– Что за упрямец! – глядя на Эвана, сказала Нора. – Не дал мне помочь ему, и вот видите, что получилось. Клянусь, Эван Макаллистер, если ты не умрешь из-за своей глупости, я сама убью тебя.
– Не мешай. – Син Макаллистер грубо оттолкнул Нору в сторону.
Они с Лахланом отнесли Эвана наверх.
Не колеблясь Нора последовала за ними, оставив всех своих родных.
Эвана осторожно положили на кровать. В комнату поднялась и мать Эвана.
– Почему не зашили рану? – спросила она с тревогой и упреком.
У Норы перехватило дыхание от ее вопроса.
– Сначала у меня нечем было зашить рану, а потом Эван не позволил мне этого сделать. Он не подпускал меня к себе.
Син разрезал сорочку Эвана, а Лахлан, повернувшись к Норе, сказал:
– Вам лучше уйти отсюда. Мы собираемся его раздеть…
– Но… – Нора остановилась. Она едва не сказала им, что уже видела его голым, однако решила не спорить.
– Я выйду и подожду за дверью. – Она быстро вышла.
Тут же с двух сторон ее обступили родственники.
– Как он? – спросил отец.
– Плохо. Рана воспалилась.
– Он не казался раненым, когда приехал, – сказала мать Норы.
– Он умеет терпеть боль, – согласилась Нора. С тяжелым сердцем она посмотрела на отца: – Как ты мог такое сделать с нами, отец? Зачем ты все это придумал? Все эти манипуляции с моим побегом к Эвану?
Алекс открыл было рот, но тут же закрыл.
– Ты красивая девушка, Нора, – со вздохом сказал он. – Я хотел тебе хорошего жениха и думал, если у тебя будет выбор, ты выйдешь за лучшего.
– А Райан? – спросила Нора. – Ты же обещал ему меня.
– Я подумал, если ты убежишь с другим мужчиной, Райан откажется от тебя. Я, право, не уверен, что он любит тебя.
– Он не любит меня.
– Неправда, – вмешалась мать, – Как только ты убежала, он заплатил цыганам, чтобы те украли Эвана. Он боялся, что Эван обесчестит тебя, и нанял цыган, чтобы они следили за тобой. Что это, как не забота о тебе?
Нора попыталась снова рассказать о том, как лжив Райан, но слов уже не было. Родители смотрели на него, как на своего сына.
– Я не хочу выходить замуж за Райана, – прошептала Нора.
– Тебе нравится Эван? – спросила мать, посмотрев на дверь.
– Я люблю его больше всего на свете, – ответила Нора, чувствуя, как на глаза набегают слезы.
Отец улыбался:
– Тогда я знаю, что делать.
– Что ты можешь сделать, ты все запутал, – сказала Нора.
– Сомневаешься во мне? – обиженно спросил отец. Нора прикусила губу, как всегда, когда думала о Райане. Эван никогда не женится на ней, если будет думать, что Райан любит ее. Она знает это.
Все дело в том, удастся ли ей когда-нибудь заставить Райана сказать правду?
Нора целые дни проводила у постели Эвана. У него была лихорадка, он бредил, и жар нисколько не ослабевал. Его обтирали прохладной водой, стараясь сбить жар, но ничто не помогало.
Казалось, он никогда не придет в себя. Отчаяние Норы с каждым днем усиливалось.
Он должен очнуться. Была невыносима даже мысль о том, что она может потерять его.
Братья Эвана поочередно помогали Норе ухаживать за ним. Она старалась говорить с ним, поила и кормила. Умоляла очнуться, взглянуть на нее. Она бы что угодно отдала, чтобы вновь услышать его ворчание.
Только наедине с Эваном Нора осмеливалась говорить о своей любви, рассказывать, как ей нужно, чтобы он был с ней.
– Он шептал ваше имя.
Нора оторвалась от вышивания и увидела Лахлана, сидевшего у окна, пять минут назад он сменил Сина. Нора была рада этому. Что-то очень мрачное, почти зловещее, было в Сине Макаллистере. Брейден был гораздо приятней. Он всегда радостно ей улыбался, старался развеселить, когда они оказывались вместе у постели Эвана. Затем его снова сменял Лахлан…
Старший Макаллистер казался особенно строгим и суровым. В его присутствии Нора всегда чувствовала себя напряженно и неловко. Лишь однажды, когда Катарина поддразнивала его, она видела его улыбающимся. Лахлан, будучи очень молодым человеком, был облечен большой властью и ответственностью, вероятно, это тяготило его.
– Я знаю, – ответила Нора на его слова.
– Не скажете почему?
– Вероятно, он хочет, чтобы я поняла, что он выздоравливает.
Выражение лица Лахлана смягчилось.
– Иногда его трудно выносить.
– Ну что вы. Напротив, Эван очень приятный человек.
– Вы так думаете? – переспросил Лахлан.
– Да. Мягкий и добрый.
– Мягкий и добрый? Вы шутите? Он угрюмый и сердитый.
– Совсем не часто… угрюмый. Он просто тонкий и чувствительный человек.
Лахлан выглядел ошеломленным:
– Моя дорогая леди, похоже, вы бредите. В нем нет никакой чувственности.
Нора рассердилась – как он смеет говорить такое!
– Вы просто не знаете своего брата, милорд. – Она положила руку на горячие руки Эвана.
Боже, она бы вечность держала эти руки в своих.
– Вы любите его, – раздался в тишине комнаты глубокий голос Лахлана.
Это прозвучало как утверждение.
Нора не стала лгать:
– Да, люблю.
– А он знает?
– Я никогда не скрывала своих чувств. – Она выдержала взгляд Лахлана, хотя это было тяжело и пугающе.
– А он любит вас?
– Думаю, да. Но с Эваном никогда ни в чем нельзя быть уверенной, – тихо вздохнула Нора.
Лахлан слегка наклонился:
– Нора, посмотрите на меня.
Она выполнила его просьбу.
– А вы… а он… – Он мялся, не зная, как спросить, но она поняла о чем.
Она покраснела и отвернулась не отвечая.
– Ваш отец за это снесет ему голову.
– Отец ни о чем не узнает. А если вы, Лахлан Макаллистер, сообщите ему, я буду все отрицать.
– Будете защищать моего брата? – улыбнулся Лахлан.
– Всегда.
Улыбка изменила лицо Лахлана, суровость сменилась дружеским расположением.
– Эвану повезло, что он встретил вас.
Лахлан, извинившись, ушел, оставив Нору с Эваном. Некоторое время она вглядывалась в его бледное лицо, затем промокнула взмокший лоб и стала разговаривать с ним, как всегда, когда они были вдвоем:
– Как я хочу, чтобы ты очнулся, хочу посмотреть в твои синие глаза, услышать твой голос. Я скучаю по тебе.
Эван вдруг медленно открыл глаза, испугав ее. Несколько секунд Нора боялась, что вновь вернется его горячка, но у него был ясный и разумный взгляд. Эван нахмурился и попытался сесть.
– Нет, не двигайся! – закричала она, стараясь удержать его.
Он еще больше нахмурился, обвел глазами комнату, заглянул под простыню. Затем очень удивленно посмотрел на Нору:
– Почему ты здесь, в доме моего брата, а я лежу раздетый в его постели?
Нора улыбалась ему, у нее кружилась голова от счастья – он пришел в себя! Она не успела ответить ему: в комнату вошли его мать и Син. Они сразу поняли, что Эван очнулся, и бросились к нему.
