– Об этом я не знала, – призналась Абби. Гэлен вздохнул. – Он взял меня »гсебе после смерти моего отца и заменил мне его. Я его очень уважал, Абби, действительно уважал, – тихо произнес Гэлен, не поднимая глаз.
– И я уверена, он хорошо относился к тебе, Гэлен, – ответила Абби. – Но какое это имеет отношение к твоей новой должности?
Гэлен уставился в потолок и снова глубоко вздохнул.
– После того как мы помирились, капитан пообещал обеспечить меня. Сказал, что хочет оставить мне одно из своих больших торговых судов, чтобы я мог продолжать семейное дело, и я согласился пройти специальную подготовку в Амстердаме. Но когда твой отец умер, я обнаружил довольно досадную ошибку.
Абби была уверена, что ослышалась. Отец никогда не говорил ни о чем подобном, и в полученных ею документах не было какого-либо упоминания о Гэлене. Может быть, существовало еше дополнение? Она не имела понятия, что стало с кораблями отца; знала только, что они каким-то образом связаны с окончательным урегулированием дел с его наследством.
– Какую ошибку? – тихо спросила она.
Гэлен повернулся и умоляюще посмотрел на нее.
– Абби, тебя удивит то, что я тебе сейчас скажу. Очевидно, поверенный твоего отца, мистер Стрейт, отправил тебе завещание еще до того. как капитан скончался. И это вполне естественно. Капитан был совсем плох, и мистер Стрейт делал все, чтобы последняя воля умирающего была исполнена. Но… видищь ли, капитан передумал.
– Передумал? – с недоверием спросила Абби.
– Да. К несчастью, мистер Стрейт уже отослал бумаги, которые были в его распоряжении. А это был не окончательный вариант.
– Не окончательный вариант? Я получила последнее волеизъявление отца и завещание.
Гэлен грустно улыбнулся и покачал головой. – Нет, малышка, это не так. У меня есть вариант завещания, который аннулирует твое. Абби была совершенно сбита с толку. Она вскочила и стала нервно ходить по комнате. – Извини, но я не припоминаю, чтобы он собирался оставить тебе корабль. Возможно, существовало дополнение к завещанию и именно этот документ находится у тебя? – с надеждой спросила она.
– Нет, Абби. У меня находится окончательный вариант завещания. В нем говорится не о корабле, а о значительной сумме денег. Почти пятьсот тысяч фунтов.
Абби рассмеялась, близкая к истерике.
– Это же сумма моего приданого!
Гэлен тяжело вздохнул и достал из кармана пачку бумаг.
– Постарайся понять, малышка. На смертном одре он изменил свое решение и оставил мне полмиллиона фунтов. Твое приданое – это ликвидация долгов Дарфилда. К несчастью, новое завещание не попало к тебе вовремя. – С этими словами он показал ей документ, под которым стояла подпись капитана.
Абби потеряла дар речи. Это было как гром среди ясного неба.
– Это невозможно, – только и смогла сказать она. Гэден улыбнулся и поднял сумку, которую Абби только сейчас заметила.
– Я знал, что тебе трудно будет поверить. Посыльный, который привез документы, захватил несколько личных вещей твоего отца. Видимо, мистер Строит не подумал о том, чтобы вернуть их тебе, так как не счел нужным отправиться в Америку.
Абби ошарашенно смотрела на него. Тогда он достал из сумки запонки из слоновой кости. Это были запонки отца. Абби их сразу узнала.
– Откуда они у тебя? – прошептала она. Гэлен не ответил и положил запонки на стол. Абби судорожно сглотнула: должно же этому быть какое-то объяснение!
– Капитан хотел, чтобы ты ее получила, – продолжал Гэлен, кивая на что-то, лежащее в сумке. – Он сберег ее, полагая, что ты когда-нибудь захочешь подарить ее своему ребенку. – Он достал из сумки куклу, и Абби ахнула. Это была точная копия той куклы, которую она таскала за собой по палубе «Танцующей девы»».
Абби почувствовала головокружение и тяжело опустилась на стул. Это просто невероятно.
– Не знаю, что и сказать, – прошептала она.
– Малышка, я понимаю, все это так сложно. Но твой муж поймет, я совершенно уверен.
Абби не была в этом уверена, и у нее вырвался стон. Она вскочила, взяла со стола завещание и стала лихорадочно листать. Это была точная копия экземпляра ее завещания, только на месте ее имени стояло имя Гэлена, В ее завещании было оговорено погашение долгов Майкла за счет ее приданого. Но окончательно ее сомнения развеялись при виде характерной, четкой, размашистой подписи отца под документом, датированным месяцем позже, чем ее завещание. Абби с трудом сдержала рыдания. Она представила себе, как на это отреагирует Майкл. Ведь ее отец однажды уже предал его, самым подлым образом обманул. А потом проделал это еще раз, на смертном одре, завешав ее приданое Гэлену. Боже милостивый, что подумает Майкл?
– Нет! – прошептала Абби, отвернувшись к камину и прижимая к груди завещание. Она твердила себе, что Майкл ни за что не заподозрит ее в обмане, хотя сама не верила в это.
– Господи, – услышала она шепот Гэлена. Он сжал ее локоть, отвел к кушетке и усадил, потом опустился перед ней на колени и взял ее ладони в свои. Его карие глаза с тревогой вглядывались в ее лицо. – Абби, не огорчайся! Все образуется, я тебе обещаю!
Но Абби думала только о Майкле, который вскоре узнает еще об одном предательстве.
– Пожалуйста, не волнуйся! – говорил Гэлен. – Я тебя поддержу, когда ты ему скажешь, объясню, что ты ничего не знала. Все можно сохранить в тайне! Не беспокойся! Дарфилд поймет! Люди часто меняют свои завещания.
Абби посмотрела на Гэлена, выглядевшего искренне озабоченным, потом перевела взгляд на куклу, распростертую на кресле.
В этот момент ее захлестнул неистовый гнев против капитана. Слезы хлынули из глаз, и она в бессильной ярости закрыла лицо руками. Гэлен быстро встал, обнял ее, пытаясь утешить. Майкл взглянул на лакея, стоящего у двери в гостиную.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Лакей смущенно откашлялся.
– У маркизы посетитель, милорд. Майкл подумал, что это Сэм, частый гость в их доме; и открыл дверь. То, что он увидел, повергло его в шок. Рядом с Абби на кушетке сидел мужчина, положив руку ей на плечо. Он оглянулся, когда открылась дверь, и Майкл узнал в нем того самого незнакомца, которого так горячо обнимала Абби, стоя с ним в тени дерева в Блессинг-Парке. – Что здесь происходит, черт побери?! – крикнул Майкл, направляясь к кушетке. Мужчина вскочил. Абби не шелохнулась, Майкл подошел к ней и заглянул в залитое слезами лицо.
– Господи, Абби, что случилось? – спросил он, охваченный страхом.
– Ох, Майкл! – с отчаянием в голосе произнесла она. Майкл выпрямился и гневно взглянул на мужчину.
– Клянусь Богом, вы мне сейчас все объясните!
