— Через минуту Ян будет здесь!
Эти слова, как выстрел из пушки, пробудили всех мгновенно. Подпрыгнув и непонимающе озираясь по сторонам, друзья схватились за оружие. Сесилия сдержанно рассмеялась и коротко пояснила:
— Шутка. Нужно же было вас всех поднять.
— Животики надорвешь, — нервно огрызнулся Эдуард, убирая шпагу.
— Смотрю, тебе стало легче, — холодно заметил муж.
— У меня есть план, — объявила Сесилия и, опустившись на пол, заговорила. — Мы должны незаметно подойти к «Надежде», ее готовят к отплытию через час, так что времени у нас не так много. На корабле сейчас всего пять человек. Мы сумеем захватить фрегат и покинем этот проклятый остров.
— А как насчет того, что нам придется пройти по деревне, переполненной разбойниками, которые жаждут нашей крови? — с иронией спросил Кристофер.
— И миновать лес, — поддержал Франсуа. — Ночью, в дождь, по непроглядной чаще. При дневном свете и то лес не очень приветлив.
— Ну, по лесу могу провести я, — скромно заметил Патрик. — У меня хорошая память на местность, думаю, к берегу сумею найти дорогу.
— Ночью? — вскинул брови Кристофер.
— Послушайте, у нас нет времени спорить, нужно действовать, — произнес решительно Эдуард.
— Это невозможно! Мы заперты на острове! Мы не сумеем выбраться, — в панике произнес доктор. — Остается только ждать английского судна.
— Кристофер, неужели ты отчаялся? — ровным голосом спросила Сесилия, но муж заметил, как блеснули ее глаза.
Медик промолчал. Рыжая Мэри оценивающе оглядела спутников и твердым голосом командира произнесла:
— Сегодня мы покинем остров. Если кто-то хочет остаться и ждать, пока его убьют, оставайтесь! Но если вы готовы рискнуть своей жизнью ради безумной цели спасения, если не боитесь неизвестности и жаждете свободы, если все еще хоть немного надеетесь и готовы на все, то мы сумеем бежать! Мы уже совершили то, о чем многие боялись бы думать. Разве не мы дважды бежали с «Победы», уходили из рук Яна, сражались с сотней пиратов, спасались от самой смерти? Неужели после всего, что мы пережили, вы испугаетесь ночного леса и дождика?! Я привела вас на остров, я и выведу вас! Это говорю вам я — Рыжая Мэри!
— Я с тобой до конца, каким бы он ни был, — решительно произнес Патрик, помогая жене подняться на ноги.
Эдуард кивнул и встал рядом. Франсуа положил руку на эфес шпаги. Слегка улыбнувшись, Кристофер поправил очки и негромко сказал:
— Вы же не справитесь без меня.
— Тогда вперед, — скомандовал Патрик, поднимаясь по лестнице.
Очутившись на маленькой кухоньке, друзья заметили дремлющего в кресле пожилого хозяина. Услышав шаги, он поспешно открыл глаза и вопросительно посмотрел на гостей.
— Спасибо вам за все, но нам нужно идти, — как можно более мягко и признательно произнес милорд Вэндэр.
— Ступайте, — кивнул тот, — и помните, не все люди так плохи, как вам кажется. Я тому пример, — он улыбнулся.
Когда мужчины прошли к входной двери, Сесилия задержалась около старика и негромко сказала.
— Вы спасли нам жизни. Я никогда не забуду вашей доброты. Спасибо вам и прощайте.
Когда друзья вышли на улицу, их обдал холодный ночной воздух и окатил с головы до ног прохладный летний дождь. Ветер стих. Погода взбодрила всех разом. Оглядевшись по сторонам, сэр Левод кивнул на лес, до которого оставалось только два дома. Сесилия выглянула в одну сторону, Франсуа в другую, пиратов видно не было. По сигналу друзья быстро покинули свое убежище и перебежали за стену ближнего строения. Неожиданно послышались быстрые шаги. Кристофер, Эдуард и Патрик, тесня друг друга, спрятались за небольшой выступ в стене амбара. Франсуа и Сесилия, затаив дыхание, вжались в холодную стену дома. Пират приблизился к дому и, остановившись за углом, в двух шагах от Рыжей Мэри, прислушался. Сесилия окаменела, казалось, она слилась с гладкой стеной. Не дыша, она начала считать секунды. Пират потоптался на месте и только собрался уходить, как из дома, возле которого прятались друзья, выбежала собака.
Услышав новые движения, разбойник остался на месте, быстро оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, откуда идет звук. Дождь усилился, темнота стала непроглядной. На расстоянии пяти шагов уже нельзя было ничего увидеть. Подбежав к Франсуа, собака начала обнюхивать его колени, мужчина дернул ногой, пытаясь отогнать глупое животное. Собака зарычала. Преследователь обернулся и шагнул к углу дома. В этот момент Патрик нащупал в кармане мешочек с порохом и, не раздумывая, бросил в противоположную сторону. Собака насторожила уши и побежала к мешочку, разбойник прислушался и быстро направился за собакой.
За несколько секунд друзья перебежали ко второму дому и огляделись. В маленьком окошке скромного жилища горел свет. Заглянув внутрь, Франсуа в ужасе отпрянул назад. В доме за столом сидели Луиза и два пирата с «Победы». В этот момент разбойник, преследовавший невинную собаку, видимо, нашел мешочек с порохом и крикнул своих союзников. Пригнувшись, Сесилия и Кристофер стали пробираться под окнами второго дома. Эдуард остался позади, прикрывая друзей. Крик пирата был заглушен дождем, тогда разбойник, решив вытащить своих товарищей из уюта теплого дома на поиски, направился именно к тому месту, где находился Эдуард.
Сесилия и Кристофер уже зашли в лес, Патрик и Франсуа миновали строение и, пригнувшись, бежали по пустырю к лесу. Эдуард миновал окно, разбойник приближался. Франсуа и милорд успели добежать до первых деревьев и растворились в темноте. Сэр Левод замер, миновать пустырь он уже не успеет; сражаться — значило привлечь слишком много внимания; оставалось одно — оставаться на месте и ждать. В этот же момент пират остановился возле двери и, осмотрев непроглядные заросли, постучал.
Ему отворил рослый молодой шкипер. Увидев промокшего до нитки матроса, он громко расхохотался. Замерзший и мокрый, пират с черной завистью осматривал теплую комнату, где горел уютный камин, а на полу лежал мягкий ковер. Сжав зубы, он процедил:
— Они где-то неподалеку, я слышал их шаги и нашел это, — он показал мешочек.
— Так ищи их, — безмятежно заметил здоровяк. — Ян тебе награду даст.
— Я не справлюсь один, пойдем со мной.
Выйдя на веранду, флибустьеры остановились около стола. Эдуард замер, все мышцы его были напряжены, нервы походили на перетянутую струну, готовую лопнуть в любой момент.
— Я готов отказаться от награды, лишь бы не выходить сейчас из-под крыши, — протянул шкипер и оглянулся на оставленную комнату.
— Если ты мне не поможешь, я сообщу твои слова капитану, — огрызнулся тот, с ненавистью оглядывая сухую одежду.
