Между тем дождь не собирался стихать. Он усиливался, обливая мощным потоком деревья. Песчаные дорожки превратились в длинные ручьи, а фонтан и вовсе скрылся из виду за плотной стеной воды. Дворец постепенно терял яркость красок, очертания его размывались, словно кто-то попросту стер его из бытия.
Лиза еще раз вздохнула и печально прошептала: «Где же ты, Митя?»
* * *
Дмитрий Петрович собирался просить у государя аудиенции, ведь дело, требующее вмешательства императора, невозможно было откладывать. Секретарь обещал, что император примет Митю в загородном кабинете в Петергофе. Однако, прибыв туда, Митя был вынужден ждать — государь был до сих пор занят. Ему объяснили, что придется подождать еще час или два, пока не решатся дела государственной важности.
Митя присел на подоконник и посмотрел в окно. Там разбушевалось нешуточное представление: с неба лилось столько воды, что ведущие к фонтану лестницы превратились в настоящий водопад.
Взгляд скользнул по фигурам фонтана, пробежался по каналу вдаль, вернулся, остановившись на нечетком женском силуэте в глубине террасы. Силуэт был знаком Мите, и это заставило его насторожиться. Митя прильнул к стеклу, пытаясь разглядеть ту, которая так неосторожно попала под дождь.
«Неужели, это Лиза? — удивился он. — Но Лиза должна находиться в городе… И все-таки это она! Это ее руки, ее жесты, ее белокурые волосы… Что Лиза здесь делает?»
Митя забыл про аудиенцию. Он наспех, не глядя в зеркала, набросил плащ, водрузил на голову цилиндр и бросился к дверям, оставив окружающих в недоумении. Оказавшись снаружи по щиколотку в воде и сразу насквозь промокнув, он сбежал по фонтанной лестнице вниз и направился к Лизе…
Заметив Митю, Лиза не поверила глазам. Только что она думала о нем, и вот он словно материализовался из воздуха. Первым ее желанием было провалиться сквозь землю или поскорее сбежать. Но дождь не позволил ей покинуть укрытие. Даже если она сейчас раскроет зонт и выбежит на дорожку, дождь мгновенно превратит ее платье в мокрую тряпку.
Лиза сделала шаг, но громкий голос ее остановил:
— Нет, Лиза, не уходи!
Она обернулась на голос и сразу же угодила в объятия.
— Что вы здесь делаете, сударь?
От Лизы веяло холодом, и это отрезвило Митю:
— Вы не поверите, но то же самое я хотел спросить у вас. Лиза, что вы здесь делаете?
— Я? — Лиза освободилась от объятий, надев маску безразличия. — Разве не видите, что я здесь гуляю?
Митя усмехнулся, снова становясь прежним:
— Время для прогулки выбрано вами необычайно удачно.
Лиза склонила голову набок. Эта ухмылка — визитная карточка Мити — не давала ей сосредоточиться.
— Так что вы здесь делаете, мсье Панин?
Митя снова усмехнулся:
— Я? А я проходил мимо и решил заглянуть. Это всего лишь визит вежливости.
— Охотно поверила бы, — Лиза нахмурилась, — вот только ваш цилиндр свидетельствует об обратном.
Митя снял цилиндр, с которого все еще стекали струйки воды.
— А что с цилиндром? — решил он уточнить.
Теперь смеялась Лиза:
— Он совершенно мокрый, как, впрочем, и ваш плащ.
— И как ваше платье, Лиза. Вы не боитесь простудиться?
— В это время года? Исключено, — добавила Лиза, чихая.
— Вот видите, вы уже простудились. Возьмите платок.
Митя заботливо протянул ей белоснежное кружево с собственными инициалами, и Лиза тот час же его узнала: это был именно тот платок, который она видела в пяльцах у Софи Шимановой.
— Подарок Софи? Нет, Митя, я прекрасно обойдусь и без вашей помощи, — съязвила она, снова чихнув.
Лиза выглядела комично: в мокром платье и со сбившейся набок прической она напоминала выбравшуюся из реки белку.
— Вы неподражаемы, Лиза! Видели бы вы себя в зеркало!
— Панин, вам действительно доставляет удовольствие отпускать колкости в мой адрес?
Митя перестал улыбаться:
— Ни коим образом. Просто ты очень смешная, Лиза. И беззащитная, — он подошел вплотную. — Я должен тебя защищать…
Лиза оказалась прижатой к колонне. Капли дождя с волос Мити падали к ней на лицо, а его дыхание обжигало щеку.
— От кого защищать? — спросила она на выдохе.
— От самой себя.
С этими словами Митя слегка прикоснулся губами к уголку ее рта, вдохнул запах ее волос, смешанный с волнующим, нежным ароматом духов.
Снова дотрагиваясь губами до ее рта, он прошептал:
— Я вернусь к тебе, Лиза. Прошу, подожди немного…
Лиза закрыла глаза, впитывая теплое прикосновение любимого, чувствуя его каждой клеточкой промокшего тела, запоминая и бережно сохраняя в памяти. А когда возвратилась к действительности, рядом никого не было. Она не помнила, сколько времени находилась в чувственном забытьи, — за это время Митя мог проделать обратный путь до дворца, — но ей казалось, что пролетели секунды, и Митя просто исчез, словно его и не было, словно это был сон.
Лиза сжала кулаки: «Довольно. Он играет со мной, превращая в послушную куклу. Он думает, что ему позволено так поступать! Глупец. А ведь именно он — причина всех моих бед, и пора платить по счетам. Митя, ты заплатишь за все!»
Она начала представлять, какой страшной станет настигшая его кара, с каким удовольствием она порадуется его падению: его беспутную душу втопчут в грязь, превратят в пыль. Судьба отомстит Мите за Аннушку, за ту боль и ревность, которую обе они испытали, за смерть сестры, погибшей по его вине, за ложь, за предательство, за все, за все…
— Отлично, ты переоделась и, кажется, обсохла, — Стаси присела на стул, приглашая Лизу к разговору. — Теперь, дорогая, мне нужно рассказать тебе нечто важное. Выпьем по чашечке горячего шоколада?
— Пока я гуляла, что-то произошло? — Лиза опустилась на стул рядом с подругой.
— Сначала я расскажу тебе все, что узнала, а потом ты задашь мне любые вопросы.
Лиза не стала возражать и приготовилась внимательно слушать.
— Это касается Мити. Сразу же после нашего расставания я вернулась во дворец. Нужно было получить кое-какие распоряжения от императрицы, которые к делу не относятся. После этого я направилась к кабинету Его величества, чтобы с ним поговорить. Но император был занят. Разговор, который я подслушала под дверью, показался мне интересным. Лиза, ты только представь: чтобы не спровоцировать охрану, пришлось сделать вид, будто что-то произошло с прической. Пока я ее поправляла, опершись о дверь императорского кабинета, то постаралась рассмотреть говоривших. Что стоило мне седых волос. Но все обошлось. Император стоял ко мне спиной, Дмитрий Петрович — в профиль. Речь шла о разводе. Я прислушалась.
