нескрываемой печалью и вздохнул.
Банкет длился до самой ночи, но Эррол ушла спать пораньше, так как на следующий день была их с Этаном свадьба. Деми тоже ускользнула еще до полуночи, ссылаясь на желание выспаться. Ей не хотелось сегодня пересекаться с Петером, также было дикое желание укрыться от всех. Все время старалась даже не смотреть в сторону Эрика, будто его и нет. Ведь скоро так и будет… Он навсегда исчезнет из ее жизни.
Лоувед лежала на спине и глядела в потолок. Рана успела затянуться, теперь эта поза казалась сущим благом. Спина уже и не болела, но душа ныла. По щекам катились слезинки, ведь говорят, что плакать иногда полезно, на сердце легче становится.
+++
Эррол была необычайно красива в атласном платье цвета бирюзы с позолоченной отделкой. В ее пышные кудри были вплетены зеленые и белые ленты, прическа искусно украшена цветами. Голубые глаза буквально сияли от счастья, будто само солнце в них отражалось а на округлых щечках игриво красовались ямочки.
Этан был намного старше ее, но пара выглядела весьма гармонично. Эррол не сводила взора со своего возлюбленного, любуясь. Да и не удивительно, закоренелый и суровый воин был сегодня неотразим в ярко-синей нарядной рубахе, волнистые каштановые волосы ниспадали до плеч. Он так смотрел на свою невесту, будто нашел настоящее сокровище. Эррол же подле него казалась совсем юной, хрупкой и нежной, как цветок.
С самого утра прибыли в замок родственники невесты, по традиции пытались ее умыкнуть и спрятать, чтоб потом получить выкуп. Но так как друзья жениха бывалые воины, то связываться с ними в любом случае себе дороже. Похищенную Эррол хотели спрятать в роще возле крепости, но погоня оказалась проворнее. Беглецов окружили со всех сторон, завязалась шуточная потасовка между мужчинами, как и было принято на свадьбах. Растерянную невесту из этой суматохи выхватили сильные руки Этана. Он усадил девушку на коня перед собой, крепко прижимая к широкой груди. Эррол буквально бросило в жар от такого тесного контакта. Влюбленные сразу же направились в замок, к местной церквушке.
В итоге Этан дал щедрый выкуп и все остались довольны.
Обряд венчания совершили в крепости Грандвелл, священник традиционно повязал ленту, соединяя запястья возлюбленных между собой. Теперь они муж и жена перед лицом Господа.
Присутствующих и желающих поздравить молодожен было, довольно-таки, много. И прибывшие родственники, также ученики Этана, которых тот тренировал. Он ведь был далеко не последним человеком в графстве, достаточно прославленным и бывалым воином.
Подружек невесты также оказалось немало, незамужние девицы-воспитанницы школы хихикали и перешептывались между собой, явно обсуждая всех и вся. По традиции друзья жениха бросали в девичью толпу деревянный башмак. Считалось, что та, которая поймает, выйдет замуж следующая.
Летящий башмак словила неожиданно Деми, растерянно его разглядывая.
— Это еще что такое? Лоувед? У тебя ведь нет жениха! — крикнула Катрин, наигранно возмущаясь. — Не уж-то раньше всех нас выйдешь замуж?
— Это какое-то недоразумение, — пробормотала Лоувед и швырнула несчастный башмак назад в толпу друзей жениха, который угодил в голову Дейну.
— Кто? — рявкнул тот раздраженно, озираясь по сторонам и потирая ушибленное место.
У Деми, естественно, это вышло ненароком. Девушка поспешила запрятаться в толпе.
— Да мало тебя приложило! Я бы еще добавила! — раздался знакомый злорадный голос Линн, которая как раз приблизилась с в окружении деревенских ребят.
— Ты! До тебя еще доберусь! — рявкнул Дейн угрожающе.
Эта ситуация явно позабавила окружающих, которые хохотали и шутили.
— И не жаль тебе парнишку? — Деми обернулась, узрев Петера, который подошел незаметно. — Как ты? — Улыбнулся, а в глазах печаль.
— Хорошо, как видишь, жива и здорова, — она вздохнула, поправив прядь своих волос. — Надеюсь, ты счастлив, Петер…
Парень лишь промолчал, на миг опустив взор. Ему было явно неловко из-за сложившейся ситуации. Ведь объяснился в чувствах с Деми, а женится на Этель…
— Есть долг, который я выполняю, — молвил отрешенно.
— Мы делаем так, как велит нам сердце. Но нередко по его же велению и ошибаемся, — грустно сказала Лоувед. — Будь счастлив, Петер.
Она развернулась и ушла поздравить Эррол. Парень лишь вздохнул, глядя девушке вслед.
Господин Лингстон, отец невесты, буквально сиял от счастья. Когда Этан попросил его благословения на брак, тот сразу же дал согласие. Лучшей партии для дочери и не сыскать — приближенный к графу, хороший и опытный воин. Грандвелл выделил молодоженам отдельные покои в замке, а в будущем пара поселится в собственном поместье, которое Этан уже начал обустраивать.
Перед вечерним банкетом была объявлена охота, которая служила азартным развлечением и способом пополнить столы свежей дичью. Лоувед не участвовала, сразу же отказавшись. Она не любила убивать животных, лишь в случае крайней необходимости, как в лесу. Вдруг вспомнила, как стреляла в людей… Хотя и враги, но все же… Перед глазами возникли эпизоды той кровавой бойни, смерть Раймонда…
Поздравив подругу, Деми удалилась в свои покои. Надо побыть одной. Принялась складывать свои вещи в сундук, ведь собиралась домой. С Деном уже договорилась о том, что будет его лучницей, тот не возражал.
После вечернего банкета захмелевшие и веселые гости провожали молодожен в их покои, освещая путь факелами, такова традиция. Эррол, ступая шаг за шагом, начала осознавать, что сильно нервничает. Руки подрагивали, а ноги становились ватными. Ее первая ночь с мужчиной…
Едва зашли в покои, за спиной лязгнул засов, закрывая массивную дверь и оставляя прежнюю жизнь позади. Эррол стояла в нескольких шагах от мужа, глядя на него испуганными глазами. Взгляд Этана был пристальным и изучающим, в нем читалось дикое желание и решимость. Он стянул с себя рубаху и сделал шаг к невесте. Эррол в ужасе отпрянула назад, дрожа, как осиновый лист.
— Только не говори, что ты боишься, моя девочка, — произнес тихо и хрипло. — Подойди ко мне.
— Я… я не боюсь, — произнесла дрожащим голосом и робко подошла. Этан аккуратно развязал шнуровку ее корсета, так нежно и деликатно, будто боялся напугать. Так же неторопливо снял свадебный наряд, оставляя Эррол в одной нижней сорочке. Мужчина не делал резких движений и не проявлял грубости, действуя осторожно. Затем взял девушку за руку, усадив на ложе. Сам присел на ковер у ее ног, глядя в глаза.
— Я ничего такого не сделаю, что тебе бы не понравилось, — молвил своим бархатным голосом, взяв в свои огромные ладони ее тонкие ступни и начал нежно массировать и поглаживать. Эррол немного расслабилась, продолжая завороженно смотреть на мужчину. В освещении пламени камина он казался ей безумно красивым. Этан поднес одну ступню к своим губам,
