– Мегги, дорогая! Мне пора возвращаться домой. Моему отцу не нравится, когда я без его разрешения встречаюсь с кем-либо.
Подруги поцеловались, обнялись на прощанье и пообещали сообщать хотя бы письменно, если что-то узнают о своих возлюбленных.
Собирая свои пожитки, женщины не заметили, как бегут часы. Ближе к вечеру они наконец закончили сборы. Ужин прошел в безмолвии. Они покидали свое пристанище навсегда, а что их ждало впереди, трудно было предположить…
Их беспокойное одиночество нарушил приезд Адама. Едва переступив порог, он набросился на Мегги:
– Я вижу ты собралась в дорогу? Позволь узнать, куда ты держишь путь?
– Адам! Что за тон? – спросила девушка.
– А как я должен, по-твоему, разговаривать с сестрой, которая получила приют у меня, а вместо благодарности тайком собирается уехать, даже не предупредив об отъезде? – громко закричал он.
– Ты никогда не говоришь со мной нормальным тоном, Адам. Ты вытащил меня из Хадсона, чтобы помочь устроить свою жизнь. Я была согласна на любую работу. Поверив тебе и в твои благие намерения, я решилась вернуться в Куинси. Но вместе этого ты толкаешь меня в лапы этого омерзительного человека! – она тоже перешла на крик.
– Да что ты понимаешь в жизни? Сейчас ужасная обстановка, повсюду только и говорят о войне с Англией. И что самое главное – выходцы этой страны, так называемые колонисты, готовы воевать, чтобы стать свободными от влияния этого могущественного государства. В стычках гибнут люди. Нападение Англии неизбежно, мы должны его поддержать…
– Адам, зачем ты мне все это рассказываешь, политика – мужское дело, – сказала она запальчиво.
– Мегги, колонисты преследуют сторонников короля Георга. Тебе известно, что наш отец был его поклонником. Теперь нам с тобой грозит опасность… Надо немедленно сменить место жительства, и я об этом уже побеспокоился. Это будет скромное, но надежное место. Твои пожитки, я вижу, уже собраны, – перешел он на вкрадчивый тон.
– Нет, нет и нет! Ты мне уже помог… – Замотала Мегги головой. – Никуда переезжать я не собираюсь… Я собралась в дорогу, поеду искать Харви. Лучше скажи, где его найти? Я ни разу не была на плантациях на Юге, – просила она его.
– Мегги, ты сошла с ума! На Юге очень неспокойно, происходят стычки враждующих сторон, погибают ополченцы. Ты можешь попасть в такую переделку, что живой не выберешься, – горячо уговаривал он ее.
– Нет! Я решила ехать немедленно: вдруг ему требуется моя помощь? Я могу ухаживать за больными, – твердо настаивала она.
– Дорогая сестренка! Ты просто не знаешь, что делаешь! – Адам был вне себя.
– Я уверена, что я нужна ему, мне подсказывает сердце. И хватит об этом говорить. При случае сообщи маме, что я уехала к Харви.
– Ну, раз ты настаиваешь на этой поездке, то хотя бы дай мне возможность узнать от осведомленных людей, где сейчас наш брат. Только знай, что оставаться тебе здесь нельзя, поэтому распорядись, чтобы погрузили твои вещи в экипаж, я отвезу тебя на временное место жительства. Там ты разместишься ненадолго, пока я раздобуду сведения о Харви. – говорил он миролюбиво.
– Одна я ни за что не поеду, – вставила Мегги, – только вместе с Элен. – Не дав ему ответить отказом, она позвала горничную: – Элен, ведь ты согласна переехать вместе со мной на несколько дней в новый дом, не так ли? А потом мы поедем, как и собирались, на Юг.
– Конечно, мисс Мегги, – я согласна, ответила горничная.
– Хорошо, пусть все будет по-твоему, – почесав затылок, согласился Адам.
Проезжая по городу, женщины видели, что жизнь протекает своим чередом: работают рестораны, увеселительные заведения, игорные дома. Прохожие одеты пестро, учитывая, что на улице уже было достаточно прохладно. Казалось, ничто не напоминает о том, что где-то происходят стычки противоборствующих сторон.
Они прибыли на окраину города. Женщины переглянулись между собой – им это место не понравилось. Дом выглядел внешне очень скромно, как и другие соседние с ним строения. Кусты и деревья в садике пожухли, как, впрочем, и цветники. Брат засуетился, помогая перенести вещи в дом. Мегги старалась сдерживать свои эмоции. Делать было нечего – она переждет здесь несколько дней, пока Адам не узнает, куда именно ей отправляться.
День пролетел очень быстро, надвигались сумерки. Мегги с помощью Элен быстро разложила вещи в отведенной для нее комнате.
– Мисс Мегги, вам помочь раздеться? – спросила она учтиво.
– Спасибо, Элен, я сама, не беспокойся. Мы обе сегодня очень устали. Иди спать.
Пожелав спокойной ночи, горничная вышла.
Оставшись одна Мегги стала раздеваться, одновременно рассматривая свое новое жилище. Оно было более скромным, чем предыдущее. Небольшая кровать занимала большую его часть. Шерстяное одеяло, служащее одновременно покрывалом, было сильно поношенным, но хорошо выстиранным. Одна свеча, стоящая на туалетном столике, слабо освещала всю комнату.
Мегги присела на простенький стул, взглянула на себя в висевшее на стене зеркало и ужаснулась. Перед ней сидела уставшая женщина с посеревшим от тревог и волнений лицом.
– Разве такой я представляла свою жизнь, когда возвращалась из Англии? – Она обиженно поджала губы, в глазах что-то предательски защипало. – Ну, вот еще, только этого не хватало, возьми себя в руки, Мегги, – приказала она себе.
Она сняла дорожное платье, надела мягкий домашний халат… Это ее немного успокоило. Она вновь присела перед зеркалом и стала всматриваться в свое отображение. Девушка наклонила головку, встряхнула золотистыми волосами, распустив их по плечам, и стала медленно расчесываться. Глядя на свое отображение, она робко улыбнулась, протянула руку к любимой розовой воде и медленно стала омывать щеки. Руками потрепала шелковистые локоны. Потом привстала со стула и стала крутиться перед зеркалом…
– А я все-таки привлекательная девушка, правда? – обратилась она к той, что смотрела, на нее из зеркала. Затем наклонилась к стеклу и щелкнула пальцем по носу своей визави при этом весело засмеявшись.
«Время позднее, пора немного глотнуть свежего воздуха и ложиться спать», – подумала она.
Мегги хотела приблизиться к форточке, но что-то привлекло ее внимание: ей показалось, что штора колыхнулась. Настроение резко изменилось, в сердце поселился страх, она издала крик, который был очень слабым, потому что спазм перехватил ее горло.
– Что это? Здесь кто-то есть? – выдавила она наконец из себя, готовая упасть без чувств.
– Да! Здесь я! – прозвучал мужской голос, услышав который, Мегги закричала еще громче.
– Мисс Феррингтон! Прошу вас, успокойтесь! Я совсем не собирался вас напугать! – из-за штор появился Алекс.
