Стефани села и увидела свое отражение в зеркале, висевшем на противоположной стене. Она пришла в ужас. Господи, это было еще хуже, чем она думала. Медленно, очень медленно она встала и подошла к зеркалу. Где же условности? Она подавила приступ истеричного смеха.
Она походила на длинноволосого бандита. Стефани положила руку на револьвер, как она видела на обложках бульварных романов о Западе. Может, она Крошка Стиви? Нет, для такой клички она стара. Крошка Билл был девятнадцати лет от роду, но о нем сочинили легенду. Может, изображать героиню дурацкого романа? Какая-нибудь Охотница Бесс или Гордячка Кейт? Сейчас вокруг нее действительно бандитского вида женщины. Стефани вздохнула. Бесполезно. Надо принять ванну и поесть, тогда станет лучше.
Но когда она искупалась в медной кадке с высокой спинкой, а Райан все еще не вернулся, Стефани не почувствовала себя лучше. Может, чище, но не лучше. Где он? Все еще с этой ужасной женщиной? Наверное. Или пьянствует внизу с полудюжиной повисших на нем шлюх.
Стефани расхаживала по комнате. С тихим шелестом слетел на пол висевший на ширме халат, окантованный перьями, и она злобно растоптала газовую ткань. Она подошла к окну, ковер щекотал босые ноги.
Снаружи было темно, слышались крики и приглушенный смех. Стефани перегнулась через подоконник и выглянула. Окно комнаты выходило на главную улицу города. Вдоль деревянных тротуаров тянулись темные дома, но площадка перед заведением с двойными крутящимися дверьми была ярко освещена. Это был конец города, сюда мужчины приходили, чтобы выпить, взять проститутку и сыграть в карты.
Злясь на ситуацию, в которую попала, Стефани обдумывала, как удрать от Лили, не столкнувшись с Райаном. Она не намерена с ним спорить и не намерена оставаться в этом… притоне! Больше всего она не хотела последнего.
Круто отвернувшись от окна, Стефани возобновила метания по комнате. Отчасти она бунтовала против унижения, которому ее подверг Райан, отчасти корчилась от отчаяния, почему он такой бесчувственный. Неужели его не заботит, как она себя чувствует? Ответ был очевиден, и решимость Стефани окрепла. Она уйдет, пусть заведение Лили остается Райану и всем остальным.
Цепляясь босыми ногами за перья халата, Стефани прошагала за ширму, стоящую в углу. Там кучей были свалены ее пыльные вещи, скрипевшие от песка. Стефани со вздохом подняла их с пола.
— Куда-то направляешься, Принцесса?
От знакомой насмешки в голосе Райана сердце Стефани подступило к самому горлу. Она медленно обернулась и посмотрела на него дерзкими карими глазами:
— Да. Как ты вошел?
Она не шелохнулась, когда Райан подошел и выдернул у нее из рук одежду. Пальцы скользнули по руке, послав волны по натянутым нервам. Он небрежно пожал плечами:
— Открыл дверь и вошел, вот как. Если хочешь побыть одна, запирай дверь. — Брюки и рубашка Стефани полетели в угол, и его взгляд почти требовал подобрать их. Стефани прищурилась. В позе Райана было что-то необычное, и Стефани поняла, что он пьян. Вспомнив отца в подпитии, она решила, что имеет некоторое преимущество.
— Ты не можешь держать меня здесь взаперти, — холодно сказала Стефани.
— Ты это о чем?
— Я хочу уйти…
— В такой грязной одежде? И тебе не стыдно, Принцесса?
— Райан Корделл, я не нахожу ситуацию такой смешной. Я понимаю твои мотивы, зачем ты меня сюда привел, но я…
— Понимаешь? Тогда к чему весь этот шум? — Райан подошел к шкафу и налил себе виски из высокого хрустального графина. — Раз понимаешь, сотрудничай.
Стефани сжала кулаки. Сотрудничай? О, у этого человека стальные нервы! Он думает, что, раз он привел ее в публичный дом, она будет себя вести, как… как его обитательницы? Черепаховый гребень, лежавший на столике, взлетел в воздух, ударился Райану в грудь и выбил стакан из его рук.
— Ты что?..
Следом за гребнем полетела коробочка из слоновой кости, осыпав блестящей пудрой Райана и пол. Райан закашлялся, а Стефани остановилась, дивясь изменениям в своей персоне. Куда подевалась льдышка без эмоций?
Стефани быстро обнаружила, что пьяный Райан — совсем не то, что Джулиан. Перебор виски, кажется, нисколько не затормозил его реакции. Когда она потянулась за следующим предметом, он проворно схватил ее за кисти рук.
— Ты, похоже, свихнулась, знаешь об этом? — Он хорошенько встряхнул ее. — Тебя надо запереть, чтобы не представляла опасности для невинных парней…
— Невинных?! — Стефани захохотала. — Не про себя ли ты говоришь? Невинный! В глазах свиней невинный! — Она дернулась, но он крепко держал ее за руки. — Пусти, Корделл!
— Пущу, когда буду готов. — Райан развернул Стефани и толкнул на кровать. — Сначала немножко побеседуем, мисс Эшворт. Ах-ах, только не лягаться!
Край матраса ударил Стефани под коленки, и она растянулась поперек кровати. Она с ужасом смотрела, как он наклоняется над ней, извивалась, но он не выпускал ее из рук. Когда он сморгнул пудру, висевшую на ресницах, та тонким слоем накрыла ей щеки.
Она стала вырываться, болтая длинными ногами, и Райан закинул на нее ногу, чтобы удержать на месте. Стефани крутилась и вертелась, пока не выдохлась. Райан был сильнее.
— Еще не устала? — спросил он притворно-ласковым тоном. — Скажи, когда устанешь, — добавил он, когда Стефани возобновила отчаянные попытки освободиться.
Достоинство требовало найти другую манеру поведения, силы кончились, она признала тщетность борьбы.
— Болван, — сказала он, когда слегка установилось дыхание.
— Вы ругаетесь, мисс Эшворт? Я в шоке! Черт возьми, я велел тебе не ругаться…
Стефани, сжав губы, молча на него посмотрела. Он над ней смеется!
В ответ на ее молчание Райан язвительно улыбнулся. Стефани Эшворт не такая холодная и бесчувственная, какой притворяется. Минувшей ночью его приятно удивила ее страстность, и он весь день старался об этом забыть. Он намеренно держался подальше от нее, но то и дело во время скачки поглядывал в ее сторону. Он помнил, как длинные ноги обвивали его за талию, как в него впивались ее губы, какие нежные, тихие звуки она издавала… Это сводило с ума! Даже здесь, в доме, где полно на все готовых женщин, он обнаружил, что жаждет Стефани. Кажется, у него появилась склонность к самоистязанию.
— Что-то ты ужасно тихая, — уколол Райан, когда Стефани, так и не раскрыв рта, молча продолжала смотреть ему в глаза. Ее глаза потемнели, стали почти черными, и Райан наконец отвел взгляд. — Тебе кошка откусила язык, Принцесса?
Речь вернулась к ней, когда Райан отвел взгляд от ее лица и стал смотреть на крепкие маленькие груди с напряженными пиками, просвечивавшими сквозь полы халата. Райан передвинулся, одной рукой держа ее за кисти рук, другой стал поглаживать ложбинку между бледными холмами. Язвительное выражение лица сменилось желанием, и она стала отчаянно сопротивляться.
