда я занят тем, что восхищаюсь тобой, – на лице Рэма появилась улыбка облегчения. – Возможно, мне лучше повнимательнее осмотреть свою жену, чтобы убедиться во всем. Гм-м, – прошептал он, словно раздумывая, с чего начать. – Твои волосы подобны тончайшему шелку, в них прячется радуга, – он нежно поднес к лицу один локон, голос стал низким. – Закаты в твоих глазах напоминают мужчине о сладких ночных минутах, даже если он смотрит в них среди бела дня. На твоих губах цветут розы, а кожа подобна бархату белой лилии.
Его палец оттянул ворот ночной рубашки, обнажились плечо и соблазнительная часть груди.
– Лорд Р-рэмсей…
– Рэм.
– Р-рэмсей, – протянула она, стараясь вернуть рубашку на место. Уголки губ вздрогнули, когда Иден поняла – Рэм дразнит ее.
– Нет, пожалуйста…
– Пожалуйста, – передразнил он, улыбка озарила лицо. – Манеры, ничего не скажешь. Но мне это нравится. Хотя, если выбирать между хорошими манерами и породой, я выберу второе, – голубые глаза сверкнули, на лице появилось коварное выражение. Он ясно видел – Иден старается сдержать улыбку и неудержимо захотел, чтобы она засмеялась. – Что это?! – он в комическом ужасе схватил ее обнаженное плечо. – Здесь родинка?! Боже! Хорошая причина для расторжения брака!
– Рэмсей! – она не удержалась и рассмеялась. – Ты ужасен!
– Как она умеет должным образом оценить человека! – он многозначительно поднял брови.
Звонкий смех Иден огласил спальню.
* * *
– Черт возьми, кажется, это смех! – Чейз прижал ухо к двери и посмотрел на настороженное лицо Джеймса.
– Говорю тебе, я слышал, как она плакала, – Джеймс оттолкнул брата, чтобы самому убедиться.
– Это отвратительно, – Итон расправил плечи и одернул жилет, – подслушивать под дверью, за которой люди проводят брачную ночь.
– Это брачная ночь Дене, – прошипел в ответ Джеймс. – Или ты уже забыл, что «муж» силой забрался к ней в постель?
– Хорошо, но сейчас он там на законных основаниях, не так ли? – Итон посмотрел в лицо брату, затем устало махнул рукой. – А может быть, и тогда все было по-другому. Уймись, Джеймс, ты не несешь ответственности за то, что должно произойти.
– Итон прав, что сделано, то сделано, – Чейз положил руку на плечо Джеймса. – Теперь это их дело.
– Как бы то ни было, они проводят ночь лучше, чем я, – фыркнул Итон. – Я иду спать.
Чейз глянул на дверь и тяжело вздохнул:
– Я тоже.
Но минуту спустя он снова появился в темном коридоре с бутылкой бренди, сунул ее в руку Джеймсу и вновь отправился в свою комнату.
* * *
Смех снял остатки нервного напряжения. Иден, наконец, успокоилась. Чего бы она ни ждала от брачной ночи, но только не смеха. Рэм посмотрел на ее губы, склонил голову. Ожидание поцелуя было удивительно сладким, наполняя все тело радостью. Наконец его губы прижались к ее рту, язык коснулся зубов, стараясь проникнуть внутрь, а руки легко скользнули от шеи к плечам и вниз.
