ГЛАВА 17
Оскар, вернувшийся со странного свидания с миссис Кристиной Хаммильтон, свалился прямо в одежде на широкую кровать.
— Что происходит вокруг меня, — пытался он разобраться в происшедших событиях. Брат Мегги Адам назначил ему встречу с Алексом у влиятельной особы. Но сам там не появился, а Кристина пыталась его соблазнить. Это было, по крайней мере, странно…
Но ничего не бывает просто так. Его явно хотят впутать в какое-то дело. «Давай, Оскар, думай, что происходит. Алекс, Адам… А при чем тут Адам? Ну, конечно, как я не догадался раньше? Все дело в Мегги… Кажется, ей что-то угрожает!» — осенило Оскара.
— Мартин, Мартин! — кричал он очень громко. И когда тот появился, приказал: — Собирайся, завтра мы уезжаем! — На его вопросы: «Куда, зачем?», — изменяя своей манере поведения, Оскар зло посмотрел на него и спросил: — А ты не догадываешься? Возьми с собой теплые вещи для женщины, ночи уже прохладные, и не задавай больше глупых вопросов, мы и так потеряли много времени, с ней может случиться что-нибудь непоправимое».
Рано утром они выехали из города и рысцой, пока лошади были свежие, скакали уже знакомой им дорогой. Природа увядала, леса подернулись желтыми и красными листьями. Но красота леса не радовала Оскара на этот раз. Мысли о том, что Мегги что-то грозит, мешали ему наслаждаться удивительным пейзажем. Он никак не мог сообразить, какие следует предпринять шаги. Одно было очевидным: Мегги, как бы она его ни встретила, надо забирать с собой.
К вечеру одного из длинных дней путешествия они наконец увидели знакомое селение Хадсон, в большинстве своем с ветхими строениями. Сердце Оскара затрепетало. Сейчас он увидит любимую девушку. Он так долго ждал этого момента, так скучал по любимым зеленым глазам с пушистыми ресницами, шелковистым волосам, ее незабываемой фигурке с округлой грудью…
Алина первой заметила всадников, ехавших к их дому, и не знала, что ей делать: радоваться или огорчаться.
— Синтия! К нам едут гости! — закричала она очень громко, чтобы ее услышала не только она, но и Малком, который тоже был дома. — Не известно, что это за люди, они так торопятся! — Но уже через минуту она узнала приближающихся всадников: — Ой! Да это Оскар! Я так и знала, что он вернется. — Она радовалась, как ребенок.
Всадники выглядели уставшими, но довольными. Они приветливо махали руками и, быстро спешившись с коней, направились к дому. Лицо Оскара излучало радость… Когда, наконец, все жильцы собрались во дворе и он понял, что Мегги нет, его улыбка моментально исчезла, он стиснул зубы, скулы резко обозначились. Он обвел холодным взглядом собравшихся и коротко спросил:
— А Мегги где? Так, значит, никто мне не может ответить, где леди?
Никто не произнес и слова. Когда напряжение встретившихся людей достигло предела, Малком первым нашелся, как поступить в создавшейся ситуации:
— Прошу всех в дом. Как раз готов ужин, посидим и в спокойной обстановке обсудим все наши дела.
Ужин протекал вяло. Мартин рассказал о том, как удачно на этот раз они добрались до селения. Между Оскаром и миссис Синтией не происходило потепления в отношениях. Она время от времени бросала на него изучающий взгляд. Лицо его было мрачным, как будто он кого-то похоронил. Узнав, что за Мегги приезжал Адам, оно вытянулось и стало почти безжизненным. Так плохо он не выглядел даже во время болезни, — размышлял он. Так почему же Адам, которого он видел всего несколько дней назад, ничего не сказал ему об этом? Какую он ведет игру? Голова шла кругом от тревожных мыслей.
«Боже мой! Как я был наивен, полагая, что он хочет мне помочь установить с Алексом нормальные отношения. За моей спиной произошел настоящий сговор, скорее всего они вовлекли и Мегги в него. Что ей угрожает? А бедная девушка ничего не подозревает», — терзали его мысли.
Несколько раз Оскар пытался вызвать миссис Синтию на откровенный разговор во время ужина, но та дала понять, что не хочет обсуждать эту тему. Ужин был окончен, и все стали расходиться. Первой ушла Алина, сославшись на то, что надо организовать ночлег для гостей, потом — Малком, вспомнивший, что надо учесть проданный товар, последним ушел Мартин дать корм загнанным лошадям.
— Вы, наверное, устали? — услышала миссис Синтия за спиной голос Оскара. — Позвольте вам помочь, — заговорил он тихим голосом.
— Нет, для меня эта работа стала привычной, я справлюсь сама, — она явно давала ему понять, что больше не желает с ним разговаривать. Однако, проявив решительность, он стал собирать вместе с ней посуду. Миссис Синтия не выдержала и смягчилась: — Зачем вы приехали, Оскар? — спросила она. Он, наклонив голову, пытался заглянуть в ее глаза. Она, как робкая девушка, тяжело опустила свои огрубевшие от деревенской работы руки, и стала вытирать их о передник.
— Миссис Синтия! Мне нужна Мегги, потому я здесь! — взволнованно произнес он. — Я не говорил вам, что не вернусь! Вы искушенная жизненными ситуациями женщина, зачем вы ее отпустили снова в город? — с болью в сердце спросил он.
— Я отпустила ее не одну, а с братом, он так убедительно рассказывал о том, что ей там будет лучше, так уговаривал ее, — оправдывалась она.
— Несколько дней назад я встречался с Адамом в Куинси, он и словом не обмолвился, что Мегги с ним. Почему я никогда не встречал ее на званых вечерах? Адама я встречал, но он был один.
Теперь пришло время встревожиться матери, она смотрела на него невидящим взглядом, ошеломленная.
— Бедная Мегги! Что с ней? Сколько всего ей пришлось пережить! — У миссис Синтии навернулись слезы, и она пыталась скрыть их, закрывая лицо руками. — Где она сейчас, как вы думаете? Боже праведный, помоги моей крошке! Неужели ты не видишь, что она безвинно страдает? — Оскар, ошеломленный тем, как убивается мать, не знал, что говорить…
— Мне нужна ваша дочь, миссис Синтия, — наконец произнес он. Она вопросительно посмотрела на него. Ее глаза загорелись странным огнем, спина выпрямилась, и он почувствовал, что перед ним настоящая леди голубых кровей. — Я хочу женится на ней, — добавил он низким глухим голосом. Наступила тишина. Он даже стал гадать, действительно ли он это сказал или только подумал. — Я здесь, чтобы жениться на Мегги, — повторил он.
Взгляд Синтии остановился на нем, она медленно подняла залитое слезами лицо.
— Чушь! — наконец вырвалось у нее. — Она презирает вас! И имеет на это право, заметьте! Вы предали нашу дружбу, соблазнили ее, лишили девственности и оставили в забытом богом поселении. — Она чуть запнулась на слове «девственности».
— Нет! Я не соблазнял ее! — Оскар робко попытался защитить себя от необоснованных обвинений. Но в это время почувствовал горький привкус во рту. «Боже! Я пытаюсь оправдать свою похоть! Какой я все-таки негодяй, не сумел вовремя себя остановить!» — Не отрицаю, мы были любовниками, но я не соблазнял ее. Она сама была не против, это произошло по взаимному влечению. — Он опустил глаза. «Никогда не думал, что придется об этом рассказывать матери девушки», — пронеслось в голове. — Но ведь многие девушки познают мужчин до замужества. Я не вижу в этом ничего дурного. Многие это просто не афишируют и живут потом счастливо.
