- Да какая разница! - отмахнулась Орешница. - Главное, она спасла жизнь Мышеусу!
Пеплогривка посмотрела на Листвичку, ее глаза были полны печали.
- Значит, ты все знаешь? - прошептала бывшая целительница.
- Да, - кивнула Пеплогривка. - Я знала.
Львиносвет услышал топот лап за спиной и увидел выбегающего на поляну Воробья, за которым спешила Яролика. Оба держали в пастях охапки целебных трав.
- Что случилось? - сдавленно спросил Воробей, не разжимая зубов.
Львиносвет коротко рассказал ему о том, что Мышеус и Вишнелапка отравились цикутой, которую по ошибке приняли за петрушку.
- А Листвичка…
- Вот к чему привела дурацкая идея Огнезвезда учить всех котов целебным травам! - взорвался Воробей, торопливо обнюхивая Мышеуса и Вишнелапку. - Если бы они не вообразили, будто знают, что делают, они бы никогда не стали тащить в рот всякую пакость! Ничего, все обошлось, - грубовато пробурчал он, не в силах скрыть своего облегчения. - Лисохвост, Орешница, отведите их в мою палатку!
- Пеплогривка знала, что делать, - тихо сказала Листвичка, когда больные коты, пошатываясь, побрели по поляне, опираясь на воинов.
Воробей резко обернулся, его слепые глаза удивленно распахнулись.
- Что?
Пеплогривка решительно повернулась к нему.
- Разве я могла стоять и смотреть, как они умирают, после всего, что узнала?
- Что ты натворил? - набросилась на Воробья Листвичка. - Я думала, мы с тобой договорились оставить ее в покое!
- Ты до сих пор считаешь, что ложь - лучший выход из всех положений? - огрызнулся Воробей. - Выходит, жизнь ничему тебя не научила? Она имеет право знать правду! Теперь она знает, что предназначило ей Звездное племя.
Львиносвету показалось, что земля медленно уплывает у него из-под лап.
«Предназначение Звездного племени? О чем они говорят?»
- Между прочим, я все еще здесь, - сухо напомнила Пеплогривка.
- Мне очень жаль, что ты все узнала, - воскликнула Листвичка, гневно глядя на Воробья. - Я была уверена, что мы договорились уберечь тебя от этой правды.
Гнев вспыхнул в голубых глазах Пеплогривки.
- И позволить мне жить в неведении о том, кто я такая? - возмущенно воскликнула она. - Воробей поступил правильно, Листвичка! Ты не имела права решать за меня!
- Но ведь это все меняет, - залепетала Листвичка, опуская хвост. - А до этого все было хорошо, пусть бы и дальше так было…
- До этого все было ложью! - со слезами в голосе воскликнула Пеплогривка. - Если бы Звездное племя, действительно, дало мне вторую жизнь, оно забрало бы у меня воспоминания! Но оно этого не сделало. Воспоминания вернулись, теперь я помню все…
- Пеплогривка, милая… - начала Листвичка.
Но Пеплогривку было уже не остановить.
- Хватит! Выслушай меня! Я помню каждую тропинку в старом лесу! - захлебываясь, заговорила она. - Я знаю, где Змеиная горка, а где Нагретые Камни. Я помню Советы на поляне у Четырех деревьев. Я помню, как училась у Щербатой, помню, как мы спасли котят, но не смогли спасти их мать. Ты можешь себе представить, каково это? Я помню, как обманывала свое племя и тайком помогала больным котам из племени Теней… Я помню… - Она замолчала, уронив голову. - Я помню все.
Листвичка обвила хвостом плечи серой кошки, и та на какое-то время застыла, не шевелясь.
- Я не хотел, чтобы ты так страдала, - прошептал Воробей. - Я лишь хотел, чтобы ты узнала о том, кто ты такая и что сделало для тебя Звездное племя.
- А теперь я должна с этим жить, - огрызнулась Пеплогривка. - Я не могу просто взять и забыть свою прошлую жизнь, в которой я была Пепелицей!
До сих Львиносвет чувствовал себя беспомощным котенком, упавшим в бурный ручей, который подхватил его и несет неведомо куда. Но теперь ему показалось, будто он с размаху ударился о дно, так что в глазах потемнело.
«Пеплогривка раньше была Пепелицей? Что за бред? Так не бывает!»
- Я больше не знаю, кто я такая, - дрожащим голоском пролепетала Пеплогривка. - Значит, до сих пор я была лишь повторением умершей кошки?
- Нет, - ласково, но убежденно, возразила Листвичка. - Ты гораздо больше, чем повторение!
Пеплогривка отпрыгнула от нее, потом обернулась и посмотрела так, словно перед ней была не Листвичка, а смертельный враг.
- Я тебе не верю! Ты все время врешь! - воскликнула она.
И, не дав Листвичке возможности ответить, она бросилась бегом через поляну и скрылась в туннеле.
- Я ее догоню! - сорвался с места Львиносвет.
- Я с тобой, - кивнул Воробей.
- Нет! - Львиносвет сердито посмотрел на брата, клокочущий гнев переполнял его.
«Ты давно все знал, но скрывал от меня!»
- Ладно, пригладь шерстку, - процедил Воробей. - Расскажешь потом, как все закончится.
- Не обижай ее! - взмолилась Листвичка вслед удирающему Львиносвету.
Выбежав в лес, Львиносвет побежал по запаху Пеплогривки. Вскоре он понял, что она несется наугад, не разбирая дороги, прямо через кусты и заросли ежевики, оставляя клочья серой шерсти на колючих ветках. Он отыскал ее под зеленым орешником, где она в отчаянии терзала когтями упавшую ветку.
- Нужно быть звездной целительницей, чтобы вылечить эту бедную веточку, - пошутил Львиносвет, вползая под куст и садясь рядом с взъерошенной Пеплогривкой.
- Да неужели? - Пеплогривка вскинула на него несчастные голубые глаза. - В таком случае, нам почти повезло. Я хоть и не звездная, но все- таки целительница.
Львиносвет устыдился.
- Прости, - вздохнул он. - Мне все это тоже тяжело, поверь. Я переживаю за тебя.
Гнев погас в глазах Пеплогривки, теперь там остались только страх и печаль.
- Я больше не знаю, кто я такая.
- Ты - Пеплогривка, - твердо сказал Львиносвет, касаясь носом ее уха. - И всегда была ею.
- Нет, не всегда, - тоненько пискнула она, жалобно моргая. - Раньше я была Пепелицей. Я уже проходила этот путь, от начала и до конца.
- О чем ты говоришь? - не понял Львиносвет. - Теперь ты воительница, а не целительница!
- Откуда ты это знаешь? - вздохнула Пеплогривка, в последний раз полоснув когтями несчастную ветку. - Я сама этого не знаю… Раньше я любила кота, с которым мне не суждено было быть. - Ее глаза потускнели. - Бедная Пепелица, - прошептала она, - как же много у нее было отнято…
Львиносвет поморщился, как от боли.
- Давай потом поговорим обо всем этом, - прошептал он и вылез из куста.
Не оборачиваясь, он побрел к озеру. Спустившись к воде, он сел и уставился на серую гладь.
«Счастливые вы все, - мрачно подумал он, думая о других котах, живущих вокруг озера. - Вас не связывали никаким дурацким пророчествам, вас не заставляли жить вместо умершей кошки!»
