– Да, мэм. – Девушка с кожей кофейного оттенка и миндалевидными глазами кивнула и помчалась выполнять поручение.
– Я знаю, что ты измучена, Бейли, но девушкам все равно нужно какое-то время, чтобы подготовить тебе комнату, а я умираю от любопытства. Пойдем в гостиную, поболтаем. Ты должна мне все-все рассказать! – воскликнула Анели и взяла Бейли под руку.
– Спасибо. – Бейли улыбалась; ей было легко с этой красивой искренней женщиной. – Для меня будет большим облегчением рассказать кому-то обо всем, что со мной приключилось за последнее время, – чистосердечно добавила она.
Анели улыбнулась, ее карие глаза мерцали.
– Я рада.
* * *
Остров был потрясающе красив. Два дня Бейли неторопливо исследовала чудеса дома Коула. Во время дружеских прогулок Анели сказала ей, как называются экзотические растения и цветы. У Бейли было такое ощущение, будто они давным-давно знакомы. Историю о том, как Бейли очутилась у Коула, Анели приняла без осуждения, только ругала пиратов, которые принесли столько горя ее семье.
Бейли с увлечением слушала, как Анели рассказывает о Коуле, что бывало довольно часто. Она явно чувствовала к нему симпатию, даже желание защитить, что вызывало у Бейли крайнее любопытство. Она не разговаривала с Коулом с того утра, когда они в спешке покинули Нью-Провиденс, и, как ни старалась, не могла справиться с обидой. Уже дважды он резко отстранялся в такие моменты, которые она считала интимными. Во всяком случае, более интимных у нее в жизни не было. Господи, она с первого раза должна была понять. Вообще-то она поклялась, что больше не позволит ему целовать себя, но уже доказала, что не может сдержать слово, если дело касается Коула.
Слушая, как Анели говорит о том, какой он замечательный, добрый, благородный – и непонятый, – Бейли думала, что та, наверное, сошла с ума. Благородный, как же! Этот человек прямо сказал ей, что она его собственность и он может делать с ней все, что хочет! Какое уж тут непонимание. И еще: насколько она знала, он замышляет заманить Дракона в ловушку, и она – наживка. Она должна найти способ добыть себе свободу.
Бейли сидела на террасе, пила травяной чай и смотрела на океан. Здесь было ее любимое место, и она подумала, что будет скучать по нему после того, как уедет. Терраса из известняка, стоящая на шести резных колоннах, была расположена на задней стороне дома. Здесь, внизу, она поднималась всего на две ступеньки над землей, покрытой аккуратным газоном, плавно переходящим в пологий холм. Вид на океан был великолепный.
Бейли пробежала глазами письмо, сложила его и сунула в карман синего хлопкового платья, полученного от Анели. Единственное, что требовалось к нему добавить, – это как найти остров. Придется обратиться за помощью к Анели, и тогда она допишет письмо и пошлет Джеймсу.
Она знала, что будет ему в тягость, и не только из-за денег, которые она должна Коул у, но что ей было делать? Джеймс – ее единственная надежда вернуть жизнь в привычное русло. Он объявил, что любит ее, незадолго до нападения пиратов, ему еще следовало попросить ее руки. Бейли видела в нем только друга, но он был уверен, что со временем у нее появятся более глубокие чувства. Раньше Бейли верила в великую любовь, которую надеялась встретить, уехав из Бофорта. Но теперь она призадумалась: может, в ней говорило нетерпение, незрелость? Да, все, что ей нужно, – это безопасная, спокойная жизнь с Джеймсом. Он хороший человек, не склонный верховодить, он будет хорошо с ней обращаться, с уважением, не то что… Она остановила себя, чтобы даже не начинать думать о Коуле.
И вообще, у нее впереди целая жизнь, чтобы полюбить Джеймса. Со временем это придет. Или нет?..
Бейли нашла Анели в отдельно стоящей кухне, где та разбирала ссору между двумя молодыми служанками.
– Но кокосовый пирог – любимый пирог мастера Коула! – крикнула одна и топнула босой ногой.
– Сколько тебе повторять: на обед у нас рыба с кокосом, а есть слишком много кокосов опасно! – пылко возражала другая. – Сделаем ананасовый.
– Девочки, девочки… – Анели похлопала в ладоши, потом заметила в дверях Бейли и подмигнула ей. – Я понимаю, что вы обе хотите угодить мастеру Коулу, но мне не нравится ваш крик. Поговорим спокойно. Мери, ты уже замариновала рыбу, так что после супа у нас будет рыба с кокосом. Беатрис, ты лучше всех на острове делаешь ананасовый пирог и должна этим гордиться. Так вот, мастер Коул будет обедать в своей комнате, так что никому из вас не надо прихорашиваться.
– Опять? – заныли девушки.
– Мы его даже не видели с тех пор, как он приехал, – пожаловалась Мери.
– И сегодня не увидите! Вы обе ведете себя как влюбленные клуши. А теперь вспомните, что вы подруги, и прекратите браниться.
Несмотря на сделанный выговор, Анели улыбнулась девушкам, те заулыбались ей и друг дружке и вскоре хлопотали на кухне как ни в чем не бывало.
Анели подошла к Бейли, и они вместе пошли к дому.
– Чем это Коул так занят? – спросила Бейли, стараясь не выдать своего интереса.
– Я не могу сказать, но тебе не о чем беспокоиться. Не беспокоиться?
Почему она так сказала?
– Кажется, ты хотела что-то обсудить?
– Да, письмо.
– Правильно, ты же написала письмо своему молодому человеку в Северной Каролине, я правильно помню?
Бейли кивнула.
– Мне надо ему объяснить, как меня найти. Где находится ваш остров?
Анели задумалась, она на мгновение опустила карие глаза, как бы решая, что сказать.
– Это проблема, chica,[9] – сокрушенно сказала она, покачав головой.
– Почему?
– Лочинвар не только дом Коула, но и убежище. Остров не отмечен на картах, мало кто знает, где его искать. Он так захотел. Даже если бы я знала, как направить сюда корабль, я бы тебе не сказала.
– Но что мне делать? Я не хочу здесь оставаться с ним.
– Ты забыла, chica?
– О чем?
– Ты уже не свободная женщина. Прости мою неделикатность, я не хочу тебя обидеть, но тебя связывают бумаги, которые купил Коул. Ты принадлежишь ему. Чем скорее ты это признаешь, тем скорее обретешь покой.
Покой? Как человек может быть в покое, зная, что другое человеческое существо уверено, что владеет им… как мебелью. Как животным.
– Но, Анели, я задолжала ему больше, чем могу заплатить. А раз я не могу заплатить, Коул воспользуется мной, чтобы отомстить Дракону.
– Я уверена, он сказал это не со зла. Коул никогда на такое не пойдет.
– Да нет, я сама согласилась. Сказала, что помогу. Но я не могу. Если я буду ему помогать, его могут убить. Я не могу стать частью такого плана, который приведет к его смерти.
– Не расстраивайся, как только у Коула найдется минутка, мы пойдем и поговорим с ним о твоем письме. Если ты действительно желаешь уехать, чтобы быть с Джеймсом, Коул не будет тебя удерживаться знаю.
