— Нет! Я не соблазнял ее! — Оскар робко попытался защитить себя от необоснованных обвинений. Но в это время почувствовал горький привкус во рту. «Боже! Я пытаюсь оправдать свою похоть! Какой я все-таки негодяй, не сумел вовремя себя остановить!» — Не отрицаю, мы были любовниками, но я не соблазнял ее. Она сама была не против, это произошло по взаимному влечению. — Он опустил глаза. «Никогда не думал, что придется об этом рассказывать матери девушки», — пронеслось в голове. — Но ведь многие девушки познают мужчин до замужества. Я не вижу в этом ничего дурного. Многие это просто не афишируют и живут потом счастливо.
Синтия смахнула последние слезы. Как близок к истине этот джентльмен! Она и Келвин вкусили плод любви до того, как пошли под венец. И что в этом плохого? Счастливые годы, прожитые вместе, незабываемое событие…
— Почему вы тогда не поговорили с Мегги? Почему вы не сказали ей о своих намерениях? — спросила она строго.
— Но она не захотела выслушать меня, — возразил Оскар. — Вспомните, как вы ответили мне тогда? Ваше слово было последним, мне ничего не оставалось, как уезжать одному. — В его глазах она прочла отчаянье. Кажется он действительно хочет обладать ее дочерью. И если бы Мегги была здесь, то, вероятно, согласилась бы выйти за него замуж. Но она решила преподнести ему урок.
— Не думайте, сэр Оскар, что этот печальный эпизод в ее жизни сыграет решающую роль, — продолжала она распекать его, чтобы лишний раз убедиться в серьезности его намерений. — Господь Бог не оставит проблемы девушки без внимания, она не останется старой девой. Мегги найдет себе достойного мужа, — говорила она ледяным тоном. — Она моя любимая дочь, я не допущу, чтобы ее жизнь пошла наперекосяк.
— Это невозможно! Поймите, миссис Синтия, — я ее жених, она должна выйти за меня замуж! — краска гнева залила его лицо. — Я возьму все ее проблемы на себя! — выпалил он, чувствуя, как холодеет его спина при одной мысли о том, что кто-то другой будет ласкать его любимую девушку. Много раз мысленно он ласкал каскад ее шелковистых волос, касался губами нежных изгибов тела. В ярости Оскар повел рукой по темным волосам, сжал кулаки до боли. Он должен дать понять ей, что опьянен страстью к ее дочери.
— Мне нужна Мегги, — сказал он. И это была выстраданная правда. — Я хочу жениться на ней, хочу, чтобы у нас была семья. И я знаю, что тоже нужен ей. — Все его тело напряглось, что подтверждало: он действительно любит Мегги.
— Но мы ничего не знаем о чувствах Мегги, — Синтия посмотрела ему прямо в глаза, гордо вздернув подбородок. — И почему я свою единственную дочь должна отдать вам?
— Потому что… — мысли его путались. — Потому что я люблю ее! — горячо и отчетливо произнес он.
Воцарилась тишина. Синтия, пораженная его решимостью, замерла.
— Оскар, мне кажется, мы не вправе решать этот вопрос без Мегги. А что, если она вас ненавидит? — сорвалось у нее с языка. — Возможно, она изменила свое отношение к вам и вы ей неприятны. Что тогда?
— Я точно знаю, как Мегги относится ко мне. Не могу поверить, что ее отношение изменилось, — он загадочно улыбнулся. — Наши чувства взаимны, более того, она всегда желает меня как мужчину… — пошел он на откровенность. — А это самое главное, не правда ли? — Оскар был смущен. — Думаю, что мы с ней поладим. Я мог бы взять ее и силой, но мое воспитание не позволило бы так поступить. Поэтому я здесь и хочу решить все пристойно. Мегги будет со мной хорошо, я многое предусмотрел. Она будет иметь все, что пожелает, жить в праздности и развлечениях. Ни в Куинси, ни, тем более, здесь, в затерянном селении, согласитесь, миссис Синтия, будущее не сулит ей ничего хорошего. — Он смотрел ей прямо в глаза и убеждал, требовал, чтобы мать дала ему согласие на брак с Мегги.
— Сэр Оскар, думаю, вы понимаете, что брак должен быть законным? — строго спросила она. Ей казалось, что он очень убедительно и настойчиво просил руки и сердца ее дочери. — Тогда поклянитесь мне, как матери, что вы найдете Мегги, оградите ее от неприятностей и произнесете свои обещания перед Богом.
— Да, мадам, клянусь! — выпалил он торжественно, не раздумывая ни секунды.
— Тогда считайте, что вы получили мое согласие на брак с Мегги.
Они стояли и смотрели друг на друга. Кажется, только сейчас он понял, что произошло. Он любит Мегги и готов взять ее в жены. У миссис Синтии словно с плеч свалился камень.
— Вам, Оскар, будет не просто вернуть расположение моей Мегги. Уезжая, она поклялась мне, что намерена сама бороться за свое счастье. А твердости духа у нее достаточно. — Синтия искоса взглянула на него и заметила, что он тоже настроен не менее решительно.
— Обещаю вам, что все будет в рамках закона, — сказал он торжественно. — Могу ли я передать Мегги при первой же встрече, что вы не против нашего брака?
— Да, можете, — подтвердила она потухшим голосом. — А я могу рассчитывать на вашу порядочность? — схватила Синтия его за руку и крепко пожала своими натруженными руками.
— Почему нет? Разговор с вами еще больше убедил меня, что мне нужна ваша дочь, — говорил он, смотря Синтии прямо в глаза. Все более он убеждался, что поступает правильно. Его тело истосковалось по любимой девушке… — Пусть все будет по-вашему, — Оскар решительно выпятил подбородок. Из-за гулко бьющегося сердца он с трудом мог расслышать собственные слова. Как легко слетают они с его языка! Дурак, неисправимый дурак! И поделом, если она отвергнет его с «его любовью». А может, он уже потерял ее? Ведь вокруг ее возвращения в Куинси явно что-то происходит. Иначе почему Адам скрыл это от него.
— Мы завтра обсудим еще кое-какие проблемы, — сказала миссис Синтия уставшим голосом, — а сейчас вам следует отдохнуть с дороги. — Ее плечи вновь ссутулились, но она улыбнулась вымученной улыбкой. «Хотя бы поскорее он нашел ее!» — пронеслась молнией, мысль в ее голове.
Оскар тоже выглядел очень уставшим, большие руки его упали на колени. Но он тотчас встал, сделал два шага назад, галантно кивнул, резко повернулся на каблуках и направился к двери.
Оставшись одна, Синтия вспомнила свое замужество. Они с Келвином испытывали друг к другу огромную любовь. И ничто их не остановило.
«В конце концов, она моя дочь. В ней течет наша кровь. Не исключено, что это то самое чувство, которое ни перед чем не останавливается. После отъезда Оскара Мегги явно злилась на него — явный признак начинающейся любви», — размышляла она.
Тихая и спокойная Алина пришла на помощь Синтии.
— Послушай, дорогая моя, — обратилась она к ней. — Ведь Оскар не ради простого любопытства приехал сюда? — спросила она.
