— Да неужели это правда, Мегги? — поразилась Долли.
— К сожалению, это так. Мой брат Адам, ты знаешь, поддерживает с ним приятельские отношения и считает, что это нормально. Мне удалось этого избежать. Но мои отношения с Адамом осложнились, а именно он сейчас хоть как-то поддерживает мою жизнь. Он, как отец, по-видимому, занимается политикой и придерживается мнения, что Англия должна господствовать в этой стране. Много времени проводит вне дома. Такое впечатление, что я для него сущая обуза, потому что всякий раз, когда он появляется, дело кончается скандалом.
— Мегги, как ты с этим справляешься? — сочувственно спросила Долли. — А знаешь, сейчас многие англичане чувствуют себя неуютно в этой стране, и, представь себе, боясь за свою жизнь, уезжают в Англию, — продолжала Долли.
— Ты это к чему говоришь? Ты думаешь, что Алекс может уехать? — уставилась на нее Мегги.
— А почему нет? — предположила Долли. — Он ведь англичанин?
— Да. Но ты забыла одно обстоятельство: он не имеет право возвращаться в Англию! Помнишь те разговоры, что он кого-то там убил или что-то в этом роде…
Мысли Мегги прыгали от одного англичанина к другому.
«Что, если Оскар тоже уехал на родину? Нет, этого не может быть!» — Сердце ее бешено колотилось.
— Мегги, Элен говорила, что вы собираетесь ехать на Юг, искать брата Харви, так ли это? — откуда-то издалека прозвучал голос подруги. — Я однажды нечаянно подслушала разговор матери и отца… Понимаю, что стыдно подслушивать, но тогда бы я не знала того, что хочу тебе сообщить… — Долли покраснела.
— Так что ты хотела мне сообщить, говори скорей! — затормошила ее Мегги.
— Я услышала, что тебя разыскивает друг лорда Алекса Оскар.
— Он к нему приходил? Когда это было? Сколько прошло времени? — засыпала она вопросами подругу.
— Да, он приходил к нему и расспрашивал о тебе… говорил, что разыскивает тебя, желая помочь вернуться в город. Говорил, что хочет сделать тебе предложение…
— Оскар хотел сделать мне предложение? — Мегги не верила своим ушам.
— Да, он говорил отцу, что не успокоится, пока не найдет тебя и готов предложить тебе руку и сердце. А было это несколько недель назад.
Чуть было воспрянув духом, Мегги моментально сникла. «Почему же он не сделал мне предложение? Что помешало этому? — сердце ее забилось часто-часто. — Возможно, он это обещал моей матери! Но не решился выполнить обещание, — пронеслось в голове. — Боже мой! Почему я такая несчастная! Чем я его оттолкнула! Ну почему на меня сваливаются одни страдания? Наверно, у него изменились планы и скорее всего он покинул Америку! Ну и пусть!» — Ее охватила такая грусть…
— Знаешь, Долли, я не верю обещаниям мужчин. Чаще всего они их не выполняют! — сказала она горестно. — Я отправлюсь на поиски брата. Он участвовал в сражениях, ему, думаю, пригодится моя помощь… Где его искать она точно не знала…
— Мегги, я к тебе с просьбой… Мой Эдвард, я уверена, не разлюбил меня, может, твои пути где-то пересекутся с ним… Скажи, что Долли его по-прежнему любит и ждет. — Девушка не выдержала и разрыдалась…
— Успокойся, Долли, я обязательно дам тебе знать, если что-то узнаю об Эдварде.
Подруги, как могли, успокаивали друг друга. Время пролетело быстро, надо было прощаться.
— Мегги, дорогая! Мне пора возвращаться домой. Моему отцу не нравится, когда я без его разрешения встречаюсь с кем-либо.
Подруги поцеловались, обнялись на прощанье и пообещали сообщать хотя бы письменно, если что-то узнают о своих возлюбленных.
Собирая свои пожитки, женщины не заметили, как бегут часы. Ближе к вечеру они наконец закончили сборы. Ужин прошел в безмолвии. Они покидали свое пристанище навсегда, а что их ждало впереди, трудно было предположить…
Их беспокойное одиночество нарушил приезд Адама. Едва переступив порог, он набросился на Мегги:
— Я вижу ты собралась в дорогу? Позволь узнать, куда ты держишь путь?
— Адам! Что за тон? — спросила девушка.
— А как я должен, по-твоему, разговаривать с сестрой, которая получила приют у меня, а вместо благодарности тайком собирается уехать, даже не предупредив об отъезде? — громко закричал он.
— Ты никогда не говоришь со мной нормальным тоном, Адам. Ты вытащил меня из Хадсона, чтобы помочь устроить свою жизнь. Я была согласна на любую работу. Поверив тебе и в твои благие намерения, я решилась вернуться в Куинси. Но вместе этого ты толкаешь меня в лапы этого омерзительного человека! — она тоже перешла на крик.
— Да что ты понимаешь в жизни? Сейчас ужасная обстановка, повсюду только и говорят о войне с Англией. И что самое главное — выходцы этой страны, так называемые колонисты, готовы воевать, чтобы стать свободными от влияния этого могущественного государства. В стычках гибнут люди. Нападение Англии неизбежно, мы должны его поддержать…
— Адам, зачем ты мне все это рассказываешь, политика — мужское дело, — сказала она запальчиво.
— Мегги, колонисты преследуют сторонников короля Георга. Тебе известно, что наш отец был его поклонником. Теперь нам с тобой грозит опасность… Надо немедленно сменить место жительства, и я об этом уже побеспокоился. Это будет скромное, но надежное место. Твои пожитки, я вижу, уже собраны, — перешел он на вкрадчивый тон.
— Нет, нет и нет! Ты мне уже помог… — Замотала Мегги головой. — Никуда переезжать я не собираюсь… Я собралась в дорогу, поеду искать Харви. Лучше скажи, где его найти? Я ни разу не была на плантациях на Юге, — просила она его.
— Мегги, ты сошла с ума! На Юге очень неспокойно, происходят стычки враждующих сторон, погибают ополченцы. Ты можешь попасть в такую переделку, что живой не выберешься, — горячо уговаривал он ее.
— Нет! Я решила ехать немедленно: вдруг ему требуется моя помощь? Я могу ухаживать за больными, — твердо настаивала она.
— Дорогая сестренка! Ты просто не знаешь, что делаешь! — Адам был вне себя.
— Я уверена, что я нужна ему, мне подсказывает сердце. И хватит об этом говорить. При случае сообщи маме, что я уехала к Харви.
— Ну, раз ты настаиваешь на этой поездке, то хотя бы дай мне возможность узнать от осведомленных людей, где сейчас наш брат. Только знай, что оставаться тебе здесь нельзя, поэтому распорядись, чтобы погрузили твои вещи в экипаж, я отвезу тебя на временное место жительства. Там ты разместишься ненадолго, пока я раздобуду сведения о Харви. — говорил он миролюбиво.
— Одна я ни за что не поеду, — вставила Мегги, — только вместе с Элен. — Не дав ему ответить отказом, она позвала горничную: — Элен, ведь ты согласна переехать вместе со мной на несколько дней в новый дом, не так ли? А потом мы поедем, как и собирались, на Юг.
