привлекло, и она направилась прямиком к находке.
— Куда вы? — Поручик еще не понимал, какую ценную вещь обнаружила графиня.
— Александр, — Катя вернулась, и глаза ее сверкали от радости, — смотрите, что я нашла.
Саша взял грязный платок и повертел в руках.
— И как нам он поможет?
— Видите рисунок?
— Да. Довольно неуклюжая работа
Катерина закусила нижнюю губу, чтоб не рассмеяться.
— Да, вы правы. Это моя работа.
Стоит ли говорить, что Саша готов был сквозь землю провалиться от смущения.
— Полно вам, поручик. Не стоит так краснеть, как девица после первого поцелуя.
Все отметили, что графиня Павлова с ее легкой язвительностью вернулась. Катя и сама заметила, что начала чувствовать больше уверенности и паника отступала.
— Я трезво оцениваю свои способности. И вышивка не один из моих талантов. Он точно был у Леши.
— Надеюсь, что его обронил ваш супруг, а не вы в прошлый раз.
— Исключено. Я забыла эту милую вещицу в номере. А так как Леша останавливался на том постоялом дворе следом за нами, ночевал он, скорее всего, в том же номере. Там же и нашел мое творение.
Поиски продолжились на более оптимистической ноте. Как и предполагал поручик, барон не стал прятаться далеко. Это было его давнее убежище. С этой целью и место покушения было выбрано именно там.
Леша сидел на голом полу, прислонившись спиной к сырой стене. Это был какой-то подвал. Старая тяжелая дверь загремела замком и с противным скрипом открылась. В помещение вошел барон и один из его помощников.
— Алексей Константинович, не желаете ли вы побеседовать?
— Вы не самая лучшая компания для дружеской беседы.
— Зачем же вы так? — Барон будто обиделся. — Мы же родственники.
— Да, это ведь так по-отцовски пытаться убить свою дочь.
— Ой, прекратите. Не убил же.
— Хм. Действительно, это вас оправдывает. Так, зачем вам моя скромная персона?
— Вы виновны в моем положении. Из-за вас я все потерял.
Леша выглянул за спину барона и оценивающе посмотрел на спутника оного.
— Я вижу, что с прислугой у вас все хорошо, а значит, не бедствуете.
— Вы мне лучше расскажите о планах императора.
— Право, — теперь был черед актерской игры для Леши, — откуда ж мне знать о таких вещах?
— Не делайте из меня идиота.
— О, простите, но за меня с этим прекрасно справилась природа.
Барон только недовольно зыркнул на Алексея. Из-за спины Петра Николаевича вышел крупный мужчина и хорошенько ударил кулаком по лицу графа. Тот покачнулся, но не упал.
— Ты прихвостень этого индюка в короне, а значит, знаешь больше, чем остальные.
— Бросьте, у вас даже в третьем отделении есть свои люди.
Барон сморщился.
— Даже это знаете. А говорите, что не в курсе дел.
Петр Николаевич нахмурился и цокнул несколько раз.
— Вы меня слишком возвышаете. А ваши соратники слишком болтливы и ваших шпионов выдали при первой возможности. Мне такая информация была совершенно не интересна.
— Где прусский барон?
— Не могу знать. Я, знаете ли, немного чуть не умер. Вернусь домой, уточню эту информацию. Вам по почте ответ отправить, или же сами изволите в гости заглянуть?
Барон не выдержал и с размаху дал хорошую пощечину зятю.
Леша слизнул языком с уголка нижней губы кровь, появившуюся после первого удара.
— Какие вы неприветливые.
Мужчины еще немного обменялись колкостями, и барон покинул своего узника. Эти двое уже не первый день обсуждают одну и ту же тему. Барон пытается выяснить у Леши об осведомленности императора делами восстания. Тот, в свою очередь, отрицал любое свое причастие к разведывательной деятельности. Граф снова остался сидеть с кандалами на ногах.
Катя не вытерпела и переоделась в более удобную мужскую одежду. Идти на разведку ей запретили, но кто ж ее остановит. Пока поручик и один из солдат отправились по указанной платком дороге, Катя, притупив внимание оставшихся служивых, скрылась за деревьями. Лошади тяжко пришлось пробираться через заросли, но вскоре графиня вывела ту на дорогу. Долго догонять Александра ей не пришлось. Он и его помощник обсуждали, как им лучше попасть в небольшой домик на окраине леса. Это была первая постройка, которую предстояло проверить. Когда Катерина подошла к ним, оба смотрели с укором на непослушную девчонку.
— Я же вас попросил немного подождать. К чему вам здесь сейчас находиться?
— К тому, что вам понадобится помощь.
Мужчины не сговариваясь закатили глаза и продолжили обсуждать возможные варианты проверки домика. Катерина же наблюдала за сооружением и, когда входная дверь открылась, она дернула за рукав Сашу.
— Смотрите. Не кажется ли вам знакомым этот мужчина?
— Да. Барон Добрынин. Мы на верном пути. Как бы узнать, сколько там сейчас людей.
— Господа, пока вы строите грандиозные многоходовые планы, смотрите, что происходит.
Барон и охранник сели в карету, и лошади помчали их по дороге, как раз в направлении троицы разведчиков. Пришлось прятаться еще глубже в лес, чтобы не быть замеченными.
— Смотрите, — Катя говорила спокойно с расстановками, — сейчас барон увидит на развилке людей и прикажет разворачиваться. Он не дурак, и сразу поймет, что это по его душу.
Поручик кивнул в знак согласия. Катерина была права.
— Предлагаете переть на рожон?
Саша понимал, что именно это и было в планах графини. Но, никакого ответа не последовало.
— Прекрасно. Осталось узнать, сколько людей находится внутри.
— Плевать. — Катя сказала это вполне будничным тоном, и просто пустила свою лошадь вперед.
— Да, чего это я такие глупые вопросы задаю?
Михаил, солдат сопровождавший поручика, только улыбнулся. Он тоже уже успел понять, что Катерина может выкинуть любой номер. Оба мужчины помчались догонять графиню. Конечно же, здравый смысл в ней имелся, и девушка, спешившись с лошади поодаль, дабы не привлекать внимание, и аккуратно подошла к окну. Домик был небольшим, посему, разглядеть присутствующих оказалось несложно. К Кате сзади подошел поручик.
— Как обстановка?
— Один мужик, но Леши не видно.
— Конечно, барон не станет держать графа так, чтобы тот мог сбежать. Возможно в доме есть подпол.
Михаил уже обошел дом и теперь подоспел с новостями.
— Там есть сарай. Пустой, но, возможно, в нем вход в подвал. Стоит проверить.
Все трое направились к указанному сооружению. Саша быстро вскрыл замок и первый вошел внутрь. Следом переступила порог Катерина.
— Пусто. Обычный сарай.
— Э, нет, графиня. Вы невнимательны.
Александр отодвинул старое кресло, и под ним оказалась дверь в полу.
— А вот и то, что мы ищем.
— Как вы догадались?
— Следы. Кресло передвигают. Зачем? Что-то закрывают или прячут.
Мужчины подняли крышку
