Сердце отчаянно билось в ее груди, в горле стоял ком. Обмакнув перо в чернильницу, Темпл дрожащей рукой подписала проклятую бумагу и протянула ее Силоне.
Потом она подошла к отцу, желая прикоснуться к нему и убедиться в его любви. Взглянув на высокого незнакомца, девушка различила лишь темный силуэт.
– Кто отдает эту женщину в жены? – торжественно спросил священник.
– Я, Натан Гаррис, ее отец.
Больной соединил руки дочери и незнакомца. Неужели она в самом деле увидела проблеск улыбки в тусклых глазах отца? Дрогнувшими губами он прошептал:
– Спасибо.
Кого он благодарил? Ее? Нет. Темпл с удивлением заметила, что взгляд Натана устремлен к незнакомцу.
Теплая сильная рука незнакомца почему-то давала девушке ощущение надежности. Темпл казалось, будто ее относит течением в бескрайнее море, и эта рука – единственное, что предотвратит неминуемую гибель. Темпл вновь посмотрела на стоявшего рядом мужчину. Почему-то ей очень хотелось увидеть его лицо. Однако мешала темнота.
– Согласна ли ты, Темпл Морин Гаррис, взять в мужья Дамона Росса Силоне…
Девушка через силу ответила:
– Да… согласна.
Незнакомец нежно сжал ее руку и провел большим пальцем по ладони. Этот жест странным образом приободрил Темпл.
– Согласен ли ты, Дамон Росс Силоне, взять эту женщину…
Наступила пауза, потом низкий громкий голос решительно произнес:
– Да, он согласен.
Темпл вдруг подумала, что, если бы ее выдавали замуж за незнакомца, стоявшего сейчас рядом с ней и так ласково державшего ее за руку, она не слишком возражала бы. Девушка ощущала исходящую от него нежность, понимание и что-то еще… непонятное и неуловимое.
Тут она услышала заключительные слова священника:
– Объявляю вас мужем и женой. Можете скрепить ваш союз поцелуем.
Темпл послушно подняла лицо к незнакомцу и подставила ему щеку, но тот притянул девушку к своей широкой груди и припал теплыми губами к ее губам. В этом нарочито медленном поцелуе было столько нежности, что у Темпл перехватило дыхание. Она таяла в его объятиях. Тихий низкий стон вырвался из его горла, и она тоже невольно застонала.
Вдруг поцелуй прервался. Незнакомец ласково, но твердо отстранил Темпл и, на мгновение задержав свои сильные руки на плечах девушки, отпустил ее. Когда его пальцы скользнули вниз, она поняла, что неведомая сила неудержимо влечет ее к нему.
Темпл испуганно отвернулась, все еще чувствуя на губах поцелуй незнакомца. Кровь горячо пульсировала в ее висках, сердце неистово колотилось. Пораженная, она испытывала крайнее смущение.
– Прости меня, милая дочка, – слабый молящий голос Натана проник в ее сознание. Темпл опустилась перед ним на колени, пытаясь сосредоточиться на его словах. – Будь счастлива, дочка, – прошептал он, – я знаю Дамона Силоне… он не похож на тех мужчин, которых ты видела прежде. Подожди… придет время, и ты полюбишь его… вот увидишь, милая… Дамон… всегда…
Натан говорил все тише. Затем, умолкнув, он испустил последний вздох. Поняв, что уже ничего не услышит от горячо любимого отца, убитая горем девушка зарыдала. В памяти Темпл остались лишь сильные нежные руки незнакомца, который оторвал ее от тела отца, заключил в объятия и смягчил жгучую боль, разрывавшую сердце.
Темпл покрутила широкое золотое обручальное кольцо на своем тонком пальце. Оно стесняло и раздражало девушку. Да лучше хомут на шею, чем это кольцо, связавшее ее с совершенно чужим человеком, которого она знать не знала и видеть не видела.
Заочная свадьба! Устало откинув голову на плюшевую обивку сиденья, Темпл воскликнула:
– Неужели это и в самом деле случилось со мной?
Услышав слова воспитанницы, Эрин участливо посмотрела на нее. Да, Темпл не хочет верить в случившееся, но от этого ничто не меняется.
– Темпл! – Эрин ласково коснулась руки девушки. – Изменить ничего нельзя, поэтому надо смириться.
– Но я не могу, Эрин! Этот брак за пределами моего понимания. Я всегда считала, что женятся по любви. Но принудить к браку незнакомых друг с другом людей? Нет, я никогда не смирюсь с этим!
Поняв, что все доводы исчерпаны, Эрин переключила внимание на портовых рабочих, выгружавших их сундуки.
Их мускулы играли, когда они поднимали тяжелый груз, и это восхищало ее. Эрин была старше Темпл на десять лет, и ее привлекали крупные сильные мужчины. Пока они плыли из Франции на Сардинию, она отчаянно кокетничала с одним из матросов.
Темпл, погруженная в грустные мысли, невидящим взглядом смотрела в окошко кареты и не заметила, как хорошенькая темноволосая девушка приблизилась к экипажу и окликнула ее:
– Синьора Силоне? Синьора Силоне!
Поняв наконец, что обращаются к ней, Темпл посмотрела на девушку.
– Синьора Силоне, – начала та, – меня зовут София. Я с виллы Силоне. Синьор Дамон попросил меня встретить вас, так как сам не мог приехать. – Девушка перевела дыхание. – Ему пришлось отправиться в Нуоро по делам. Синьору встретит на вилле его отец. Я провожу вас туда.
Темпл рассеянно улыбнулась:
– Спасибо, София. Если таково желание моего мужа… «Моего мужа!» Неужели она когда-нибудь к этому привыкнет? Ей придется запомнить, что она уже не Темпл Гаррис, а синьора Силоне, жена Дамона Росса Силоне.
– Как, тот самый Дамон Силоне? – удивилась ее подруга Карла, узнав о замужестве Темпл. – Дамон Силоне, владелец верфи? – еще раз ахнула она, и ее огромные голубые глаза округлились. – Семейство Силоне с Сардинии? О, Темпл, как же тебе повезло! Ты, наверное, безмерно счастлива!
Счастлива? Темпл вдруг испугалась, что уже никогда не будет счастлива. А засмеется ли она хоть раз от души или на худой конец улыбнется? Весь мир ее рухнул. Судьбу Темпл решили за нее, не интересуясь желаниями девушки. Счастлива! «Нет, будущее не сулит ничего хорошего», – подумала Темпл, но Карле этого не сказала.
Обе девушки с детства слышали о семействе Силоне, известном во всем мире. Темпл видела Роско Силоне, когда была маленькой. Много лет назад он основал кораблестроительную верфь, которая сейчас процветала. Тогда этот человек произвел на Темпл неприятное впечатление и чем-то напугал ее.
Теперь Темпл припомнила, что Роско никогда не смеялся. У него были странные глаза – бездонные и черные, как бархат. Она относилась к Роско Силоне настороженно, сама не понимая почему.
Карета вдруг резко накренилась, потом выровнялась. Мерно стучали копыта, поскрипывали колеса. Девушка неумолимо приближалась к вилле Силоне и к новой жизни, навязанной ей против воли. Она перехватила взгляд Эрин. Серые ласковые глаза выражали тревогу и сочувствие. Темпл через силу улыбнулась ей и нервным движением заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
