занес? — Алексей стиснул зубы.
— Какой невежливый. — Петр Николаевич обращался к Арине.
— Чего тебе надобно? Не добрый ты человек. Уходи.
Девица гневно сверкнула глазами.
— Ух, ведьма.
Барон поменялся в лице, и на нем появилась гримаса ненависти.
— Я, может и ведьма, да людей не убиваю. А ты мерзкий.
Петр Николаевич в пару шагов пересек небольшую комнату и с размаху ударил девушку по лицу. Ту развернуло, и она упала в руки Алексея. Граф хотел было ответить тем же, но в дом вошли те самые два амбала сопровождения. Алина уже выпрямилась и преградила Леше путь.
— Не трогай его. Его судьба накажет скоро.
Девушка обернулась к обидчику и пристально на него смотрела.
— Не сверли меня своим черным взглядом. И не таким пугали.
Барон выглядел надменным и высокомерным.
— Я тебя не пугаю. Жди скорой смерти.
— Тьфу, на тебя. Ведьма. А ты, — Петр Николаевич указала на Алексея, — собирайся. С нами пойдешь.
Леша понимал, что ему сопротивляться бесполезно, да и Арина может пострадать.
— Я готов. Пошли.
Девушка остановила графа за руку и притянула того к себе. Она прошептала своему гостю напутствие.
— Не бойся его. Не сделает он тебе ничего. Найдут тебя скоро. Главное не противься ничему.
Леша просто кивнул своей спасительнице и вышел на улицу.
Катя сидела за столом, любуясь, как Маша, стесняясь, поглядывает на Александра. Тот же, в свою очередь, старался делать вид, будто не замечает ничего. Завтрак был окончен и Саша смог сбежать от двух девушек, в одну из которых он был влюблен, а вторая, очевидно, была влюблена в него. Спустя час Катерина проводила и подругу. Теперь она сидела на диване малой гостиной, рассматривая камень на перстне. Ее разум метался от одной мысли к другой. Первая говорила, что Александр прав и все, что она ему поведала просто бредни цыганки, а вторая верила в эти самые бредни. Девушке было тяжело представить, что ее любимого больше нет. Сердце сжалось от боли. Катя отогнала дурные мысли. Пока люди императора не подтвердили, что нашли тело, то она будет верить в лучшее. Не время раскисать и впадать в уныние.
Лешу связали и посадили в карету. Барон сел напротив, а рядом с графом один из громил. Второй занял место извозчика. Алексей не спрашивал ничего и просто молчал. Его тесть тоже не отличался болтливостью, но самодовольная улыбка, глядя на поверженного зятя, иной раз играла на лице наглеца. Наконец, Леша заговорил.
— Вы решили, что заговор слишком мелко для вас и перешли в ряды восстания?
— Умничаешь? Недолго осталось тебе улыбаться.
— Тем более. Ответьте.
— Меня по вашей милости, разыскивает вся полиция в государстве. Я против императора, значит для некоторых местных я их безусловный союзник. Мои знания, навыки и умения им помогают, а они скрывают меня здесь.
— Любопытно.
— Что вам любопытно?
— Ничему вас жизнь не учит.
— Молчи уже. Умник нашелся.
Графа привезли в другой дом, и отправили в подвал. Леша помнил слова своей спасительницы, что не нужно сопротивляться. Он почему-то верил Арине. Поэтому смирно сидел и ел то, что ему принесли. Силы пригодятся, а гордость ни к чему хорошему в данной ситуации не приведет.
Катя встала и прошлась по комнате. В ее руках был веер, которым графиня недавно обмахивалась. Девушка сделала еще пару кругов по гостиной.
— Мне срочно нужно к императору.
Катерина второпях позвала Акулину и вместе они отправились в резиденцию государя.
— Катерина Петровна, как же тут красиво.
Девица рассматривала все вокруг себя, пока она и ее хозяйка поднимались по лестнице. Прислуге пришлось остаться в небольшой комнате, где обычно пришедшие ожидали своей очереди или выхода тех, кого сопровождали. Акулина разинув рот осматривала убранство этой комнаты. Катя же с воодушевленным лицом, в своей обычной манере урагана, пересекла гостиную Александра II, и, подойдя ближе, присела в реверансе.
— Голубушка, вы заметно улучшили свои навыки реверанса. Помню, как однажды вы не удержали равновесие.
— Государь, вам не к лицу припоминать мой позор.
Катерина немного смутилась, но только от доброжелательного тона императора.
— Бросьте. С кем, как ни с моими друзьями я могу быть собой. Смотрю, вы веселы.
— Да. На это есть свои причины.
— Любопытно. Что же привело вас к такому замечательному расположению духа?
— Цыганка.
— Вы не пробовали писать романы? Вам превосходно удается заинтриговать. Право, я вас прикажу пытать. — Александр смотрел на девушку с горящими от любопытства глазами. — Расскажите, что вам поведала женщина?
— Она предсказала, что я найду своего супруга.
— Катенька…
Император сделал снисходительное выражение лица. Мол, обидеть не хочу, но вы говорите бред.
— Я знаю, о чем вы подумали. — Катя не дала себя в обиду и осмелилась перебить самого государя. — Впервые за все свои годы я поверила цыганке. Она была так убедительна, что я более не имею терпения сидеть сложа руки.
Александр уже понял намерения графини.
— Катерина Петровна, прошу, не совершайте поспешных действий. Вчера я сразу же после вашего визита отправил людей для поисков.
— Я тоже хочу участвовать.
— В этом нет необходимости.
— Не сочтите мои слова наглостью или оскорблением, но с вашим одобрением или без него, я поеду на поиски.
— Я предполагал такой исход и прошу заключить со мной договор.
Мужчина добродушно улыбнулся.
— Какой?
— Вы сможете отправиться на поиски. Более того, я дам вам охрану и бумагу, которая наделяет вас некими полномочиями связанными с расследованием.
— Есть подвох.
— Конечно же. Это неизбежно.
Катерина мимикой призвала государя продолжать свою мысль.
— Все ваши действия будут только после возвращения моих агентов. Даже не спорьте. Это самое рациональное решение.
— Поручик Куракин меня тоже просит дождаться ваших людей.
— Правильно он говорит. Я отложил свои дела и в Петербург вернусь только после получения новостей о моем дорогом друге.
— Хорошо. Как только узнаете что-нибудь, прошу, незамедлительно сообщите мне.
Государь кивнул в знак согласия. Катерина сдалась и согласилась на такой договор. Девушка вернулась домой. Она не решилась никому сообщить о том, что Леши, возможно, нет в живых. Катя по ночам рыдала в подушку, а утром делал вид, будто все прекрасно. Каждый новый день тянулся дольше предыдущего. Она перед сном рассматривала кольцо, а иногда даже разговаривала с ним, будто с мужем. Если у перстня и не было магических способностей, Кате оно помогало справиться со своими эмоциями. Графиня отвлекалась только тренировками по фехтованию. Это было для нее отдушиной, чтобы выпустить энергию наружу. Наконец, на пороге дома появился посыльный от государя. Катерина чуть ли не
