class="p1">- Что?! – опешил Василий.
- Дочь у меня есть. Не разлучайте, прошу Вас. Никого кроме нее у меня не осталось.
Воронцов вздохнул. Столько мольбы было в глазах, что не было мочи отказать. Да что он обеднеет что ли?
- Показывай, которая твоя дочь, - обратился он к мужику.
- Настя, - позвал мужик.
Вперед робко выступила девушка лет восемнадцати. Толстые золотистые косы перекинуты, через плечо, высокая, статная. Красивая девка, отметил про себя Василий, равнодушно скользнув по ней взглядом.
- Сколько? – спросил он у управляющего.
- Двести рублей, Ваша светлость, - ответил тот, вытирая со лба батистовым платком обильно выступивший пот.
Цена явно была завышена. Оглянувшись еще раз на Савелия, переминающегося с ноги на ногу и с надеждой взиравшего на него, махнул рукой.
- Готовь документы.
- Спасибо, барин, Ваша светлость, век Вашей доброты не забуду, - утирая скупую слезу, молвил мужик.
Пришлось купить еще и телегу, так как ездить верхом девушка не умела. Настя всю дорогу не сводила глаз с нового хозяина. Красивый, молодой, сердце начинало чаще биться, при взгляде на него. А он будто и не замечал ее. Девушка знала, что создатель не обделил ее красотой и не могла понять, почему не вызвала она у красавца князя ответного интереса к себе, все ж деньжищи то немалые он за нее выложил. Прежний хозяин даром что стар был, а и то заглядывался. Лелеяла она в душе своей мечту, что когда-нибудь богатый мужчина обратит на нее свое внимание и изменится ее беспросветная серая жизнь навсегда. А тут удача такая. Молодой красивый, да еще и светлейший князь.
На обратном пути завернули в усадьбу Строгановых. Старинного приятеля Никита Александрович рад видеть был безмерно. Василий въехал во двор как раз в тот момент, когда Никита с сыном Андреем на руках спускался с крыльца помещичьего дома.
Передав свою ношу Маше, Никита крепко обнялся с желанным гостем.
- Я смотрю, ты не один пожаловал, - подмигнул ему Никита, - Ты ж вроде только кузнеца собирался купить.
- Так то дочь его, - отмахнулся Воронцов.
- Ты только поэтому девицу выкупил? - ехидно осведомился Строганов.
- А зачем же еще? - удивился вопросу Василий.
- И это ты меня спрашиваешь?! – рассмеялся Никита.
- Да будет Вам, Никита Александрович. По себе видать судите, - ответил князь, - Для меня нет никого милее супруги моей.
Однако намек Никиты был ему не приятен. Неужто, за ним такая репутация закрепилась, будто он за каждой юбкой волочиться? А что Софья скажет? Воронцов уже начал жалеть о своем милосердии, проявленном к Савелию. Князь постарался выкинуть эти мысли из головы. Проведя несколько часов в имении Строгановых, передохнув и отобедав, двинулись дальше. К вечеру были уже дома. Соня ждала на крыльце. Одетая в простое платье из светлого тонкого сукна, она выглядела совсем юной и беззащитной. Спешившись, Василий Андреевич поспешил к ней. В который раз благодаря судьбу за то, что дала ему еще один шанс. Заключив ее в крепкие объятья, легко оторвал от земли и приник к нежным губам в томительном поцелуе. Он так соскучился по ней, будто они не три дня не виделись, а, по меньшей мере, три месяца.
- Ну, здравствуй, родная, - тихо произнес он, отпуская ее, - Я вернулся.
Изящные ладошки скользнули по широким плечам. Взметнулись к лицу, погрузились в густые волосы.
- Я скучала, - прошептала она в ответ.
Настя слезла с телеги. Неужто это и есть барыня? Недоверчиво посматривала она на новую хозяйку. Молоденькая какая. Красивая, конечно, но с ней-то не сравниться. Больно бледная, да худенькая. Однако ж как князь смотрит на нее, будто редчайшую драгоценность в руках держит. Но это не надолго, усмехнулась про себя девушка. Не она это будет, если не сможет увлечь барина. Василий Андреевич оглянулся на них, подозвал управляющего и что-то сказал ему. Настя продолжала оглядываться по сторонам. По всему видно, что в имении неплохо живут. Дом-то, какой богатый. Да и дворня вся хорошо одета. Не видно ни сирых ни убогих. Подошел управляющий, расспросил ее, что делать умеет, чему обучена. Подумав немного, решил ее в горничные определить. Девушка обрадовалась. Раз в горничные, значит, она в доме будет, с его светлостью сможет видеться. Очень она боялась, что ее куда-нибудь в прачечную отправят или того хуже в поле работать, тогда шансов у нее не было бы вовсе. А так постарается почаще ему на глаза попадаться, глядишь, и заметит он ее красоту.
Устраиваясь на ночь в крохотной комнатенке, которую она теперь будет делить с еще одной девушкой, Настя мечтала о новой жизни, какой она у нее будет, когда барин заметит какая она красавица.
Девушку, к которой ее поселили, звали Дарьей и была она камеристкой самой барыни. Это хорошо, решила она. Слуги любят сплетничать о своих хозяевах, а ей остается только внимательно слушать и подмечать все, что эта Даша будет ей рассказывать. Встретила она ее вроде как приветливо. Глядишь, еще и союзницей ей будет. В тот же вечер Настя узнала, что у светлейшего князя есть годовалый сын Алексей. И как это она еще родить то смогла? Думала девушка. Это плохо, что наследник уже есть. А то вот как бы понесла бы она от князя, тогда уж точно положение ее в доме в раз бы изменилось.
Утром Насте выдали ведро и тряпку и велели прибраться в кабинете его светлости. Набрав воды, девушка вошла в комнату, и остановилась в центре, осматриваясь по сторонам. Ее внимание привлек портрет молодой княгини. Подойдя поближе, она протянула руку и коснулась богато украшенной рамы.
- Что это ты делаешь? - раздался грозный голос за ее спиной.
Настя подскочила на месте и обернулась. В дверях стоял Василий Андреевич, собственной персоной.
- Ничего, - пролепетала она, - Просто смотрю. Мне велено прибраться здесь было.
- Вот и прибирайся, - проворчал Воронцов.
Пройдя к столу, он вытащил из ящика какие-то бумаги и вышел, закрыв за собой дверь. Настя, убедившись, что он вновь не обратил на нее ни какого внимания, от злости топнула ногой, случайно задев ведро, которое тут же опрокинулось, и вода залила дорогой красивый ковер на полу. Ой, что же я наделала, расстроилась она. Схватив тряпку, она попыталась собрать влагу, но все было бесполезно. Высохнет, решила она. Подбежав
