– Если мы сейчас же не вернёмся, то ужин съедят без нас, – напомнил я.
– Тут ты прав. Или же он просто остынет.
Мы вышли с балкона и уверенным шагом направились в зал, но на полпути одновременно остановились и застыли от неожиданности. Представившаяся нам картина была просто замечательной – Лиза сжимала лицо Марики в ладонях и что-то ей говорила. Это что-то Марике явно нравилось – она счастливо улыбалась.
– Посмотри, а они не теряются, – проговорил Иган. – Я, конечно, подозревал, что…
– Хорошее начало вечера! Ты думаешь о том же, о чём и я?
– В отличие от тебя, я никогда о таком не думаю! – упрекнул меня Иган.
Мы приблизились к столику и остановились, с интересом слушая разговор наших спутниц.
– Наверное, слева, – говорила Лиза тоном творца, касаясь носа собеседницы. – Небольшая – "гвоздик"… хотя, наверное, можно и крошечное колечко. Нет. Только "гвоздик". Тебе пойдёт, малышка, поверь моему опытному глазу!
– Здорово! – восхитилась Марика.
– А мы-то думали… – разочарованно протянул я, занимая своё место.
– Зная тебя, Брийян, нетрудно предугадать, о чём ты думаешь. Впрочем… да, иногда и о работе. Всё хорошо? – Лиза взглянула на Игана. – Господи, что случилось?
– Упал, – с хладнокровием профессионала соврал мой друг. – Тут жутко скользкие ступени!
Я открыл вино.
– Давайте выпьем за то, чтобы больше не было скользких ступеней, – сказала Лиза, посмотрев на меня.
– Да-да-да, – с готовностью отозвались мы с Иганом.
Мы выпили – и принялись за еду.
Вначале я с некоторой опаской смотрел на принесённый заказ. Это была какая-то экзотическая рыба с труднопроизносимым названием. Надо признать, что я никогда не находился в первых рядах любителей попробовать что-то новенькое, но всё же поддался на уговоры своих соседей по столу. И не пожалел об этом – рыба оказалась очень вкусной. Островатый соус с лёгким запахом чеснока превосходно дополнял картину, и я решил, что иногда всё же стоит рисковать. Но только иногда.
И не увлекаться этим занятием.
За едой мы с Иганом перекинулись парой слов – поговорили о работе, о театре, о выставках. Наши же спутницы, напротив, болтали без умолку.
– Я хочу ещё две серёжки в ушах, – говорила Марика Лизе.
– Конечно, малышка, нет проблем! – Все, кого она так звала, автоматически переходили в категорию её хороших друзей. – Но сначала – то, о чём мы с тобой говорили. Ты просто обязана это сделать! Глянь-ка. – И Лиза продемонстрировала крошечную серёжку с изумрудом с правой стороны носа. – Тебе нравится. Очень сексуально. Что ты об этом думаешь, Брийян?
Вопрос застал меня врасплох – мы с Иганом как раз обсуждали какой-то новый роман.
– Что? Ах, это… в этом что-то есть.
Лиза прекрасно знала о том, что красоты подобного я никогда не понимал и не принимал. Разве это не ужасно – добровольно нарушать совершенство тела (тем более, женского) блестящими побрекушками?
Пока я думал над тем, почему же Лиза спросила об этом именно меня, а не Игана, последний задал ей вопрос:
– А сколько это стоит, дорогая? Мне просто интересно.
– О, можно сказать, что ничего не стоит! Но с малышки я не возьму ни цента! Ведь она, как ни крути, подруга Брийяна…
– Как мило с твоей стороны, – не удержался я.
– Если бы я брала деньги со всех твоих подруг, – продолжила Лиза, – то у меня бы уже был дом… причём побольше твоего.
– То есть, я могу быть уверенным в том, что за татуировку мне платить не придётся?
Лиза хитро улыбнулась.
– Если будешь слишком долго думать, то всё же придётся выложить кругленькую сумму.
Иган посмотрел на меня так, будто я только что сказал что-то невероятно странное.
– Татуировку? – спросил он, наконец. – Ты меня пугаешь.
– Я собирался сделать её ещё тогда, когода закончил университет. Это вроде традиции, что ли…
Иган повернулся к Марике.
– Этому человеку надо показать верную дорогу. Причём как можно скорее. Пока он не зашёл вглубь страшного леса.
Я потушил сигарету в пепельнице.
– Я слышу это с первого дня нашего с тобой знакомства, друг мой. Где же эта героиня, которая возьмёт меня за руку и покажет мне мой путь? Где она?
– Я хочу танцевать, – объявила Лиза. – Идём, – обратилась она к Игану.
– Ты же знаешь, что я не танцую, милая, – ответил он. – Ты можешь потанцевать с Брайаном, я не буду против.
Я посмотрел на Марику – она улыбнулась.
– Всё в порядке, – уверила меня она.
Мы с Лизой пошли к центру зала.
– Из-за чего же вы подрались? – поинтересовалась она, обнимая меня за плечи.
– Это плохая привычка – спрашивать о чём-то, когда ты заведомо знаешь ответ.
Лиза вздохнула.
– Знаешь, Брийян… мне всё же тебя не хватает. Это, наверное, привычка. Я никогда не отличалась силой воли – вот и не могу от неё избавиться. Я понимаю, тебе неприятно это слышать… но я и так постоянно молчу. Ведь невозможно постоянно молчать, правда? – Она посмотрела в направлении нашего столика. – Она такая лапочка. И тебе совсем не подходит.
Я тоже бросил взгляд на Игана и Марику.
– Даже не знаю, стоит ли об этом вообще заговаривать, – сказал я. – После того вечера я чувствую, будто у меня внутри что-то сломалось. Что-то крошечное – но очень важное. – Я помолчал. – Нет, наверное, не стоит. Это всё моё собственничество. И вот ещё что. Ты тогда говорила о предательстве. Я, наверное, только теперь понял, что ты имела в виду.
Лиза сжала мои руки.
– Если ты это понял, малыш, не отпускай меня. Пожалуйста.
– Я не думаю, что это возможно. Дело в том, что какая-то часть меня ещё тебя не отпустила и отпускать не хочет, а другая часть отпустила уже давно.
– Мне с ним немного скучно, – поделилась Лиза. – Он никогда не позвонит посреди рабочего дня для того, чтобы сказать, что ему ужасно хочется меня изнасиловать…
– Да? А тебе хочется?
Лиза притворно потупилась.
– Я стараюсь держать себя в руках… но иногда очень хочется. Веришь?
– Я почему-то уверен в том, что тебе этого хочется постоянно. Я даже готов поспорить, что каждый вечер ты специально возвращаешься домой тёмными переулками в надежде встретить недвусмысленно настроенную особь мужского пола.
– Негодник! Откуда ты всё это знаешь? Неужели ты за мной следишь?
– Откуда я всё это знаю? Давай подумаем вместе. Неважно, с кем ты спишь. Ты всё равно останешься шлюхой. – Я наклонился к ней, уже не думая про Игана и Марику, и добавил: – Моей.
Её щеки вспыхнули, а в глазах появился такой знакомый мне огонёк.
– Что ты себе позволяешь?
– Может, прогуляемся? Подышим свежим воздухом? Или покурим на улице? Тут нечем дышать.
Лиза взглянула на меня с усмешкой. С той самой усмешкой ведьмы, за которую мне всегда хотелось разорвать её на части. Когда-то она улыбалась мне так на кухне, при отце – и наслаждалась тем, что читала на моём лице все скрытые желания.
