Патрик и Кристофер резко обернулись. Сэр Левод коротко пояснил:
— В доме губернатора. У Луизы. Она же вроде увлекалась медициной.
— Эдуард, ты, наверное, забыл, — осторожно подбирая слова, начал Кристофер, — что Луиза не очень жалует Сесилию.
— Они знакомы? — удивился Патрик.
— Я помню, что они враги, — отозвался командор, смотря в глаза медика и не обращая внимания на слова милорда Вэндэра. — Но кто сказал, что нам нужно ее согласие?
Кристофер криво улыбнулся, сэр Левод твердо кивнул. Патрик непонимающе посмотрел на друзей.
— Бери Мэри, по дороге я все расскажу, — велел Кристофер.
— Не смей! — оскалился Эдуард. — Она не должна этого знать.
— Я сам могу решать, что и кому говорить! — взвился доктор.
Эдуард хотел сказать что-то колкое, но потом резко выдохнул и, махнув рукой, произнес:
— Делай, как знаешь.
— Крис, я надеюсь, ты все пояснишь, — многозначительно заметил Патрик.
Франсуа взял на руки ослабевшую Сесилию и пошел следом за Эдуардом. Кристофер и Патрик шли позади, негромко разговаривая о давно забытом прошлом семьи Лоунфер.
Медленно переведя взгляд на серое, затянутое облаками небо, Луиза тихо вздохнула и слегка улыбнулась Конору.
— Скверная погодка, — безразлично проговорил тот, закуривая. — Можно посочувствовать тем, кто не успеет убраться вовремя.
— Неужели тебе знакомо слово сочувствие? — тихо засмеялась девушка.
— Я слышал о нем, — обнажая мелкие зубы, заулыбался тот. — Как Ардан?
— Он слаб, но скоро поправится.
Прогремел гром. Молодые люди замолчали, Луиза покосилась на надвигающуюся черную тяжелую тучу. Где-то вдали сверкнула молния, с моря начал подниматься ветер. Приближалась буря. Луиза сдержала короткий вздох. Конор масляным, похотливым взглядом заскользил по фигуре девушки. Пробегая глазами высокую лебединую шею, пухлые губы, он внезапно остановился на серых, колючих, почти враждебных глазах, устремленных вдаль. Неожиданно Конору стало не по себе, слишком уж походила его знакомая на Рыжую Мэри, особенно сейчас.
— О чем ты думаешь? — негромко спросил он.
— Я вспоминаю отца, — глухо отозвалась Луиза. — Знаешь, я никогда не прощу это бесчувственное животное за то, что она сделала.
— Кто? Что сделал?
— Рыжая Мэри, — с ненавистью произнесла та. — Она убила моего отца!
— Что?!
— Да, — глухо отозвалась Луиза. — Сэр Ян первый сообщил мне эту новость. Он сказал, что Рыжая Мэри узнала Гордона сразу. А мой бедный покойный отец не очень хорошо обращался с ней, и она…
Закрыв лицо руками, Луиза подавила рыдания. Конор решил не спорить и, полностью согласившись с этой версией, выразил свою неприязнь к Сесилии и ее друзьям.
В этот миг в дверь громко и требовательно постучали, очевидно, ногой. Хозяйка недоуменно пожала плечами и направилась к входу, Конор пошел следом. Отодвинув засов, Луиза открыла дверь и в ужасе отшатнулась назад. На нее смотрело черное дуло карабина и жесткое лицо командора Левода.
Вдруг Эдуард увидел опасливо озиравшегося Конора, быстро пятившегося назад.
— Кристофер, здесь твой друг, — крикнул он, слегка обернувшись.
В одну секунду Кристофер, очутившись возле врага, нанес ему сильный удар. Конор повалился назад, доктор выхватил пистолет и уже готов был выстрелить, как из смежной комнаты появился бледный Ардан. В это время Вэндэры, Франсуа и Эдуард, уже стояли в гостиной. Дверь на улицу была заперта. Увидев первого помощника капитана, командор вздрогнул и удивленно расширил глаза. Ардан направил два заряженных мушкета на сэра Левода и Кристофера. Почти в это же мгновенье Патрик достал свое оружие, угрожая Ардану. Воспользовавшись тем, что на нее не обращают внимания, Луиза схватила со стола пистолет Конора и направила его на Патрика. Повисла напряженная тишина. Враги с напряжением смотрели друг на друга. Каждый был готов стрелять.
Франсуа, единственный, кому не угрожали и бывший не в состоянии сам кому либо угрожать, так как на руках у него лежала бесчувственная Сесилия, сделал шаг вперед и заговорил:
— Мы можем перестрелять друг друга, но тогда погибнете вы все.
Глаза Конора испуганно забегали: он не собирался умирать. В этот момент он походил на крысу, которая попалась в капкан человека. Луиза с деланным спокойствием гордо произнесла:
— Вы не убьете даму, духу не хватит.
— А я не вижу здесь дамы, — оскалился Кристофер. — Я вижу доносчицу, врага.
Руки Луизы едва заметно задрожали, губы пересохли, но она совладала с собой и заговорила тоном хозяйки.
— Вижу, вам нужны медикаменты. Если вы нас убьете, то не сможете их найти. Я храню все настои в сейфе, вы не сможете их достать без моей помощи.
— А я вскрою сейф, — отозвался Кристофер.
— На это уйдет время, когда вы его откроете, Рыжая Мэри, — Луиза с презрением оглядела раненую и избитую женщину, — умрет.
— Ты, — Франсуа кивнул Луизе, — дашь мистеру Эскью то, что он потребует.
— Никогда!
— Либо ты поможешь спасти Мэри, либо вы все умрете!
— А если она поможет, — быстро заговорил Конор, — откуда нам знать, что потом вы нас не убьете?
— Мы не собираемся давать никаких гарантий, — повелительно произнес Франсуа, оценивающе оглядывая еще слабого Ардана. — Нас больше. Сила на нашей стороне! Если начнется перестрелка, вы погибнете!
— Луиза, ты же не хочешь, чтобы меня убили? — умоляюще заскулил Конор, с испугом поглядывая на Кристофера. — Помоги им.
Девушка посмотрела на Ардана, ожидая его решения.
— Выполняй, — приказал тот, опираясь спиной на стену.
Опустив Сесилию на диван, Франсуа вынул свое оружие и сменил Кристофера. Патрик, Эдуард и Франсуа оттеснили Ардана и Конора в конец гостиной. Стоя друг напротив друга, они молча впились взглядами в лица своих врагов. Кристофер поспешно суетился вокруг Сесилии, Луиза нехотя выполняла его приказания.
— Ну что, Асканио, решил повоевать? — рассмеялся Ардан, прикрывая этим свою слабость и выступившую на лбу испарину. — Помнится, ты говорил, что этим не занимаешься.
Франсуа промолчал, но на лбу у него пролегла глубокая морщина.
— Или за шантаж сейчас мало платят? — продолжил первый помощник Яна. — Насколько я помню, у тебя был неплохой доход. Шантажи, выкупы, побеги, угрозы… Зачем ты им помогаешь? Ты же любишь оставаться в стороне, наблюдать. Открытая война не для тебя.
— Все меняется, — коротко оборвал Сальвино де Мальвинор. — И я вижу, ваши с Яном запросы тоже изменились. Не думал, что в вашей команде держат таких крыс, — он с отвращением кивнул на Конора.
