— Мне жаль, что Йен страдает в результате решения, которое я была вынуждена принять, но я иду, чтобы найти у них понимание, а не прощение, — нахмурившись, отозвалась Эванджелина. — Мне не за что извиняться.
— О, Эванджелина, честно говоря, ты… — Взгляд Фэллин остановился на чем-то позади Эванджелины, а ее губы скривились. — Я полагала, к этому времени ты уже уедешь.
— Не мог, не пожелав тебе всего наилучшего, дорогая.
Эванджелина обернулась на голос Бродерика и в его темных глаза прочла откровенное презрение. Он смотрел на нее, но обращался к Фэллин:
— Тебе следует быть осторожной в выборе компании. Ты не…
— Попридержи язык, Бродерик. Эванджелина — моя подруга.
— Как я собирался сказать, ты не знаешь, что она сделала.
— Нет, я знаю. Но она уверена, что у нее не было другого выбора.
— Так как никто из вас не нуждается в моем присутствии, я ухожу.
Эванджелина взглянула на Фэллин и Бродерика, и улыбка медленно растянула ее губы. Конечно, это очень помогло бы, подумала она. Стать королевой Волшебных островов — это наилучшая возможность защищать фэй. Эванджелина не сомневалась, что с помощью Сирены смогла бы убедить Лахлана, что выбрала единственную существовавшую у нее возможность действий, а помирив Фэллин и Бродерика, как она обещала Лахлану, доказала бы свою ценность.
Пара, увлеченная горячим обменом мнениями, совершенно забыла об Эванджелине, и она на цыпочках направилась к выходу из конюшни, на ходу призвав еще немного своей магии.
— Лучше, гораздо лучше, — пробормотала она, когда теплый белый свет плотнее заполнил пустоту, оставшуюся после ссоры с Лахланом.
Прислонившись спиной к двери конюшни, она щелкнула пальцами и создала стол там, где он был невиден для пары — хотя они были так поглощены друг другом, что все равно вряд ли заметили бы его. Добавив белую льняную скатерть и вино, Эванджелина в нерешительности замерла. Так как для нее еда не имела значения, она не совсем представляла себе, что предпочли бы съесть Фэллин и Бродерик, но вспомнила, как Лахлан, возлежащий на атласных подушках, вкушал сладости, которыми потчевали его пустоголовые красотки.
Уставив стол фруктами и сладостями, она перевела взгляд на твердую скамейку у дальней стены — не совсем удобную для пары.
Один щелчок пальцев, и появился огромный диван, второй щелчок — подушки, а по третьему щелчку добавились покрывала. Эванджелина улыбнулась, довольная созданной ею романтической атмосферой.
— Эванджелина, что ты… — Фэллин вытаращила глаза, когда увидела творчество подруги. — Нет… о нет!.. — вскрикнула она и бросилась к дверям конюшни, но Эванджелина заперла их и наложила запрет до того, как Фэллин налетела на них — во всяком случае, так предположила Эванджелина, услышав громкий удар. — Эванджелина, сейчас же выпусти меня отсюда! Эванджелина!
Эванджелина, необычайно довольная своим решением, мысленно похлопала подругу по спине. Так у Фэллин и Бродерика не будет возможности избежать общества друг друга, им не останется ничего другого, как уладить свои разногласия. Слыша угрозы Фэллин, Эванджелина закатила глаза, не сомневаясь, что подруга в конце концов оценит ее поступок.
Однако когда Эванджелина прошла через стоящие камни в Королевстве Смертных, ее уверенность несколько поколебалась, сердце забилось чуть быстрее нормы, а ладони стали излишне влажными, и ей пришлось призвать еще магии, чтобы успокоить волнение.
— Лучше, гораздо лучше, — снова прошептала себе Эванджелина и перенеслась в Данвеган.
У дверей замка на ступеньках сидели Джейми и Алекс, упершись локтями в колени и положив на руки подбородки. Увидев их несчастные лица, Эванджелина приросла к камням дорожки.
— Джейми… Алекс, что… что случилось?
Они взглянули вверх на нее, и она, взяв себя в руки, ждала от них ответа.
— Наш пес пропал. И если его найдет миссис Мак, она отдаст его Куку.
— О, рада это слышать! — Эванджелина облегченно выдохнула, но, увидев на их лицах выражение ужаса, быстро исправилась: — Нет… нет, я совсем не это имела в виду. Я сказала, что рада, потому что это то, в чем я могу вам помочь.
Мальчики подбежали к ней и с надеждой смотрели на нее.
— Вы пробовали звать его?
— Ну конечно, Эви! — закатил глаза Джейми.
— И вы заглядывали во все его любимые потайные места?
— Она не поможет нам, Алекс, — покачал головой Джейми, взглянув на брата.
— Конечно, помогу. Просто вы должны поверить мне. Я знаю, что делаю. Итак, какая у него самая любимая еда?
— Маленькие пирожные. Такие, как любит тетя Сирена, — ответил Алекс.
Эванджелина улыбнулась. Ее подруга могла бы жить на одних сладостях.
— Нет, — засмеялся Джейми, — он любит мясо на большой кости.
— Мы попробуем и то и другое положить рядом с его тайными убежищами.
— Это хорошая мысль, но Кук не даст нам никакой еды.
— Джейми, нам не нужен Кук. — Эванджелина создала тарелку пирожных, а потом другую тарелку с кусищем мяса на кости. — Отлично, а теперь…
— Какого черта ты здесь делаешь?
Из замка стремительно вышел Лахлан с искаженным от ярости лицом.
Эванджелина открыла рот, собираясь ответить, но он оборвал ее:
— Не отвечай, просто убирайся!
— Нет, дядя Лахлан, она помогает нам найти нашу собаку.
Лахлан выхватил из ножен меч, и Эванджелина попятилась и, потянув за собой мальчиков, отдала им тарелки.
— Идите… идите и поставьте их для вашего пса.
Она говорила спокойным тоном, несмотря на сумасшедший стук сердца.
— Джейми, — потянул брата за локоть Алекс, глядя на перекошенное от бешенства лицо дяди, — нам лучше уйти.
Лахлан широкими, угрожающими шагами сократил расстояние, отделявшее его от Эванджелины, и направил острие клинка ей в грудь.
— Нет! — закричал Джейми и, рванувшись вперед, стал перед Эванджелиной в то самое мгновение, когда Лахлан приготовился нанести удар. Обхватив Джейми за пояс, Эванджелина отскочила назад, пригнулась, бросилась с ним на землю и откатилась в сторону, прикрывая собой маленького мальчика.
У Лахлана отвисла челюсть, и он перевел взгляд с лезвия на Эванджелину.
Не зная, прошло ли его мгновенное помешательство и нужно ли защищать детей, она подняла руку и послала ему в грудь заряд. Разряд поднял Лахлана в воздух, и он, ошеломленный, приземлился в противоположном конце двора.
Обернувшись на испуганный вздох, раздавшийся у дверей замка, Эванджелина увидела, что все семейство Маклауд стоит и смотрит на нее, словно на воплощенное зло.
— Алекс, ты это видел? — вторглось в их молчаливое осуждение хихиканье Джейми, который освободился из рук Эванджелины. — Дядя Лахлан умеет летать!
