Кейл ловко увернулся от его кулака и нанес удар в челюсть, прежде чем Морган успел восстановить равновесие. Морган отлетел назад и грохнулся на землю. Его левая рука потянулась за кобурой, тогда как правой он вытирал кровь с разбитых губ.
Но прежде чем Морган вытащил револьвер, он услышал леденящий щелчок курка «кольта». Черт, и почему он не выстрелил Кейлу в спину, когда имел такую возможность? На протяжении пятнадцати лет Морган мечтал превзойти Кейла хоть в чем-то – во владении оружием, в искусстве общения с женщинами, в умении говорить, в богатстве. Но постоянно оказывался вторым.
– Эта лошадь принадлежит мне, – процедил Кейл, почти не разжимая зубов. – Надеюсь, что она стоит тех денег, в которые ты ее оценил. Не думаю, чтобы ты полез убивать меня за ничего не стоящую дрянь.
– Ты хочешь получить эту лошадь только потому, что ее хотел я. Не так ли, Кейл? Я хотел Джессику, и ты стал делать все, чтобы она мне не досталась, – презрительно рассмеялся Морган. – Ты испытываешь чувство превосходства, когда получаешь то, что я хочу? Жил бы ты здесь, если бы знал, что Джессика жива и может достаться мне?
Кейл никак не отреагировал на его ядовитые слова. Может, потому, что чувствовал свою вину и не хотел спорить, а может, просто понял: Морган использует возможность высказать то, что думает. Три года назад Кейл вмешался в жизнь Моргана, чтобы спасти Джессику от потери приданого, даже несмотря на то что та благоволила к Моргану. С тех дней на сердце Кейла был тяжелый камень.
Повисшую паузу прервал насмешливый голос Моргана.
– Подожди, Кейл. Однажды игорный стол может повернуться и это я буду решать, что тебе иметь, а что – нет. И когда этот день наступит, тебе придется понять, что я чувствовал, потеряв Джессику. А после этого, черт бы тебя побрал, ты будешь испытывать такую же ненависть, что вскипает в моей крови, когда ты становишься на моем пути! Если ты думаешь, что я забуду мою муку и то зло, которое ты мне причинил, ты глубоко ошибаешься!
Кейл молча сунул «кольт» в кобуру и повернулся. Может, ненависть Моргана и имеет резон, смущенно подумал он. Морган считает, что именно он, Кейл, стал причиной смерти Джессики. Но он определенно спасет другую женщину, что встретилась на пути Моргана, от сердечной боли, может быть – от безвременной кончины. Может, Мики будет презирать его за то, что он намерен сделать, но это для ее же собственного блага. Она не будет участвовать в гонках за землей, не поскачет к участку, о котором мечтала. Без Санданса Мики не придется столкнуться с могущественной железнодорожной компанией или же с компанией по распределению городских участков. Одно дело – не иметь участок никогда, другое – получить его, а потом лишиться.
Кейл знал, что теперь Мики будет его ненавидеть. Но, черт побери, ее надо спасти от себя же самой – и от тех, кто жаждет прибрать к рукам облюбованной ею участок. Обдумывая это, Кейл подошел к лошадям, охраняемым добровольцами из переселенцев, которые стерегли лучших скакунов перед гонкой.
После того как Кейл объяснил, что он выиграл Санданса в покер, в ответ раздалось недовольное бурчание.
– Мисс Ласситер не понравится, когда она узнает, что отец проиграл ее лошадь, – сказал охранник. – Если у вас есть сердце, вы не заберете Санданса.
Кейл взялся за поводья и направился в темноту, ведя за собой коня.
– У меня есть сердце, друг, и я хочу сделать хозяйке лошади доброе дело, даже если она сейчас не понимает этого. Мисс Ласситер должна поблагодарить меня за то, что я избавлю ее от лошади, с которой ей будут одни лишь беспокойства.
– Вряд ли она поблагодарит, – насмешливо фыркнул охранник.
– Я знаю, – негромко произнес Кейл. – Но своего намерения не изменю.
Охранник оперся спиной о дерево, думая, как придется объяснять то, что произошло, Мики Ласситер. Она совсем не хотела терять свою лошадь перед гонками. Как же ей это не понравится!
Визит Моргана Хагерти оторвал Мики от ее невеселых размышлений. Она уже упаковала вещи и была готова к утренним гонкам, однако у нее осталось несколько мелких дел и ее совсем не обрадовало появление Моргана, тем более что в эту минуту она чувствовала себя подавленной. Спор с отцом сильно ее расстроил, к тому же она начала осуждать себя за то, как бесстыдно отдалась Кейлу. Чтобы избавиться от преследующих ее мыслей, Мики с головой ушла в дела, однако волевое лицо Кейла стояло перед глазами, вызывая смятение в ее душе.
– Мисс Ласситер, я должен поговорить с вами, – настойчиво произнес Морган, когда Мики никак не отреагировала на его оклик.
Мики раздраженно подняла отворот палатки и тут же увидела помятую одежду Моргана и его посиневшую щеку.
– Что случилось? – тревожно спросила она. Морган смог справиться с бушевавшей в нем яростью.
Эта привлекательная девушка никогда не видела, чтобы он терял контроль над собой, и он хотел, чтобы она никогда этого не увидела.
– Боюсь, что я с плохими новостями, – сказал он, избегая ответа на ее вопрос.
– Это сделал мой отец? – заподозрила Мики.
– Нет, не совсем, – уточнил Морган. – Но он некоторым образом с этим связан. Играя в покер, он поставил на Санданса.
Мики почувствовала, как от лица отхлынула кровь. Боже, неужели Эмет взял у нее единственную ценность и проиграл ее, как проиграл дом и все ее наследство?
– Когда я понял, что Эмет хочет сделать, я немедленно присоединился к игрокам, чтобы выиграть лошадь и вернуть ее вам, пока кто-нибудь не воспользуется беспомощностью вашего отца.
Мики почувствовала на сердце смертельный холод и села, чтобы не упасть.
Нырнув под отворот палатки, Морган последовал за Мики внутрь, чтобы досказать до конца то, что и так было ясно.
– Но я оказался не столь удачлив в картах, как надеялся. Коня выиграл другой человек. Я пытался убедить его продать мне Санданса, за любую цену. Когда я стал настаивать, он повел себя грубо. Мы подрались и... – Морган потрогал свои раздувшиеся губы. – Сами видите, что леди Удача оказалась не на моей стороне.
Мики смотрела прямо перед собой затуманившимся взором. Черт бы побрал отца! Он знал, как много Санданс для нее значил! Он специально проиграл его из-за того, что рассердился на нее. И что ей теперь делать? В последний момент покупать лошадь? Но у нее не останется денег, чтобы приобрести материалы и инструменты, после того как она сделает заявку, – если она вообще сможет сделать ее без Санданса?
– Кто выиграл мою лошадь? – с горечью спросила Мики. На глазах ее выступили слезы.
– Кейл Броулин, – сообщил Морган полным ненависти голосом. – Человек без всякой совести.
Мики повернулась, ее тело напряглось от ярости. Кейл умышленно втянул ее отца в карточную игру. Он это сделал, чтобы таким образом ей отомстить! Она проболталась, что ее отец проиграл все свое состояние. Эмет умышленно поставил на кон ее лошадь, чтобы ей досадить. И Кейл без всякого снисхождения его обыграл.
