этих пятен!
Эми заслужила счастья, а он не сможет ей его дать.
Эштон достал из под кровати свой саквояж и стал запихивать туда вещи, не позаботясь позвать слугу.
Он уедет в Мельбурн и больше не будет ей мешать!
Эми удалось сохранить проведенную с Эштоном ночь в тайне от окружающих, но обманывать Стивена она не собиралась. Ведь у этой ночи могут быть последствия, а начинать семейную жизни со лжи Эмбер не имела никакого желания. Да и у Мэри и Джейсона появятся вопросы, но сейчас её волновало именно мнение человека, с которым она собиралась провести свою жизнь.
Немного придя в себя и сменив испорченное платье, она отправилась к жениху.
Страх не давал ей спокойной дышать, и ей не терпелось обнажить перед ним душу. А там... Будь что будет, Эми уже давно научилась жить по велению судьбы.
Стивена она нашла в его кабинете. Мэрия в это время дня была пуста, и только юный мистер Спарк сидел в приёмной и поприветствовал Эмбер улыбкой.
- Энн? - отрываясь от бумаг, произнёс Стивен,совсем не ожидая увидеть у себя в кабинете невесту.
- Стив, я... Нам... Я должна тебе в кое-чём признаться. Я... Не знаю как это случилось, но я... Я изменила тебе. Я была близка с лордом Шелсбери, но подробности случившегося для меня до сих пор остаются в тайне. Вчера вечером я вышла на прогулку к пляжу и.. Он спас мне жизнь, но и забрал мою честь...
Эмбер говорила быстро, чувствуя, как яркая краска охватывает её лицо. Откровенно рассказав жениху свой секрет, она тем не менее ни о чём не жалела. Прошлую ночь она будет помнить всю свою жизнь...
Думая о своём, Эмбер не заметила, как Стивен встал со своего места и приблизился к ней.
- Энн, ты не в чём не виновата, ни в чём. И я... Я прощаю тебя, дорогая, - он заглянул в её полные испуга глаза. - Если тебе будет легче, просто навсегда забудь об этом дне.
- Но разве можно простить измену? - Эми стояла перед Стивом, бледная и несчастная.
Он же смотрел на неё, не зная, что ей сказать.
Ему было больно. Настолько больно, что он готов был кричать от этой боли, а не утешать ещё более несчастную женщину, что стояла перед ним, как преступница.
Все же этот человек соблазнил её, разбил её сердце и явился за осколками. Как он будет клеить из них новое сердце? Есть ли такие слова, что смогут убедить Энн стать счастливой? И имеет ли он, бывший каторжник, право рушить её жизнь, беря её замуж, когда она любит совсем другого?
- Можно простить всё, Энн, - тихо произнёс он, беря её руку в свои, - и гораздо более страшные вещи тоже.
- Ты не прогонишь меня? - всхлипнув, поинтересовалась она, подняв на него огромные серо-зелёные глаза.
Стивен понимал, что она ждёт его ответа, поэтому не стал её мучить, сказав то, что ей хотелось бы сейчас услышать.
- Нет, - уверенно произнёс он, позволяя себе её обнять. - Ты честна со мной. Я честен с тобой. Если ты хочешь остаться моей невестой и вскоре стать женой, то я буду только счастлив.
- Конечно, я хочу стать твоей женой! - воскликнула она, цепляясь в его плечо. - Пожалуйста, не бросай меня!
- Не брошу, Энн. Не брошу, - улыбаясь, произнёс Стивен, глядя её по спине. - Ты нуждаешься в любви. И я хочу её тебе дать.
Состояние, в котором Эштон покидал захолустный пыльный городок на берегу океана, не поддавалось описанию. Он вёл коня на поводу, боясь, что не сумеет удержаться в седле. Он шатался, как пьяный, в голове у него всё перепуталось, а мысль о том, как много он потерял, не давала ему думать трезво. Так похожий на Генри мальчишка какое-то время бежал за ним, но Эш не обернулся. Пусть его воспитает другой. Тот, что заслужил любовь Эмбер. Не он. Как она там сказала? Он только всё рушит. Рушит её жизнь. Эми поменяла жизнь, сменила имя, но это не спасло её. Она не сделала ничего плохого, и он не смеет принуждать её.
Решив, что в завещании ,которое оформит прямо в Мельбурне, он оставит Райану большую часть денег, Эш всё же взобрался на коня, и, обретя цель, поскакал рысью, поднимая за собой клубы пыли.
Эмбер навсегда осталась в этом маленьком городке. И больше он никогда её не увидит!
Спустя час пути, совершенно измотанный собственными мыслями, граф нагнал экипаж, который медленно двигался вдоль дороги. Экипажем управлял высокий русоволосый с проседью мужчина, в котором Эш с удивлением узнал жениха Эмбер. Увидев его, тот, казалось, был безмерно удивлён. Не менее, чем сам Эштон.
- Лорд Шелсбери? - Мистер Эванс снял шляпу и поклонился, держа вожжи в одной руке, - неожиданная встреча.
Сердце Эша сжалось и пропустило удар. А потом забилось так, что Эштон с трудом выдохнул и сдержал желание достать пистолет и выстрелить в лоб этому когда-то красивому, а теперь состарившемуся раньше времени человеку. Ему или себе? Он сжал повод, чуть не свалившись с лошади, и не мог отвести глаз от лица Стивена.
Ревность сдавила грудь, не позволяя нормально дышать. Этот... Каторжник не получит её! Эштон задохнулся, представив, как руки со следами кандалов ласкают нежную кожу Эмбер. Красные, истерзанные руки. Он не заслужил Эми, но и бывший преступник тоже не заслужил её! Его затрясло, и рука сама собой сжала рукоятку хлыста.
Их глаза встретились.
- Вы можете убить меня, милорд, - вдруг сказал мэр, - но не убьёте.
Эштон молчал.
- Я тоже могу вас убить, но не убью, - продолжал мистер Эванс, - потому что нам на самом деле нечего делить.
Из горла Эша вырвался какой-то хрип, он закашлялся, потом сглотнул, но так и не сказал ни слова.
- Я уехал, чтобы вы могли выяснить отношения со своей возлюбленной, ежели вы того желаете. А вы решили... - Стивен вдруг усмехнулся, но по доброму, - возвращайтесь.
- Спасибо за совет, - прохрипел Эштон, вдруг впадая в ярость.
Какое право этот человек имеет решать его судьбу? Пусть женится на Эмбер, но не делает красивых жестов, унижая его своей жалостью!
- Я уезжаю в Лондон, - добавил
