– Увидимся за ужином. – Перед ее носом дверь захлопнулась.
Почти час Сузанна просидела в сарае со скотиной. Наконец она решила, что овладела собой и может показаться сестрам. Но тут в сарай вошел Бен, которому что-то понадобилось. Не дожидаясь, пока мальчишка заметит, что она прячется в тени, Сузанна выскользнула в заднюю дверь, обогнула свинарник и направилась к дому. Мисс Изольда с потомством уже уютно храпела под навесом, и никто приветственно не захрюкал, и никто не поднял Сузанне настроение хоть чуть-чуть.
Неожиданно Сузанне повезло. В ее отсутствие пришло долгожданное приглашение на вечеринку к Хаскинсам. Мэнди и Эм возбужденно просматривали модные картинки и обсуждали, какое платье сшить Мэнди. Поэтому только Сара Джейн оказалась свидетельницей возвращения Сузанны в дом.
Бросив на сестру быстрый взгляд, Сара Джейн кинулась к ней и обняла.
– Что он с тобой сделал? – раздраженно спросила она. – И не смей утверждать, что ничего, потому что все написано у тебя на лице!
С тех пор как умерла мать, никому и в голову не приходило позаботиться о Сузанне. Было на удивление приятно вот так положить голову на невысокую грудь Сары Джейн. Но было бы непростительной слабостью поддаться жалости к себе самой. Сузанна слабой не была.
Поэтому она быстро выпрямилась, подняла голову и отошла от Сары Джейн, которая хоть и отпустила ее, но осталась стоять, уперев руки в бока, не отводя хмурого взгляда.
– Если он тебя обидел, клянусь, я сдеру с него шкуру! – воскликнула Сара Джейн. Они обе понимали, что говорит она о Коннелли.
Сузанну так удивили решительная поза и резкие слова обычно робкой Сары Джейн, что она улыбнулась сквозь подступающие слезы.
– Готова поклясться, мистер Бриджуотер и не подозревает, что ты можешь быть такой воинственной, – сказала Сузанна и прерывисто вздохнула.
Вздох этот скорее напоминал рыдание.
Сара Джейн насторожилась, услышав этот вздох, но заговорила мягко и ласково:
– Что случилось, милая? Ты можешь мне сказать?
Сузанна покачала головой.
– Ничего. – Заметив недоверие на лице Сары Джейн и вспомнив, что употребила запрещенное слово, торопливо добавила: – Правда, ничего. Мы с Коннелли просто… поссорились.
– Коннелли?
По наклону головы сестры Сузанна поняла, что та уловила существенную разницу в ее интонации;
– Да, Коннелли. С сегодняшнего дня, – поклялась Сузанна.
– А… – Саре Джейн все стало ясно.
Хладнокровие постепенно возвращалось к Сузанне, и она печально улыбнулась сестре.
– Вот именно, а…
– Ты правильно поступила.
– Я знаю. Но мне грустно.
– Ох, Сузанна, – Сара Джейн обхватила ее обеими руками и слегка прикоснулась лбом ко лбу сестры. – Жизнь – тяжелая штука, верно? Мне будет сильно не хватать тебя, когда я выйду замуж за Питера.
Сузанна боялась расплакаться. Быстро поцеловав Сару Джейн в щеку, она отодвинулась и ладонью смахнула подозрительную влагу с ресниц.
– Сара Джейн, давай не будем реветь, а то что подумают Эм и Мэнди, когда спустятся?
Сара Джейн неуверенно произнесла:
– Наверное, что мы обе сошли с ума. Ты и в самом деле позволишь Мэнди пойти на вечеринку?
– Я пообещала, так что придется. Хотя скорее всего напрасно.
– Ну, я думаю… – Сара Джейн долго разглагольствовала начет того, что она думает о вечеринках, где танцуют. Наконец она закончила. К этому времени Сузанна уже почти просохла, утихомирила свои страсти и поставила ужин на огонь.
Верный своему обещанию, Айан явился к ужину и принес медицинскую сумку Сузанны, без единого слова поставив ее на пол. За весь вечер он не только не заговорил с Сузанной, но даже ни разу на нее не взглянул, обратив все свое внимание на Мэнди и Эм. Мало того, он попытался улыбнуться своей коварной улыбкой Саре Джейн, но та одарила его особым ледяным взглядом и он оставил ее в покое. Так что львиная доля обаяния Айана досталась Мэнди. Сузанна кипела.
За завтраком он вел себя не лучше, за обедом тоже. Следующий ужин прошел точно так же, как и предыдущий. Айан почти полностью игнорировал Сузанну, но настолько умно, что своим поведением совсем не привлек внимание ни преподобного отца Редмона, ни Бена. Но Сузанна прекрасно все видела и понимала. Да и сестры тоже не пропустили, мимо себя столь резкую перемену в пристрастиях. Каждая реагировала на новый порядок вещей диаметрально противоположно.
Сара Джейн только что не грубила Айану. Она устремляла на него гневный взгляд каждый раз, как только он попадал в поле ее зрения. Это недоброжелательство Айан старался не замечать, как некое недоразумение. Мэнди, воспользовавшись предоставившейся возможностью, старалась усесться рядом с ним всякий раз за едой, отзываясь на его самое пустячное замечание ямочками на щеках и очаровательными улыбками. Эм, заинтригованная событиями, внимательно наблюдала за всеми участниками, как будто присутствовала на скачках. Все это могло бы показаться Сузанне забавным, но она сама слишком сильно запуталась в этой истории. И ей было не до смеха. Она напоминала себе тонущего человека, который изо всех сил старается удержать голову над водой.
От сознания, что Айан стал ей врагом, Сузанна испытывала боль, с которой ничто не могло сравниться. Она и не подозревала, что уже успела привыкнуть к его улыбкам, шуткам, взглядам, простому прикосновению его руки. Только с ним она ощущала себя женственной и привлекательной. Это он внес в ее дотоле унылую жизнь радость и наслаждение. Теперь радость ушла, исчезла, как солнце за тучей. В своем собственном доме Сузанна чувствовала себя пленницей, приговоренной быть рядом с человеком, которого она хотела больше всего в этом мире и которого теряла с каждым днем.
И ничего не поделать. Их отношения с Айаном уже не станут такими, как раньше. Она вынуждена страдать, потому что никогда не согласится быть его любовницей. И ко всему, это настоящая пытка – наблюдать, как Айан дарит Мэнди лучезарные улыбки и полные обожания взгляды, которые раньше предназначались только ей.
Прошла неделя, и Сузанна поняла, что сходит с ума. Крэддок так и не вернулся. В другое время Сузанна давно начала бы беспокоиться, но сейчас ее душа окаменела. Да и зачем беспокоиться о человеке, который периодически ударялся в трех – или четырехдневные запои. На этот раз он, видно, запил еще основательнее.
Однако последствия отсутствия Крэддока трудно было не заметить. Айан стал больше, чем раньше, работать на ферме, частично выполняя обязанности Крэддока. Бен рассказывал всякие забавные истории о его приключениях. Но Сузанна почему-то не смеялась. К тому же Айан действительно начал кое-чему учиться, хотя ей трудно было об этом судить. Сузанна старательно избегала нечаянных встреч. У Мэнди, напротив, прорезался совершенно неожиданный интерес ко всяким работам на свежем воздухе. Если Айан пытался подоить корову, можно было не сомневаться, что Мэнди держала ведро. Если Айан кормил скотину, Мэнди гнала ее с пастбища. Если Айан доставал воду из колодца, Мэнди тут же пила ее.
