Рэйчел сжала веки и отшатнулась от неожиданного движения прямо перед ее лицом. Через мгновение она открыла глаза и увидела перед собой раскачивающуюся голубую ткань. Но почему ее шляпка мелькает туда-сюда перед самым лицом? Отведя ее в сторону, Рэйчел попыталась сесть прямее, но чья-то сильная рука не пускала.
— Вам лучше? — Глубокий мужской голос заставил Рэйчел окончательно очнуться. Но она слишком резко повернула голову, и взор ее снова затуманился. Должно быть, она спит. Девушка потерла болящую точку на лбу между бровями своим тонким пальчиком. С чего бы это ей представилось, что рядом сидит Джастин Трент? Он ведь должен быть на пристани, вместе с Леа следя за работой. И их головы снова склоняются так близко друг к другу…
— Мы уже через минуту будем дома. Вы сможете идти сами?
Медленно, боясь спугнуть сладкое наваждение, Рэйчел подняла веки. Но это не сон!
Эти блестящие серые глаза могут принадлежать одному-единственному человеку — ее отважному морскому капитану. Она действительно в коляске и, как ни невероятно, в его объятиях. Господи! Она, наверное, уже умерла и попала прямиком в рай!
— Вы так встревожили меня, милая леди. — Изучая ее лицо, Трент заулыбался, и по углам его глаз показались легкие лучики. — Но вы же не собираетесь снова падать в обморок?
Он провел своей ладонью по руке Рэйчел, обжигая ее сквозь рукав. Дрожь пробежала по ее телу с головы до самых пят. На сей раз если она и впрямь потеряет сознание, то не от жары, а от волнения: Джастин так близко! Не в силах вымолвить ни слова, Рэйчел в знак согласия лишь тряхнула локонами, закрепленными на висках.
— Вот и славно. Я еще помню вашу Нелли. Не дай Бог появиться на пороге усадьбы с ее обожаемой воспитанницей на руках! Да она просто-напросто оторвет мне голову.
Рэйчел тихо усмехнулась. Она любовалась дорогими сердцу чертами. Лицо Джастина в долгих плаваниях загорело до бронзового оттенка, который чудесно оттенял яркие светлые глаза и белоснежные зубы. А усы… О, они ее завораживали! Ей хотелось потрогать их и убедиться, что на ощупь они так же мягки, как и на вид. Он действительно отчаянный парень, как сказала Леа, и при одном только взгляде на него вскипает кровь.
Еще сестра говорит, что Трент напоминает ей пирата. И что у него в каждом порту есть женщина.
Наконец, услыхав конский топот сбоку от коляеки, которой собственноручно управлял Джастин, девушка посмотрела в ту сторону. Оказывается, они не одни. Тревор ехал рядом верхом. Не в силах удержаться, Рэйчел поглядела на руки капитана, которые сейчас держали поводья лошади. Они были большими, умелыми и, наверное, мозолистыми. Он, конечно, не принадлежал ни кругу богатых плантаторов, ни обществу аристократов. И наверное, Леа права: у него все признаки мошенника и хитреца.
Но ей все равно. Это единственный мужчина, которого она желает себе в мужья.
Трент остановил коляску у парадного крыльца.
— Вы достаточно хорошо себя чувствуете, чтобы прибрать волосы?
Проведя рукой по затылку, Рэйчел обнаружила последствия своего обморока и поняла, что выглядит ужасно.
— Позвольте. — Отложив вожжи, Трент провел пальцами между прядями, как бы расчесывая их вдоль спины девушки.
Рэйчел уронила руки и наслаждалась каждым восхитительным мигом его ухаживания. Если случится так, что он больше ни разу в жизни не обратится к ней напрямую и не прикоснется к ней, то по крайней мере останутся воспоминания, которые она будет лелеять в своем сердце.
— Боюсь, ваши шпильки все растерялись.
— О! — только и сумела произнести Рэйчел. Ее сознание работало замедленно, мысли путались в голове. Вместо того чтобы отчетливо соображать, она испытывала восхитительный трепет в области шеи и спины, который расслаблял ее и сбивал с толку.
Оцепенев от наслаждения, Рэйчел позволила ему надеть на нее шляпку. С отсутствующей улыбкой наблюдала она, как Джастин завязывает ленты большим бантом у нее под ухом. Огрубевшие пальцы слегка касались ее щеки, и капитан немного дольше, чем это было необходимо, возился с завязками. Девушка не возражала. О, она совсем не была против.
Взгляд Трента, прикованный к ее лицу, в конце концов обратился на ее губы. Рэйчел судорожно вздохнула. Она отдала бы все на свете, чтобы он поцеловал ее, прямо здесь, на глазах у всей «Ривервинд». Если бы она хоть капельку походила на свою сестру, то немедленно сделала бы что-нибудь, поощряющее его к этому. Но разве можно женщине показать кавалеру, что она желает его?
Дверца коляски распахнулась.
— Вы выглядите намного лучше, — сказал Тревор.
— Да… Простите, я причинила столько неудобств вам обоим.
Тревор улыбнулся и протянул руку:
— Я уверен, что мы с капитаном Трентом оба придерживаемся единого мнения. Помочь прекрасной леди — настоящая честь для джентльмена.
Рэйчел приняла помощь Тревора и, покидая коляску и услыхав у себя за спиной бормотание Трента, спрятала улыбку. Ей показалось, что капитану не по вкусу присутствие майора. Но не может быть! Это просто смешно. Ведь до сего дня Джастин ни единым намеком не показывал ей своего внимания. Ей просто показалось…
Тревор поклонился:
— Теперь я оставлю вас на попечение мистера Трента. Он проводит вас в дом, а я обещал Леа вернуться за нашей гостьей.
— О конечно, поезжайте немедленно. Бабушка терпеть не может ждать.
Шутливая ухмылка заиграла на его губах:
— Разумеется, хотя иногда муки ожидания смягчают женское сердце.
— Напрасно вы на это надеетесь.
Тревор рассмеялся. Влезая на козлы, он ответил:
— Да нет, это я только так, подумал в шутку.
Что ж, мысль, достойная самой Леа. Они стоят друг друга. К тому же для того, чтобы с ней поладить, у Тревора достаточно твердости и воли. Джастин Трент — другое дело. К счастью, Леа в нем не заинтересована. Конечно, у него тоже есть мужество и стойкость, но он так любит путешествия и опасности, что ему требуется совсем иная женщина, готовая каждый раз терпеливо и верно ждать непоседливого морского волка из очередного плавания.
— Я оставлю вам лошадь, Трент. Обратная дорога неблизкая.
Кивнув майору, Джастин повел Рзйчел в дом:
— Идемте же, пока вы снова не пали жертвой солнечных лучей.
— Я уже в порядке благодаря вам. — Девушка взглянула в его красивое лицо. Ни одного мужчину она не разглядывала с таким удовольствием. Ей нравилось в нем все, каждая черточка, а в особенности эти серые глаза, так и сверкающие на солнце. Что за чудесные детишки могли бы у них родиться, сыновья с темными кудрями и такими же удивительными глазами. И что за бесенята получились бы из них, унаследуй они бесстрашный характер своего отца!
