– Султанша, пожалуйста, не волнуйтесь. Пока средства еще есть, мы можем немного подождать.
– Синан-эфенди, благодарю Вас! Я хочу, чтобы Вы знали: я настроена серьезно. Прошу Вас, не прекращайте строительство ни при каких условиях. Я… Я найду деньги! Я буду перечислять все свое жалование на строительство этой мечети.
– Госпожа, – начал он с осторожностью, – а почему бы Вам не обратиться к султану Селиму? Он очень добр и не откажет Вам…
– Синан-эфенди, я уже говорила, что не хочу ставить его в известность. Никто не должен знать о строительстве. Я надеюсь, Вы сохранили все в тайне, как мы договаривались?
– Да, султанша, разумеется. – умные глаза смотрели с неподдельным восхищением. – Просто я подумал, что у Вас могут возникнуть трудности с изысканием средств…
– Повторяю, никаких трудностей не будет. Я достану требуемую сумму, обещаю Вам. Это мой долг.
Однако дать обещание и выполнить его – не одно и то же. Ниса была глубоко опечалена, она понимала, что на самом деле положение у нее весьма шаткое. Что же делать? Попросить Михримах-султан об увеличении жалования? Но ей и так достаточно платят. Обратиться с Селиму, как советует Синан? Нет, она ни за что этого не сделает! Ведь то был бы низкий и подлый поступок, он решит, что она просто использует его любовь в своих целях, и будет прав. Нет, нет, нужно придумать что-нибудь еще, должен же быть какой-то выход! Необходимо срочно что-то предпринять. В голову приходило только одно – поговорить с девушками в гареме, может, они помогут.
С самого утра у Нурбану раскалывалась голова. Все-таки годы давали о себе знать. Последние события отняли много душевных сил, она уже не могла переносить печали и заботы так легко, как раньше. Годы, проведенные в борьбе, не только оставили печать на ее душе, но и отразились на ее здоровье, и с ней периодически случались мигрени, которые в последнее время участились. Нужно попросить Эсперансу достать какое-нибудь лекарство посильнее… Ее размышления прервал стук в дверь и на пороге появилась Джанфеда.
– Нурбану-султан, Эмине-хатун спрашивает, сможете ли Вы принять ее?
– Нет, Джанфеда, скажи ей, что я занята. Не хочу никого видеть.
– Но она говорит, у нее для Вас важные новости.
Нурбану удивленно вскинула брови. Интересно, что понадобилось Эмине? Может, в гареме что-то случилось? Эмине-хатун – икбал Селима, но разделила с ним ложе всего один раз и по указанию Нурбану. Она умна и сообразительна, а самое главное, знает свое место.
– Ладно, скажи ей, пусть войдет.
– Султанша, – с почтением обратилась к ней Эмине.
Нурбану не подняла на нее взгляда, казалось, все ее внимание занимал великолепный рубиновый перстень, красовавшийся на среднем пальце ее правой руки, один из последних подарков Селима.
– Что произошло, Эмине? Говори, я тебя слушаю.
– Султанша, я хотела рассказать Вам кое-что о Нисе, – она специально не стала добавлять «султан», поскольку знала, что этим вызовет раздражение госпожи.
– И что с ней такое? – Нурбану по-прежнему не отводила взгляд от своего кольца.
– Она ищет деньги, султанша. Сегодня она просила девушек в гареме одолжить ей определенную сумму, причем немалую. Ко мне тоже обращалась.
– Да? – наконец она посмотрела на Эмине. – И на что ей понадобились деньги? Ей что, не хватает жалованья кадины?
– Не знаю, султанша, она не говорит.
– Странно все это, очень странно, – в глазах Нурбану появился проблеск интереса. Она слегка прикусила губу – как всегда, когда обдумывала что-то важное. – Ты говоришь, она обращалась к тебе? И что ты ей ответила?
– Разумеется, я ничего ей не дала. Откуда лишние деньги у бедной рабыни? – она скромно потупила взор.
Нурбану встала с тахты и грациозно прошлась по комнате. Вдруг она остановилась у комода, резким движением выдвинула один из его ящичков, достала небольшой, но довольно тяжелый узелок и бросила его Эмине.
– Ты не бедная рабыня, ты икбал султана! Вот, возьми это, отдай ей.
– Султанша, но ведь здесь много! – воскликнула Эмине, изучив содержимое мешочка.
– Отдавай не все сразу, частями.
– Но… Я ведь должна что-то попросить взамен, верно?
– Разумеется. Ты как всегда догадлива, Эмине, – губы Нурбану искривила злорадная усмешка. – Ты попросишь ее уступить тебе ночь с султаном.
Эмине-хатун, мягко говоря, не ожидала услышать подобного ответа.
– Султанша… Но как это возможно? Вы же знаете, что Повелитель в последнее время не желает видеть никого, кроме нее… Вы думаете, она согласится?
– Если ей, действительно, так нужны деньги, у нее просто не будет выбора.
– А султан? Что он скажет, когда увидит перед собой не ту, которую ждет?
– На этот счет не беспокойся, Эмине. Скажешь, что Нисе нездоровится.
– Он все равно будет очень рассержен…
– Но ведь не на тебя же! – Нурбану начинала злиться. – Хватит, Эмине, иди. Делай, что приказано.
Ее строгий голос не допускал и мысли о возражениях.
– После хальвета явишься ко мне и обо всем доложишь.
После ухода девушки, Джанфеда, стоявшая в дверях и слышавшая весь разговор, обратила удивленный взгляд на свою госпожу.
– Султанша, что Вы задумали? Чего Вы хотите добиться?
– Только одного – раз и навсегда покончить с этой ненавистной хатун. Она сама дает нам прекрасный шанс от нее избавиться. Ты думаешь, Селиму понравится, что его любимица избегает встреч с ним? Какой мужчина потерпит такое обращение, тем более, если он султан? Если все пойдет по плану – ей конец.
– А Вы не хотите выяснить, зачем ей нужны деньги?
– Нет, не вижу смысла тратить на это время. Просто она тоже честолюбива, как и все в этом дворце, хотя и пыталась долгое время это скрывать. И потом, это не так важно, главное, что своим отказом она вызовет гнев Повелителя. Да, Эмине принесла хорошие вести. А ты, Джанфеда, иди и проследи за ней. И не забывай обо всем докладывать мне!
Нурбану все рассчитала верно. Увидев Эмине вместо Нисы, Селим был неприятно удивлен, однако не отказался от ее общества. На следующее утро он первым делом справился о здоровье своей кадины. Получив известие, что с ней все в порядке, он все-таки решил удостовериться лично и направился к ней в покои. Ниса сидела на тахте, склонившись над малышом и играя с ним. Ее лицо освещал солнечный свет, пробивавшийся через окно, и от этого оно казалось еще более нежным и ласковым.
– Ниса, любовь моя! Как ты? Мне доложили, что тебе уже лучше. Я был очень расстроен, не увидев тебя этой ночью в своих покоях.
– Повелитель, я… Я хорошо себя чувствую, правда. Не волнуйтесь за меня, прошу Вас.
– Тогда я буду ждать тебя, – он поцеловал ее в макушку. – Ниса, жизнь моя, я очень привязан к тебе, слышишь! Ты стала для меня всем!
