– Ну так скажи нам, зачем ты пришел?
Практически в тот же момент Мэнди снова взвизгнула.
– Я не могу пошевелиться! Кругом булавки!
– Позвольте помочь вам, мэм, – сказал Айан, сделал шаг вперед, подхватил Мэнди под руки и поставил на пол.
Руки Мэнди взлетели на его плечи. Когда он опустил девушку на пол, она смеялась. Оба находились так близко друг к другу, что новая зеленая юбка закрывала ноги Айана от колена и ниже, а Мэнди, сияя, смотрела ему в глаза. Он же лениво улыбался, снисходительно глядя на нее сверху вниз. Они несколько секунд так и простояли – его руки у нее на талии, ее ладони у него на плечах, а три сестры Редмон застыли в изумлении. Хрупкая и нежная красота Мэнди прекрасно смотрелась на фоне высокого и темноволосого Айана. Это была чудесная пара. От них невозможно было отвести глаз.
Сузанна почувствовала, как внутри у нее все сжалось, как закипела от гнева кровь.
– Мэнди! – резко произнесла она.
– Коннелли! – в унисон ей воскликнула Сара Джейн.
Молодые люди оглянулись. Мэнди самодовольно улыбнулась. Айан поднял брови.
– Что тебе нужно? – Сара Джейн начала первой, слова прозвучали грубо.
Айан шаловливо фыркнул. Ему было наплевать на внезапную холодность Сары Джейн. Он снял руки с талии Мэнди и обратился к Сузанне.
– Там ваша большая свинья пролезла через забор. Сейчас носится по полю вместе со своими поросятами. – В голосе Айана чувствовалось злорадство.
Сузанна видела, что ему доставляет удовольствие сообщать столь неприятные новости, да к тому же как можно позже.
– Что? Мисс Изольда? – Взволнованная, Сузанна вскочила на ноги. – Почему ты сразу не сказал? Она, возможно, уже на полдороге к городу!
Не дожидаясь ответа, который мог бы прояснить картину (на самом деле не столь бедственную, как изобразил Айан, чтобы позлить Сузанну), она, подобрав юбки, старые и измятые (хотя ей в тот момент не пришло в голову об этом задумываться), и забыв про капор, выскочила через заднюю дверь. Сузанна помчалась к сараю, чтобы взглянуть на беглянку.
Когда она увидела свинью, то не знала, что ей делать, смеяться или плакать. Взобравшись на холмик за сараем, Сузанна минуту постояла, чтобы успокоиться и получше рассмотреть происходящее. К счастью, мисс Изольда и поросята ушли недалеко. И, к несчастью, задержал их запах только что посаженных на западном поле клубней. Шесть маленьких поросят и огромная свинья гуляли по полю, выкапывая клубни из земли и с наслаждением поедая их.
– Ох нет! Кыш, кыш! Пошли вон! – Кричать было совершенно бесполезно. Сузанна хорошо знала характер хрюшки.
Мисс Изольда оглянулась, посмотрела на нее умными черными глазами-бусинками, пошевелив розовым пятачком и обвисшими черными ушами. Потом свинка хрюкнула и продолжила рыться в земле. Делать нечего. Надо найти веревку, ловить мисс Изольду и тащить ее назад в свинарник. Сузанна надеялась, что поросята побегут следом.
– Я починил забор, чтобы остальные не выбрались. – Оказывается, Айан стоял у нее за спиной. – Свинья сама его сломала.
– Ну, что уставился? – язвительно спросила Сузанна и зашагала к сараю за веревкой.
К этому времени к Айану присоединились Сара Джейн, Мэнди и Эм.
– Прекрасно. Мне понадобится ваша помощь, – нервно сообщила Сузанна.
Сара Джейн, всегда немного боявшаяся свиней, кивнула с решительным, но несколько испуганным видом. Эм улыбалась. Мэнди возмутилась.
– Но я не могу! Правда! Слушай, на мне ведь новое платье!
Действительно, на Мэнди все еще было новое зеленое платье, Сузанна признала этот факт с кислой гримасой.
– Тогда оставайся здесь.
Сузанна начала отважно спускаться в сторону поля. Сара Джейн и Эм пошли следом. Мерзавец Айан остался с Мэнди, он сложил руки на груди, и по гнусной улыбке на его лице можно было догадаться, что он надеется повеселиться. Сузанне вдруг захотелось приказать ему помочь им или заставить его самого поймать свинью, ведь он работник, но она сию же секунду выбросила эту мысль из головы. С того самого момента, как она его купила, Айан Коннелли делал только то, что хотел, и ничего больше. Если она прикажет ему помочь, он рассмеется ей в лицо.
По крайней мере злость помогла Сузанне превозмочь душевную боль.
– Кыш, кыш! Хрю-хрю-хрю!
Сестры втроем звали свиней, которые не обращали никакого внимания на людей, с разной степенью осторожности приближающихся к ним. Беспечность свинок была всего лишь показухой. Во всяком случае, стоило одной из девушек подойти к намеченной цели, как ближайшая свинья отбегала на несколько шагов и снова принималась выкапывать клубни.
– Мисс Изольда, мисс Изольда! – ласково звала Сузанна. Она держала в руках веревку, огромная свинья была почти рядом.
Зад мисс Изольды доставал Сузанне до пояса, а весила свинка где-то около шестисот фунтов. Но она была добрым животным и обожала, когда ей чешут за черным ухом или трут спину. Мисс Изольда была белой с черными пятнами и умудрялась оставаться на удивление чистой, несмотря на ее любимый вид купания – валяние в придорожной луже.
Сузанна соорудила петлю на конце веревки и уже приготовилась надеть ее на шею свинье. Разумеется, сказать легче, чем сделать. В пользу Сузанны работало то, что она воспитывала мисс Изольду с раннего детства, с того самого времени, когда та была еще меньше, чем ее теперешние поросята, а против – ум свиньи и ее жадность.
Когда мисс Изольда в третий раз увернулась, терпение Сузанны подошло к концу. Было жутко жарко, от палящих лучей солнца ломило голову, две ее сестры топали по полю так же безуспешно, как и она, а ее третья сестра стояла на холме с работником и отчаянно кокетничала, издеваясь над тщетными усилиями остальных. Но мысль о том, какое удовольствие получит Айан, если она даст волю гневу, сдерживала девушку. Она поймает мисс Изольду и останется внешне спокойной. Или умрет.
Сузанна решила воспользоваться жадностью свиньи как оружием. Она покопалась в горячей, рассыпающейся земле и вытащила клубень. Положив его на ладонь, Сузанна направилась к свинье.
Мисс Изольда как ни в чем не бывало продолжала копошиться в грядках. Наконец она разглядела клубень в руках у Сузанны. Ее круглые маленькие глазки загорелись, и она шумно втянула воздух. Розовый пятачок задрожал.
– Иди ко мне, – поощряла ее Сузанна. Наклонясь, держа клубень в левой руке, а петлю в правой, она потихоньку приближалась к свинье.
Мисс Изольда рванулась к клубню. Сузанна вскрикнула от неожиданности и выпустила приманку. Свинья опустила голову, Сузанна дернула рукой с петлей вверх, и каким-то чудом свинья попалась.
– Ура! – завопила Эм.
Оглянувшись, Сузанна торжествующе улыбнулась ей и Саре Джейн. Девушки с облегчением вздохнули.
