И тут перед глазами Кейт встал образ Кристиана. Она припомнила, как он, склонившись над ней, шептал, что никогда не отпустит ее, и это были не просто слова: они шли из глубины его души. Если она любит его, любит по-настоящему, она будет бороться за него, по крайней мере до тех пор, пока Кристиан сам не возьмет свои слова обратно. И она не позволит какому-то бессовестному, бессердечному человеку вершить их с Кристианом судьбу.
Кейт снова начала брыкаться, и лакей, выругавшись, попытался покрепче ухватить ее за руки. Тогда она уперлась ногами в дверь, ведущую на черную лестницу. Поскольку проход оказался довольно узким, ей удалось остановить движение, но, к несчастью для нее, бугай оказался умнее, чем представлялось на первый взгляд, и отпустил ее. Без его поддержки Кейт рухнула на пол, и тут же острая боль пронзила ее руку от запястья до плеча.
Кейт едва удержалась от того, чтобы не закричать, когда лакей снова поволок ее вниз по лестнице, но все же ей хватило сил, чтобы продолжать яростно лягаться. Ей остается одно: вырваться и убежать. В каком направлении она собирается бежать – это уже другой вопрос.
– Куда это вы ведете мисс Кейт? – неожиданно раздался рядом знакомый голос.
Слуга замер на месте, и Кейт тут же прекратила сопротивление. На их пути стоял Том – руки его были сложены на груди, а угрожающий вид не сулил ее обидчику ничего хорошего.
По телу Кейт прокатилась волна облегчения, она могла поклясться, что в этот момент услышала пение ангелов.
– А ну с дороги! Приказ его светлости. – Лакей важно выпятил грудь.
– Это граф, что ли?
– Нет, придурок, – лакей фыркнул, – это приказ самого маркиза. А теперь – прочь с дороги.
– И не подумаю. – Том прищурился. – Я подчиняюсь только приказам графа. А теперь вам придется отпустить мисс Кейт.
– Пошел прочь, болван! – Лакей угрожающе оскалился, но Том не двинулся с места.
– Советую немедленно отпустить мисс Кейт.
– Убирайся с дороги!
Однако вместо того, чтобы отойти в сторону, Том неожиданно сделал два шага вперед, и его кулак, мелькнув над ее головой, врезался в челюсть ее обидчика.
Почувствовав, что никто ее больше не держит, Кейт порывисто обняла Тома.
– Ну что вы, мисс Кейт! – Том сконфузился и опустил глаза.
– Спасибо тебе за то, что спас меня!
– Еще не спас: нам надо поскорее уходить отсюда, а то маркиз нас найдет, и тогда…
Кейт кивнула: она отлично понимала, что тогда произойдет.
– Ох, подожди, дневник Энтони! Он все еще в доме.
– Простите, но мы не можем вернуться туда.
– Еще как можем! Вы знаете, где у них прачечная?
– Да, в передней комнате в крыле для слуг, но там их сотни, и мы не сможем одолеть всех.
Мгновение подумав, Кейт подтолкнула своего спасителя в сторону конюшни.
– Ты прав. Отправляйся пока туда, только сначала помоги мне развязать тесемки, чтобы я могла снять платье.
– Что?
– Ну пожалуйста…
Том с каменным лицом сделал то, что она просила.
– Всего десять минут, Том. Если я не вернусь через десять минут, уезжай вместе с Салли без меня. – Произнося эти слова, Кейт поспешно направилась в сторону черного входа и вскоре нашла прачечную. Схватив не слишком свежую одежду, в которой обычно ходят горничные, она забежала за стоявшую неподалеку ширму и сменила свое платье на неприглядный наряд служанки. Затем, взяв шляпку, она плотнее надвинула ее на лоб. Теперь оставалось лишь молить Господа о том, чтобы никто не стал к ней приглядываться слишком внимательно.
Стараясь вести себя естественно, Кейт размеренным шагом двинулась вдоль коридора, потом повернула в холл. Если фортуна окажется на ее стороне, она войдет в кабинет, заберет дневник и улизнет с ним прежде, чем маркиз что-нибудь заметит. Если же нет, это будет лишь означать, что она сваляла дурака.
Увидев поднос с чаем, Кейт не раздумывая взяла его и быстро пошла по коридору.
Отец часто говорил ей, что если она когда-нибудь совершит глупость во имя любви, то уже может считать себя счастливой, потому что лучше быть глупой и влюбленной, чем просто глупой.
Вскоре Кейт остановилась перед дверью маркиза и негромко постучала.
– Войдите. – Маркиз стоял лицом к окну – руки сложены за спиной – и осматривал свои владения в полной уверенности, что все идет согласно его плану.
– Чай, ваша светлость, – пролепетала она и потупила взор.
– Поставьте на стол и уходите.
Кейт направилась к столу и тут заметила на письменном столе дневник Энтони. Взгляд лихорадочно заметался по комнате и остановился на другой тетради на маленьком столике. Конечно, это не была точная копия дневника, но переплет темный, дорогой, и размер тот же. Сразу маркиз вряд ли заметит подмену, а когда заметит, будет уже слишком поздно.
Кейт осторожно протянула руку, затем поставила поднос на стол и проворно осуществила подмену. Похоже, на этот раз удача была на ее стороне.
– Подождите!
Кейт замерла, приготовившись к бегству, каждый мускул ее напрягся.
– Передайте управляющему, пусть заглянет ко мне, как только вернется.
– Да, милорд, – выдохнула она.
– А теперь убирайтесь.
– Да, милорд. – Никогда в жизни она не была так счастлива, исполняя приказ.
Поспешно спустившись по лестнице, Кейт выудила свою одежду из корзины с грязным бельем и, не тратя времени на переодевание, кинулась к конюшне, чтобы присоединиться к Тому, Бенджи и Салли; она от всей души надеялась, что они не уехали без нее.
Подходя к своей комнате в Роузвуде, Кристиан тяжело вздохнул. Встреча с Энтони оказалась не из легких, и он с усмешкой вспомнил: все, чего ему хотелось совсем недавно – забраться с Кейт в постель и никогда из нее не вылезать.
Увы, теперь это вряд ли возможно. Только не здесь. К тому же он не знал, как сможет оправдаться перед ней.
Что он ей скажет?
Его рука с дрожью легла на ручку двери спальни, но когда он рывком распахнул ее, то очень удивился, обнаружив, что комната пуста.
– Кейт?
Ответом ему была тишина.
Кристиан сжал зубы. Не следовало ему оставлять ее одну: это была плохая идея, просто отвратительная.
Внезапно взгляд упал на разбитую лампу у кровати, на осколки стекла, рассыпанные по деревянному полу и застрявшие в дорогом восточном ковре, и он, резко развернувшись, зашагал обратно в гостиную, стараясь не поддаваться панике и не перейти на бег.
Чемодан Кейт стоял на полу за креслом, пальто лежало сверху. Несколько секунд Кристиан тупо смотрел на эти предметы, потом подхватил их и чуть не бегом направился в кабинет отца.
Маркиз стоял, сложив руки за спиной, и со скучающим видом смотрел в окно. Человек, уверенный в своем успехе. К горлу Кристиана подступила горечь, но он проглотил ее: вовсе не его проблемы сейчас главные.
