— Кто ты?
— Ты-с не узнаешь-с меня-с? — тихо спросил он.
— Нет, — неуверенно произнесла Сесилия.
— Я-с — Тао Линь. Три-с года-с назад, ты-с, Рыжая-с Мэри-с, сохранила-с мне-с жизнь-с.
— Когда? — ошеломленно переспросила она.
— Это я-с должен был-с выбросить-с тебя-с в море-с. Это я-с и бедняга Хант-с не привязали-с к тебе-с ядро. А потом-с, когда ты-с поймала-с меня-с и Ханта-с, ты-с и офицер-с спорили-с, убить нас-с или-с нет-с. Ты-с отстояла-с нашу-с жизнь-с. Нас-с спустили-с в шлюпки-с в море, без еды-с и компаса. Мы-с спасли-с.
— Тао Линь, — повторила Сесилия, вспоминая, как лежала на палубе «Победы», а два пирата решали, привязывать к ней ядро или нет. Этот миг было невозможно забыть при всем желании. — Ты не собираешься сдавать меня капитану?
— Нет-с.
— Тогда зачем ты привел меня сюда?
— Ты-с — Рыжая-с Мэри-с, — произнес китаец с таким видом, будто сделал открытие. — Ты-с способна-с на многое-с.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я возвращаю-с тебе-с долг-с, — сказал Тао Линь и бесшумно вышел из кают-компании, предоставляя Рыжей Мэри свободу действий.
— Действительно не знаешь, от кого ждать помощи, — усмехнулась известная авантюристка и выглянула на палубу.
На нижней палубе никого не было. Сесилия, пораженная, прошла дальше, попутно осматривая фрегат. Корабль был полностью готов к отплытию, оставалось только сделать лишь несколько мелочей. В этот момент Рыжая Мэри заметила, как по трапу поднимаются ее спутники. Увидев Сесилию, Патрик подбежал и быстро заговорил:
— Мы думали, он убьет тебя… А где все?
— Я видел, как пять человек удаляются вдоль берега, в сторону «Победы», — заметил Кристофер, протирая очки.
— На фрегате никого нет, — с уверенностью произнесла Рыжая Мэри. — Мы отплываем. Поднять трап, я к штурвалу, Эдуард, поставь бизань-гафель и направь грот-гафель на норд-вест. Пат, затуши тот факел, Франсуа, проверь трюмы.
Через несколько минут «Надежда» отчалила.
Тяжело дыша, грязные, мокрые от дождя, израненные и с множеством синяков, друзья радостно обнимались и пожимали друг другу руки. Запрокинув голову назад, подставляя побитое лицо освежающим каплям, Сесилия громко рассмеялась. Удача была столь невероятна, что еще не укладывалась в голове. Обхватив за плечи мужа, Мэри страстно поцеловала его в горячие губы и щетинистый подбородок. Сэр Левод глухо засмеялся и похлопал Кристофера по плечу, доктор довольно протянул ему руку.
— Я все же не понимаю, Рыжая, — спросил Франсуа, — как тебе это удалось?
— Мне помог Тао Линь, — отозвалась Сесилия, отворачиваясь от Патрика. — Я пощадила его три года назад, он вернул долг. Это он все устроил, подготовил фрегат, увел пиратов. Здесь нет моей заслуги. Не в этот раз.
— Поразительно, сколько у тебя друзей, — заметил сэр Левод.
— Врагов не меньше, — улыбнулся Патрик.
— Эдуард, а ведь я пощадила этого Тао Линя из-за тебя, — проговорила Сесилия. — Мы тогда были врагами, я хотела тебе насолить и помиловала его. Так что в нашей удаче замешан и ты.
— Скоро пираты поймут, что мы сбежали, — прервал Кристофер поток радостных мыслей. — Сколько у нас времени?
— Пока они поймут, пока команда Яна соберется, пока подготовят «Победу», мы будем уже далеко, — довольно произнес Эдуард.
— Часа четыре у нас точно есть, — улыбнулась Рыжая Мэри. — Может, больше.
— Неплохо было бы переодеться, — заметил Патрик, стряхивая с рваных штанин липкую грязь.
— Мы радуемся, что еле ноги унесли, а ты уже недоволен, что немного запачкался? — рассмеялся Кристофер. — А? Милорд Вэндэр?
Патрик шутливо раскланялся. Все снова засмеялись. Через несколько минут Вэндэры стояли у штурвала. Сесилия плавно поворачивала руль, муж расположился рядом. Оба молчали, не отрывая напряженных, уставших глаз от горизонта. На небе вдали затеплился рассвет, дождь начал ослабевать, ветер стал более теплым.
— Скажи, ты ведь не верила, что я найду дорогу к фрегату? — тихо спросил Патрик.
Сесилия не ответила, она продолжала молча изучать горизонт.
— Тогда почему же ты сказала, что мы шли в верном направлении?
— Я хотела, — слегка дрогнувшим голосом произнесла она, — чтобы ты поверил в свои силы. Думала, что если ты поверишь в себя, то сможешь найти нужное направление. В конечном счете, — она улыбнулась, — ты нашел.
— Спасибо. Сеси, может, ты немного отдохнешь? — забеспокоился он, видя, что жена изменилась в лице и потирает недавнюю рану. — Скажи, как держать штурвал и можешь смело идти.
— Держи все время прямо, через час я вернусь, — отозвалась она, убирая руку от нывшего шва. — Если что, зови Эдуарда, он задаст новый курс.
Вскоре Сесилия, с наслаждением представляя, как растянется на жесткой постели, толкнула дверь каюты, которая при путешествии на остров принадлежала ей. Вопреки ожиданиям, дверь не поддалась. Тогда Мэри слегка нажала на дверь плечом, но результат был тем же. Выйдя на палубу, Сесилия громко позвала Кристофера. Через мгновенье к ней подошел доктор.
— Бери свои отмычки, у меня для тебя дело.
— Мы здесь не одни? — с напряжением спросил он, обшаривая карманы.
— Сейчас и выясним.
Через десять минут профессиональный взломщик с торжеством посмотрел на Сесилию. Дверь скрипнула и отворилась. Рыжая Мэри достала кинжал и сделала шаг в темное душное помещение. В углу, на кровати, повалившись на бок, громко храпя, спал пират. Кристофер покосился на Мэри, та сделала ему знак оставаться на месте. Бесшумно, как дикая кошка, она приблизилась к спящему врагу и взглянула в его лицо. В каюте спал Батлл.
Сесилия облизнула пересохшие губы, сердце ее учащенно забилось. Она не сомневалась, что окажись Батлл на ее месте, он перерезал бы ей горло и не моргнул, но она не могла. Убить в сражении, смотря врагу в лицо — одно, но убить спящего… Рыжая Мэри перевела взгляд на доктора. Увидев в этих стальных и безжалостных для врагов глазах сомнение, Кристофер потупил взгляд. Глубоко вздохнув, Сесилия приняла решение.
Одним движением она рассекла себе палец и убрала кинжал. Надавив на рану так, чтобы пошла кровь, она написала на стене возле глаз Батлла:
«Ты ошибся, я все еще жива. Р. М.»
Двигаясь так же бесшумно, Сесилия приблизилась к небольшому секретеру и начала осматривать ящики. В первом же отделении она обнаружила два обручальных золотых кольца. Вернув кольца, она покинула каюту, Кристофер тут же принялся ее запирать. Когда дело было закончено, Сесилия протянула ему одно кольцо, говоря:
— Передай Патрику.
