«О чем она могла поведать ей? Черт, черт возьми эту Кристину! Как она меня утомила», — пронеслось у него в голове.
— Она говорила, что любит только вас, Алекс. Не заставляйте ее страдать… Оставьте меня в покое! Вы и ваши безумные желания мне противны! — смело заявила она ему.
— Ты уверена в этом, Мегги? — спросил он ее насмешливым тоном.
Мегги сверлила недруга взглядом, взывая к благоразумию. Но весь его вид, горящий взгляд говорили о том, что он настроен решительно…
— Мегги! Прошу тебя, не отвергай мою любовь! — пытался он ее уговорить, несмотря ни на что. — Поверь, я смогу сделать для тебя очень много…
В его тоне Мегги уловила перемену, которая ее насторожила.
— Вы напрасно стараетесь, сэр Алекс, — произнесла она твердо, — я своих решений не меняю.
— А мне кажется, что вы совершаете ошибку, — отчеканил он каждое слово, едва сдерживая свой гнев. — Мегги! Перестаньте делать вид, что вы какая-то непреступная крепость… Почему вы так суровы со мной?
От ярости Мегги судорожно глотала воздух, ее душил гнев. Она смерила его холодным презрительным взглядом и сказала ледяным тоном:
— Сэр Алекс! Нам не о чем больше разговаривать, убирайтесь прочь!
— Мегги! Ты делаешь ужасную ошибку! Не хочешь порадовать меня своими прелестями сама, так давай померяемся силой! — выкрикнул он. В глазах его загорелся огонь страсти.
«Подумать только, он мне, юной леди, бросает вызов! Как низко он пал», — пронеслось в ее голове. Одновременно ее охватил страх. Алекс попытался схватить девушку за руки. Она попятилась к двери, задев стоящий возле столика стул, который с грохотом упал на пол, преградив ему на долю секунды дорогу. Это дало девушке возможность дернуть ручку двери и громко позвать Элен.
Горничная словно только ждала этого, она моментально появилась в коридоре, вооруженная шваброй. Элен давно прислушивалась к бурной ссоре в спальне Мегги.
Увидев вооруженную горничную, Алекс чертыхнулся. В считанные секунды он накинул на себя легкий плащ и, окинув женщин презрительным взглядом, стремительно ушел.
— Вам это так не пройдет! Обо всем узнает Оскар, — донеслось ему вдогонку.
— Мисс, с вами все в порядке? — спросила горничная, найдя хозяйку в ужасном состоянии. Элен невольно прижала к своей груди разгоряченное лицо Мегги.
— Вы вся дрожите! Вам плохо? Что случилось? Кто этот джентльмен? — засыпала она ее вопросами.
— Элен, спасибо, — тихо промолвила Мегги. — Ты появилась очень вовремя. Еще бы несколько секунд, и я бы лишилась чувств.
— Что вы, мисс, не стоит благодарности. Вам уже лучше? Хотите, я принесу воды? — беспокоилась добрая девушка.
— Нет, не уходи, но мне уже лучше, — удерживала ее Мегги трясущимися руками. — Прошу тебя, останься, мне так спокойнее.
Потом она рассказала Элен про Алекса, про его преследования. Остаток ночи прошел тревожно, наступление рассвета их обрадовало. Немного успокоившись, женщины стали решать сообща, что им предпринять. Дожидаться ли появления Адама с вестями о брате или отправляться в путь вслепую. Ему нельзя верить…
— Это временное жилище надо покинуть немедленно, я в этом уверена, — решила Мегги.
— Нет никакой уверенности, что Алекс не появится здесь завтра или в любой другой день, — вторила ей Элен…
Всю ночь они не сомкнули глаз, боясь нового нападения. Едва начался новый день, как они явились в ломбард, чтобы заложить последние драгоценности, а на вырученные деньги нанять экипаж, чтобы отправиться в путь. Вдруг Мегги осенила мысль о том, что нельзя так просто уезжать. Время неспокойное, в дороге может многое случиться, и трудно будет отыскать след человека, попавшего в непредвиденную ситуацию. Девушка решила нанести визит поверенному в делах их семьи Херрису Кейту, куда они и отправились рано.
Судья был обрадован появлением девушки и поведал о том, что ее разыскивали брат — представительный темноволосый англичанин, — потом важный светловолосый джентльмен и, конечно, Адам. О ее младшем брате он ничего утешительного сказать не мог, потому что не видел его с момента похорон отца. Во время разговора присутствовала Бетти, дочь судьи, которая не могла скрыть того, что хочет что-то сообщить Мегги.
Оставшись наедине, девушки разговорились и выяснилось, что Бетти когда-то сообщила темноволосому джентльмену, что они с мамой уехали к своему дальнему родственнику. Но это сообщение сильно устарело и не имело сейчас никакой ценности.
Мегги призналась судье Херрису, что отправляется на юг страны искать своего младшего брата Харви.
— Здесь я так одинока, — призналась она ему. — Брат Адам предал меня… У его друга, сэра Алекса, нездоровый интерес ко мне, он хочет, чтобы я стала его содержанкой, мне едва удалось совсем недавно избежать насилия. Больше в городе оставаться я не могу… Пусть меня поджидают опасности в дороге, нежели предательство родного брата и преследования Алекса…
Утром они отправились навстречу своей судьбе. Произошло все так, как они и предполагали… Попав в водоворот событий, Мегги с Элен по стечению обстоятельств оказались в каком-то военном госпитале. Там девушки временно остановились, потому что не знали, куда им двигаться дальше. Мегги быстро освоила обязанности медицинской сестры — старательно ухаживала за ранеными, делая перевязки, раздавая лекарства, а Элен выполняла обязанности санитарки. Это давало им крышу над головой и еду.
Прислушиваясь к разговорам раненых, Мегги поняла, что война, начало которой положено в сражении под Бостоном, будет затяжной. Однажды она услышала от начальника прибывшего обоза, что континентальной армии помогает продуктами некий сэр Харви. Сердечко Мегги часто забилось. «Это точно мой брат», — пронеслось в ее голове. Осмелившись, она подошла к начальнику обоза и робко спросила:
— Кто этот Харви? Как его фамилия? Что вы знаете о нем?
— Если юная леди разыскивает своего возлюбленного, то этим джентльменом вы можете гордиться! — гордо произнес он. — Его Фамилия Феррингтон. Он из аристократов и владелец плантации, но его политические пристрастия на стороне восставших. Он помогает не только продуктами, но и закупает форму ополченцам.
— Я так и подумала, когда услышала его имя! — воскликнула радостно Мегги.
— О чем вы подумали, сестра? — спросил он, с интересом посматривая на нее.
— Офицер! Это мой брат, я его разыскиваю, не поможете ли вы мне в этом деле? — с мольбой в голосе просила она. — Все ли с ним в порядке? Не принимал ли он участия в сражении? Не ранен ли он?
