всё, хоть мало-мальски её интересующее. Она не раз, принимала участие в конных скачках, пару раз побеждала, но лишь тогда, когда в них не участвовал Ноэль, её старший брат. В этом ему не было равных, но девушка искренне считала, что вполне могла его победить, просто он не разрешал ей соревноваться говоря, что это занятие не для леди. А после того, как Кэтрин была разоблачена в переодевании, Ноэль быстро исключил развлечение, под названием скачки, из жизни девушки.
В общем, Кэтрин Ронвелл, была тем ещё ураганом, никогда не давая скучать своим близким, а бедная Эмили, которая естественно всегда была в курсе очередных планов подруги, боялась и переживала за двоих. Герцогиня Ровендейл, не удивлялась уже ничему, всегда твердила, как счастлива, что у Кэтрин есть Эмили, которая в какой-то степени сдерживает её дочь от всякого рода глупостей. Вот только, Шеридан и не подозревала, что все уговоры подруги, Кэтрин пропускала мимо ушей, а Эмили всегда была рядом
переживая и наблюдая в стороне за происходящим. Собственно говоря, они были слишком разные, но в тоже время неразлучны. Жилбер Либерти, отец Эмили недолюбливал Кэтрин, за её острый язык, девушка не боясь могла сказать старику что думает, особенно касательно Эмили. А в силу титула девушки, он мог лишь молча скрежетать зубами. И если бы в его власти было запретить девушкам общаться, старик непременно сделала бы это. Теперь же, он буквально ликовал от радости. Что не только пристроил дочь, но ещё и избавит её, от общения с «девчонкой Ронвелл». О том, что спросить желание Эмили не могло быть и речи, по крайней мере именно так думала Кэтрин, поэтому и негодовала, зная что подруга не пойдёт против воли отца, а значит молча выйдет за того, на кого укажет старик. Вернее сказать, уже указал, за что и поплатился вчера. Не могла же она, спокойно терпеть такое…
– Принимайте угощения, – герцогиня вошла с разносом в руках.
– О, спасибо мама, – Кэтрин вскочила, помочь матери. Эмили поднялась и присела в реверансе.
– Эмили, как чувствует себя твой отец? – Поинтересовалась Шеридан, разливая молоко по стаканам.
– Сегодня уже лучше, – ответила девушка.
Герцогиня глянула на дочь, которая со слишком довольным видом выбирала сладкую булочку.
– Странно, – рассуждала она, пристально наблюдая за Кэтрин, – что же могло вчера произойти? Как думаешь, Кэтрин?
Девушка замерла, перевела взгляд на мать, ангельски улыбнулась и произнесла пожимая плечами, – Не знаю, съел скорее всего что-то.
– Да, наверное так всё и было, – с подозрением произнесла Шеридан. – Эмили, передашь отцу мои наилучшие пожелания?
– Хорошо, ваша светлость, – кланяясь ответила девушка.
– Да сядь, ты уже,– Кэтрин дергала подругу за подол, сидя на подушках.
– Ладно, развлекайтесь не буду вам мешать, – улыбаясь, проговорила герцогиня, понимая что Эмили так себя ведёт в её присутствии. С Кэтрин, она непременно поговорит позже, что-то ей подсказывало, что там без её дочери не обошлось.
– Как тебе он? – нерешительно спросила Эмили подругу, когда герцогиня оставила их одних.
– Кто, граф? – уточнила Кэтрин, поедая булочку.
– Да, – ответила девушка.
– Граф как граф, – пожимая плечами, ответила Кэтрин, облизывая пальцы от сахарной пудры. – Ничего особенного, – она вспомнила вчерашний разговор с женихом подруги и слегка улыбнулась. Именно так, она ему вчера и сказала. – А тебе самой, он как, нравиться?
– Даже не знаю,– вздохнула подруга, – так боюсь на него смотреть, что толком и не видела его лица.
Кэтрин замерла, не донеся стакан с молоком до рта. – Ну, ты даёшь, – хмыкнула она в удивлении, – как ты собираешься выйти за него замуж, если даже боишься на него взглянуть?
– Мне так страшно, – она от волнения крутила стакан в руках, – может ты, мне немного расскажешь, какой он.
– Я? – удивилась Кэтрин.
– Ты же с ним разговаривала.
– Да, я разговаривала, – задумалась Кэтрин, – ну он, он… – она быстро соображала как успокоить подругу, – он обычный, – протяжно произнесла девушка.
– Обычный, – повторила Эмили, – И всё?
– А что ты хотела, чтобы я тебе сказала? – спросила девушка, – Я сама толком ничего не видела, я же не знала, что это был он. – Говорила желая сменить тему, – вот и не всматривалась. Ну как она может сказать подруге нравиться ли он ей, «Он же не мне должен нравиться», рассуждала Кэтрин. – А ты, вместо того, чтобы бояться, лучше бы разглядела его сама. – Спокойно сказала она подруге.
– Иногда, я так завидую твоей решительности, – прошептала девушка.
– А я, твоей скромности, игриво произнесла Кэтрин.
Они переглянулись и вместе разразились громким смехом.
– Как бы я хотела, чтобы ты поехала со мной, – успокоившись от смеха, сказала Эмили. – Мне было бы намного легче, будь ты рядом, – мечтательно заговорила девушка. – Ой, ладно мне уже пора, – вскочила она, – папа будет меня искать.
Кэтрин также поднялась, проводить подругу, – А когда ты должна будешь отправиться в Англию? – Спросила она, когда они спускались по лестнице.
– Через месяц, – ответила та, – я слышала, как папа говорил, что его сиятельства не будет в Лондоне несколько месяцев, а я за это время должна привыкнуть к «обстановке».
– Так, это же хорошо, – они остановились у дверей, – у тебя будет шанс, спокойно всё как следует разузнать и подстроить всё под себя. – Она подмигнула подруге.
– Кэтрин, – обратилась Эмили к ней, с совершенно серьёзным видом. – Ты не хочешь поехать в Англию?
– Я, в Англию? – повторила она задумавшись.
– Кэтрин! – голос брата «вырвал» её из мыслей, – О чём задумалась?
Девушка так задумалась, что даже не заметила, когда появился Ноэль, её мозг хаотично соображал, подбирая различные варианты, поездки в Англию.
– Мисс Либерти, – с очаровательной улыбкой обратился он к Эмили, – Как поживаете? – Ноэль всегда нарочно вводил девушку в краску, зная что малейшее обращение к ней, непременно сделает её пунцовой.
Так и произошло, румянец окрасил щёки девушки, – Всё хорошо ваше сиятельство, – еле слышно пробормотала она, попрощалась с Кэтрин, поклонилась маркизу и спешно ушла.
– Так о чём ты задумалась? – повторил свой вопрос Ноэль, снимая перчатки.
– О Лондоне, – ответила Кэтрин.
– И что с Лондоном? – он поднимался по лестнице, – Хочешь туда поехать? Могу устроить. – В шутку предложил тот, не подозревая, что это было его роковой ошибкой.
Кэтрин быстро подобрала юбки и почти бегом настигла брата на втором этаже.
– Ого, – улыбнулся он, – платье не мешает?
– Что ты сказал, можешь устроить? – девушка ухватилась за возможно ложную надежду.
– Э-э по тише, – видя «огонь в глазах» спешил успокоить, – я пошутил. Так что успокойся, – он похлопал сестру по плечу и скрылся за дверью своей комнаты.
Несколько минут Кэтрин стояла на месте, обдумывая план побега в Лондон. Решение пришло само собой и оно находится за этой дверью. «Нужно лишь, его уговорить». Кэтрин решительно толкнула дверь в комнату брата.
Ноэль, который переодевался, успел к тому моменту снять рубашку, опешил увидев на пороге сестру.
Кэтрин остановилась, – Ой прости, – быстро отвернулась.
– Вижу, шутка была принята совершенно серьёзно, – он надел
