Девлину было восемнадцать, думала она, когда он стал первым любовником Фионы. Их связь могла быть окрашена ностальгией.
— Сколько вам лет? — с презрением спросила Фиона.
— Двадцать, — солгала Вирджиния.
Фиона закатила глаза.
— А я думала, шестнадцать. Позвольте сказать вам кое-что, миледи. Он даже не посмотрит на вас так, как смотрит на меня. Вы слишком костлявы! Мужчина любит мясо на костях.
Она прижала руки к тяжелым грудям, вздыхая и явно думая о том, как Девлин будет ласкать их.
Вирджиния повернулась спиной к горничной. Ее уверенности как не бывало. Если у Девлина будет выбор, он, несомненно, выберет эту полногрудую красотку.
Она была расстроена и даже обижена такой перспективой.
Фиона засмеялась.
— Так что смотрите в другую сторону, — прошипела она. — Здесь в Аскитоне нам не нужны англичане с их королевскими манерами. Убирайтесь туда, откуда пришли!
Фиона с триумфом вышла из комнаты.
Вирджиния, выбежав, крикнула ей вслед:
— Я американка, а не англичанка, глупая женщина!
Но если Фиона слышала, то не подала виду. Она быстро спускалась в холл.
Вирджиния вернулась в свою комнату и закрыла дверь. Фиона не помогла ей раздеться, не забрала ее грязное платье и не собиралась приносить закуски, цветы или что-либо еще.
Придвинув к окну маленький стул, Вирджиния опустилась на него, глядя на сельскую местность и думая о Девлине.
Девлин налил две порции виски. Шон смотрел на него темными сердитыми глазами. Девлин протянул ему стакан, его взгляд скользнул по библиотеке, французскому окну и террасе за ним. Боже, как же хорошо оказаться дома!
Отец заговорщически улыбался ему. «Об этом ни слова своей матери, слышишь?»
Девлин подошел к французскому окну, потягивая виски.
Глаза отца, широко открытые и сердитые, смотрели на пего с кровавого обрубка, который был его головой.
— Ты собираешься объяснить? Она дочь Истфилда? Тебе мало спать с его женой? — свирепо осведомился Шон.
Девлин отсалютовал бокалом Шону, отгоняя жестокие воспоминания.
— Она его племянница. Американская племянница-сирота.
Он ожидал, что Шон возмутится, но это ему не нравилось.
— По-твоему, это все объясняет? Что, черт возьми, ты делаешь? — крикнул Шон. — Сколько ей лет? Ты соблазнил ребенка?
Девлин равнодушно изучал содержимое своего бокала.
— Ей восемнадцать, и я ее не соблазнил, — ответил он, интересуясь, как бы прореагировал его праведный и высокоморальный братец, если бы он рассказал ему, что она могла соблазнить его. — Я возьму за нее выкуп, Шон. Истфилд на грани долговой тюрьмы. Он едва ли может позволить себе уплатить выкуп, который я потребую. — Девлин усмехнулся. — Конечно, я сначала поиграю с ним. Чтобы освободить племянницу, ему может понадобиться продать поместье. Это момент, которого мы ждем.
— Мне отмщение, сказал Господь, — резко возразил Шон. — Отмщение принадлежит Богу, а не тебе, и этого момента ждешь ты, а не я!
Он поставил на стол нетронутый бокал.
— Ты можешь не разделять моего энтузиазма, но я делаю это не только для себя, но и для тебя.
Девлин открыл дверь, вдыхая чистый, напоенный ароматами цветов и травы воздух ирландской весны. Он не хотел спорить с Шоном о степени его мести графу Истфилду. Тема была старой и утомительной. Она возникала каждый раз, когда он встречался с братом один или два раза в год в Лондоне или Дублине.
— Ты делаешь это только для себя. Господи, когда ты позволишь нашему отцу покоиться в мире? — Шон со вздохом добавил: — Слава богу, мама и Эдер в Лондоне!
Девлин, вспыхнув, повернулся:
— Джералд никогда не упокоится в мире, и ты отлично это знаешь. Что касается нашей матери, ей незачем знать об этом.
Шон уставился на него:
— Если его дух скитается, то потому, что ты не даешь ему успокоиться! Боже, ты ведь разорил этого человека — когда же ты успокоишься? Когда ты избавишься от этой навязчивой идеи и сам обретешь мир?
— Возможно, если бы память служила тебе так же хорошо, как мне, ты бы жаждал мести, как я, — холодно сказал Девлин.
— Думаешь, я не хотел бы помнить тот день? По-твоему, я желал лишиться памяти? Не знаю, почему она меня подводит, но не вини меня в том, что я не могу вспомнить ничего из того ужасного дня, когда наш отец был убит!
— Прости, — извинился Девлин, хотя иногда его возмущало то, что Джералд преследует его одного, что ни брат, ни мать не испытывают таких страданий.
— А как насчет флота? Адмиралтейство посмотрит сквозь пальцы на похищение американки и атаку английского аристократа? — осведомился Шон.
— Истфилд не позволит просочиться ни слову об этом похищении. Он уже остался в дураках, и гордость заставит его уплатить за свободу Вирджинии. Я уверен, что никто, кроме нас, никогда не узнает об этой маленькой игре.
— Маленькой игре? Ты похищаешь невинную девушку и называешь это маленькой игрой? Отец, должно быть, ворочается в могиле. Ты зашел слишком далеко! А как насчет самой мисс Хьюз? Если она обратится к властям, ты можешь потерять голову! Я выражаюсь не фигурально.
Девлин положил руку на плечо Шона.
— Я не собираюсь терять голову, Шон, — сказал он мягко.
— Ты считаешь себя неуязвимым. Но это не так.
— Доверяй моим инстинктам. Истфилд быстро закончит это дело. Гордость — все, что у него осталось.
Лицо Шона исказилось.
— Я не могу одобрить это, Девлин. Господи, я даже не знаю, кто ты, — с отчаянием добавил он. — И, откровенно говоря, никогда не знал.
— Я твой брат.
— Да, мой брат. Незнакомец, которого я никогда не вижу, так как он не в состоянии провести на земле две недели, да еще со страстью к мщению. Мне жаль тебя.
Девлин усмехнулся, хотя от слов брата ему стало не по себе.
— Прибереги свою жалость для того, кто в ней нуждается, — например, для прелестной мисс Хьюз.
— Не стану отрицать, что нахожу ее очень привлекательной. Но я надеюсь, ей не понадобится моя жалость, Дев.
— Когда ты познакомишься с ней поближе, то поймешь, что она не из тех женщин, которых нужно жалеть.
Девлин почти улыбнулся, думая о ее смелости и независимой до нелепости натуре.
Наступило молчание.
Повернувшись, Девлин увидел, что Шон внимательно смотрит на него.
— Ты говоришь так, словно влюблен в нее.
Девлин колебался.
— Едва ли влюблен, Шон. Но, честно говоря, ее отвага поразительна — хотя, возможно, опрометчива.
— Значит, ты ею восхищаешься, — заметил Шон.
— Довольно о мисс Хьюз! — с раздражением сказал Девлин. — Эта тема становится утомительной. Когда Истфилд заплатит за нее выкуп, она уедет. А до тех пор она наша гостья. — Он подчеркнул слово «наша» и мягко добавил: — Твоя преданность мне перевешивает твое неодобрение и благородное чувство чести, не так ли?
