— Одна я ни за что не поеду, — вставила Мегги, — только вместе с Элен. — Не дав ему ответить отказом, она позвала горничную: — Элен, ведь ты согласна переехать вместе со мной на несколько дней в новый дом, не так ли? А потом мы поедем, как и собирались, на Юг.
— Конечно, мисс Мегги, — я согласна, ответила горничная.
— Хорошо, пусть все будет по-твоему, — почесав затылок, согласился Адам.
Проезжая по городу, женщины видели, что жизнь протекает своим чередом: работают рестораны, увеселительные заведения, игорные дома. Прохожие одеты пестро, учитывая, что на улице уже было достаточно прохладно. Казалось, ничто не напоминает о том, что где-то происходят стычки противоборствующих сторон.
Они прибыли на окраину города. Женщины переглянулись между собой — им это место не понравилось. Дом выглядел внешне очень скромно, как и другие соседние с ним строения. Кусты и деревья в садике пожухли, как, впрочем, и цветники. Брат засуетился, помогая перенести вещи в дом. Мегги старалась сдерживать свои эмоции. Делать было нечего — она переждет здесь несколько дней, пока Адам не узнает, куда именно ей отправляться.
День пролетел очень быстро, надвигались сумерки. Мегги с помощью Элен быстро разложила вещи в отведенной для нее комнате.
— Мисс Мегги, вам помочь раздеться? — спросила она учтиво.
— Спасибо, Элен, я сама, не беспокойся. Мы обе сегодня очень устали. Иди спать.
Пожелав спокойной ночи, горничная вышла.
Оставшись одна Мегги стала раздеваться, одновременно рассматривая свое новое жилище. Оно было более скромным, чем предыдущее. Небольшая кровать занимала большую его часть. Шерстяное одеяло, служащее одновременно покрывалом, было сильно поношенным, но хорошо выстиранным. Одна свеча, стоящая на туалетном столике, слабо освещала всю комнату.
Мегги присела на простенький стул, взглянула на себя в висевшее на стене зеркало и ужаснулась. Перед ней сидела уставшая женщина с посеревшим от тревог и волнений лицом.
— Разве такой я представляла свою жизнь, когда возвращалась из Англии? — Она обиженно поджала губы, в глазах что-то предательски защипало. — Ну, вот еще, только этого не хватало, возьми себя в руки, Мегги, — приказала она себе.
Она сняла дорожное платье, надела мягкий домашний халат… Это ее немного успокоило. Она вновь присела перед зеркалом и стала всматриваться в свое отображение. Девушка наклонила головку, встряхнула золотистыми волосами, распустив их по плечам, и стала медленно расчесываться. Глядя на свое отображение, она робко улыбнулась, протянула руку к любимой розовой воде и медленно стала омывать щеки. Руками потрепала шелковистые локоны. Потом привстала со стула и стала крутиться перед зеркалом…
— А я все-таки привлекательная девушка, правда? — обратилась она к той, что смотрела, на нее из зеркала. Затем наклонилась к стеклу и щелкнула пальцем по носу своей визави при этом весело засмеявшись.
«Время позднее, пора немного глотнуть свежего воздуха и ложиться спать», — подумала она.
Мегги хотела приблизиться к форточке, но что-то привлекло ее внимание: ей показалось, что штора колыхнулась. Настроение резко изменилось, в сердце поселился страх, она издала крик, который был очень слабым, потому что спазм перехватил ее горло.
— Что это? Здесь кто-то есть? — выдавила она наконец из себя, готовая упасть без чувств.
— Да! Здесь я! — прозвучал мужской голос, услышав который, Мегги закричала еще громче.
— Мисс Феррингтон! Прошу вас, успокойтесь! Я совсем не собирался вас напугать! — из-за штор появился Алекс.
Мегги была в замешательстве и сделала несколько шагов назад. Алекс медленно стал приближаться, пытаясь схватить ее за руки. Девушка отпрянула в направлении двери. Он тотчас остановился.
— Наконец-то я снова вижу вас, моя прелесть… Если бы вы знали, как долго я ждал этой встречи! — заговорил он взволнованно.
— Как вы посмели войти в мою комнату? Зачем вы здесь? Опять вы за старое? Чего вы добиваетесь? — гневно кричала она. — Да вы безумец! Разве мало женщин, которые обожают вас? Я точно знаю одну из них, готовую на все ради того, чтобы быть с вами!
— Тише, тише, не кричите, — он приложил палец к своим губам. — Кто, скажите мне, виноват в том, что рядом с вами другие женщины просто незаметны? Надеюсь, вы понимаете, что это комплемент вашей красоте? — вкрадчиво спрашивал он.
— Я не нуждаюсь в ваших комплиментах! Прошу вас, уходите! Прекратите меня преследовать! Вы мне не нужны! — твердо говорила она, немного успокоившись.
— А вы мне нужны! Этого момента я слишком долго ждал и не намерен упускать свой шанс, — он смотрел на нее победителем.
Мегги поняла, что она опять попала в ловушку, подстроенную собственным братом. Она собралась с духом и решила во что бы то ни стало отстоять свою честь.
— Я не намерена больше вас слушать! — со злостью поджала девушка губы. — Убирайтесь! Слышите, убирайтесь! — кричала она все громче.
Алекс, опасаясь, что на крик прибежит горничная, пытался ее урезонить.
— Вы, Мегги, бросаете мне вызов? И это после того, что я сделал для вас и вашей семьи?
— Что вы сделали для нашей семьи? Вы хотели, чтобы я стала вашей содержанкой, куклой, с которой вы хотели бы поиграть, а потом выбросить надоевшую игрушку? Это вы называете помощью? — засыпала она его вопросами.
— Ха-ха-ха! Мегги, не будьте так наивны! Разве вы не догадывались о размерах моей помощи? На какие средства, по вашему мнению, живет ваш брат Адам? За чьи деньги он снимает вам домик, содержит прислугу? — выкрикивал он со смехом.
— Нет, этого не может быть, — замотала она головой. — Вы все лжете! Я не верю ни одному вашему слову! Не преследуйте меня! — она бросила на него гневный взгляд.
Алексу не терпелось приблизиться к девушке. Он постепенно надвигался на нее. Заметив это, Мегги старалась обезопасить себя и мельком оглядывалась на дверь, думая о том, что Элен не так давно рассталась с ней и уснуть еще не могла. Если что, ее нужно лишь громче позвать…
— Послушайте, Алекс, у вас есть красивая и состоятельная женщина, она вами очень дорожит, вы ей нужны! — говорила Мегги, смело глядя на него. Она заметила при этом, как на его щеках задергались желваки.
— Мегги! Ты зря говоришь мне о той, которая интересует меня меньше всего! Тебя это совсем не касается!
— Меня это не касается! Как же! Кристина мне все рассказала! — Мегги повысила голос.
— Как, эта интриганка виделась с тобой? Так-так… забавно… — это открытие озадачило Алекса.
«О чем она могла поведать ей? Черт, черт возьми эту Кристину! Как она меня утомила», — пронеслось у него в голове.
