Трэй хотел было сразу ринуться на выручку Сэлли – в конце концов, она ему была не чужая, но потом решил не спешить: Сэлли была не из тех, кто не может постоять за себя. Уж чего-чего, а это она всегда умела!
И не ошибся. Сэлли брезгливо вырвалась из объятий ковбоя и предупредила:
– Если ты принимаешь меня за такую, то ошибаешься.
– Вот как, сучка? – Незнакомец снова схватил ее за плечи и с силой ударил спиной о стойку. Женщина вскрикнула от боли.
– Эй, ты! – послышался голос Пита, выходящего на середину. – Может, хватит хамить, а?
– А ты что, усмирить меня хочешь, лысый? – Незнакомец схватил пустую бутылку из-под виски и ударил ею об пол. В руке у него осталось одно горлышко с зазубренными краями. – Ну, давай, давай успокаивай.
Злобно глядя на Пита, он пошел на бармена, зажав в руке свое оружие.
Этого уже Трэй выдержать не мог.
– Эй ты, шавка паршивая, – спокойным голосом обратился он к незнакомцу. – Я тебя успокою.
Кряжистый корпус пришельца резко развернулся к нему. Яростно глядя на Трэя, ковбой выставил вперед разбитую бутылку. Тот, прищурившись, молча смотрел на него: «Ничего, пусть только рыпнется. Я покажу ему…»
В следующую секунду незнакомец молниеносным прыжком бросился на Трэя, но тот успел увернуться и, обойдя нападающего сбоку, сцепленными вместе руками что было силы ударил его сзади по шее.
Тот, не успев охнуть, молча и тяжело осел на посыпанный опилками пол. Трэй пробрался через мгновенно собравшуюся небольшую толпу зевак к Сэлли Джо, которая с искаженным болью лицом согнулась у стойки.
– Что с тобой? Больно? – участливо спросил он.
– Есть немного, – ответила она. – По-моему, он спину мне сломал.
– Что, правда?
– Да нет, конечно. Но болит страшно.
– Пошли, я отведу тебя в твою комнату. – Трэй осторожно взял ее за руку и повел к лестнице, ведущей наверх к комнатам. – Тебе бы ванну горячую принять. Это снимет боль.
Устроив Сэлли Джо на кровати в ее всегда одурявшей его слишком сильным запахом духов комнате с кричащими шелковыми занавесками и мягкими подушками, он вышел в узкий коридор и постучал в одну из соседних дверей.
Рыжеволосая проститутка по имени Нэлл улыбнулась ему губами, намалеванными до самых ушей.
– Входи, Трэй, – многообещающим шепотом пригласила она и потащила его за рукав в комнату. – Сто лет тебя не видела. С тех самых пор, как Сэлли Джо покорила всех в этом городе.
Но Трэй предпочел остаться в коридоре.
Дружески ласково щелкнув ее по носу, он, плутовато улыбнувшись ей, сказал:
– Ничего-ничего, вот как-нибудь забреду мимоходом, и мы с тобой обо всем потолкуем. А сейчас я хочу, чтобы ты сходила вниз, на кухню, и попросила парня-мексиканца, чтобы он принес горячей воды Сэлли. Ей надо припарки сделать. Только что какой-то скот из приезжих так ахнул ее, что она не может согнуться.
Поскольку Сэлли Джо в клан проституток не входила, те особой симпатии к ней не питали. Однако Нэлл, хоть и без особой охоты, кивнула и отправилась вниз.
Когда Трэй вернулся, Сэлли уже снимала с себя последний предмет своего туалета. До того, как он отправился в свою последнюю, знаменательную экспедицию по перегону скота, откуда явился уже женатым на Лэйси, Трэй обычно, едва ввалившись к Сэлли, молниеносно раздевал ее и заваливал на кровать.
Но сегодня округлые изгибы ее тела оставили его равнодушным, будто перед ним сейчас стоял обнаженным его друг Мэтт.
Женщина, раскрыв объятия, ринулась к нему с поспешностью, плохо вязавшейся с ее самочувствием, а Трэй в этот момент лихорадочно обдумывал, как бы потактичнее ей отказать. Ничего к ней он больше не испытывал и желал только одного – размолвки. Только без слез и взаимных упреков. Просто она сейчас должна уяснить, что он – человек женатый, даже несмотря на то, что не живет со своей женой вместе.
Когда Сэлли обвила руками его шею и прижалась к нему всем телом, Трэй осторожно, но решительно отстранился от нее.
– Нечего кидаться друг на друга, пока не совсем ясно, что с тобой. Кто знает, может у тебя ребра переломаны.
– А мне все равно, – надула она губки. – Ведь мы не были вместе с тех пор, как ты приехал.
Вдруг в глазах ее мелькнула подозрительность.
– Точнее, с того момента, как ты женился. Ты что, такой верный супруг своей малютке жене?
– Мою жену мы трогать не будем, – отрезал Трэй, не желая обсуждать Лэйси с кем бы то ни было.
По его тону певица поняла, что здесь что-то не то, и, как бы невзначай, повернулась к нему спиной, чтобы он не смог прочесть разочарования на ее лице. Набрасывая халат, она с напускным равнодушием сказала:
– А может, ты и прав насчет моих ребер. Мне все же больновато дышать.
– Так я и думал, – заключил Трэй и вздохнул с облегчением.
В комнату постучался мальчик-мексиканец, который принес горячую воду.
– Мне нужно возвращаться на ранчо, Сэлли, – сказал молодой человек. – Если боль не утихнет, то пусть тебя осмотрит доктор Карсон. Может, придется еще и повязку накладывать.
– Ладно, – ответила его давнишняя любовница, натянуто улыбнувшись. Она хотела спросить Трэя, когда он заглянет к ней в следующий раз, но раздумала, страшась услышать ответ, который, в общем-то, уже знала. Нет, Трэй Сондерс уже больше не придет в «Виски Пита» искать утешения в ее объятиях! Может, парень и сам еще пока этого не понимает, но он влюблен в свою жену. Это очевидно.
Вздохнув, Сэлли Джо стала сыпать соль в ванну. Ей следует подыскать себе кого-нибудь взамен Трэя или вообще уехать отсюда, как только сойдет снег.
Принц уверенной поступью продвигался по дорожке, утоптанной следами, и Трэй ослабил поводья, положив их на горделиво изгибавшуюся шею жеребца. Он был уверен, что его любимец с дороги не сойдет и в глубоком снегу не увязнет.
И, как всегда в минуты вынужденного безделья, мысли его вернулись к Лэйси.
«Что еще я могу предпринять для того, чтобы завоевать ее сердце?» – спросил себя Трэй. Спору нет, он до сих пор не расстался с компанией своих приятелей, но что касается женщин… С того момента, как Трэй перед лицом священника произнес слово «Обещаю», он ни разу не был близок ни с одной женщиной. Если бы Лэйси не ответила так откровенно на его любовные ласки, он с полным правом мог бы счесть себя просто-напросто отвергнутым, нелюбимым и пустился бы во все тяжкие с другими.
«Может быть, ее просто прельстило твое тело и то, как ты ею овладеваешь? – задал Трэй себе вопрос. – Тогда, стало быть, я для нее всего-навсего племенной жеребец».
Но уже через мгновение он понял, что лжет самому себе. Трэй готов был стать для нее самым распрекрасным, даже в ее понимании, супругом – жить с ней, спать с ней, разделять ее жизненные взгляды, слушать ее рассказы.
