– Господи, Абби, что случилось? – спросил он, охваченный страхом.
– Ох, Майкл! – с отчаянием в голосе произнесла она. Майкл выпрямился и гневно взглянул на мужчину.
– Клянусь Богом, вы мне сейчас все объясните!
– Пожалуйста, милорд. Я – Гэлен Керри, троюродный брат вашей жены. – Это имя было знакомо Майклу. – Боюсь, что привез вам неприятную новость, – сказал Гэлен и, видя, как помрачнел Майкл, быстро продолжил: – Это касается отца Абби. Новость вам не понравится, так что вы лучше присядьте...
– Расскажите мне все, иначе я заставлю вас силой… – Майкл произнес это со спокойствием, от которого кровь стыла в жилах.
Гэлен побледнел.
– Лорд Дарфилд, мне тяжело об этом говорить вам, но капитан Каррингтон оставил еще одно завещание. Более позднее. Не то, которое находится у вас.
Пораженный, Майкл уставился на Керри. Какой идиотизм! Чистое безумие.
– Что?
– Похоже, мистер Стрейт переусердствовал. Стал распоряжаться наследством еще при жизни капитана.
К несчастью, капитан передумал и незадолго до сйертй написал Другое завещание, которое аннулирует первое.
– Невероятно! – сердито воскликнул Майкл. Прошу прошения, милорд. Вполне вероятно, – тихо ответил Гэлен.
– И конечно, это новое завещание имеет к вам какое-то отношение, не так ли?
Гэлен слегка покраснел, взял со стола завещание и подал Майклу
– По этому завещаний все состояние Каррингтона переходит ко мне, милорд. В том числе и приданое, которое вы получили.
Чушь. Майклу было наплевать на приданое, он ни секунды не сомневался в том, что капитан не менял своего завещания. Он взял у Гэлена документ и быстро пробежал глазами. Все было на. месте: проклятый договор, выплата долгов – все. но вместо приданого он должен был согласиться на ликвидацию его долгов. Все имущество Каррингтона переходило к Гэлену Керри.
– Это подделка!
– Там его подпись, – тихо произнесла Абби. Майкла словно ударили обухом по голове; он оторвал взгляд от документа и посмотрел на Абби. Она подняла на него заплаканные, покрасневшие от слез глаза и перевела взгляд нд Гэлена.
– Милорд, ваша жена не могла знать о втором завещании, поскольку уже находилась в Англии. И я не упоминал о нем в своих письмах к ней, писал только, что ожидаю важных известий, – сказал Гэлен.
Письма? Пораженный, Майкл уставился на мужчину, стоящего перед ним. Они переписывались? Он стиснул зубы, вспомнив тот день, когда видел этого человека в Блессинг-Парке. Она тогда сказала, что это матрос с «Танцующей девы», друг Уитерза – Ни словом не обмолвившись о письмах, так же как и об их родстве. Это он помнил совершенно точно. – Вы, сэр, мошенник, – решительно заявил Майкл с явный отвращением.
– Мне искренне жаль, милорд. Я понимаю, что это для вас полная неожиданность, но я вам не вру. Ведь Абби подтвердила, что это подпись капитана. Кроме того, я привез его личные вещи. – Гэлен показал на запонки и на куклу. Раздраженный тем, что Гэлен фамильярно называет Абби по имени, Майкл перевел взгляд с запонок на куклу, которая пробудила в нем давно забытые воспоминания.
– Эти предметы можно достать где угодно. Я не верю в их подлинность. Мистер Керри, мои поверенные тщательно проверили документы, которые я получил от капитана Кар-рингтона. Если мистер Стрейт желает сообщить что-нибудь важное, и готов его выслушать. – От Майкла не укрылось, как заблестели глаза Керри при упоминании о мистере Стрейте. – А до тех пор все, что вы принесли, в том числе и эти безделушки, буду считать жалкой попыткой обмануть меня. А теперь прошу вас покинуть мой дом, – спокойно произнес он.
– Майкл, – слабым голосом произнесла Абби. – Я думаю, это сделал мой отец, а не Гэлен.
Майкл ушам своим не поверил. Она защищает этого негодяя!
– С тобой мы еще поговорим, – холодно обратился он к Абби и перевел взгляд на Гэлена. – Вон отсюда! Гэлен отошел от кушетки.
– Вам необходимо время, чтобы переварить эту неприятную новость. Разумеется, вы захотите еще раз просмотреть эти бумаги, – сказал он и направился к двери. – Я оставлю вашему дворецкому мой адрес. А через несколько дней я к тебе зайду, малышка.
Ласковое обращение Г-элена к его жене поразило Майкла, словно неожиданный выстрел. Он сжал кулаки и заслонил Абби, встав перед ней.
– Не смейте больше являться в мой дом, мистер Керри, ни при каких обстоятельствах!
Бросив на Абби взгляд, Гэлен вышел. В комнате воцарилась тягостная тишина. Абби тронула Майкла за рукав, но он отдернул руку. Ее ласковое прикосновение не смягчило его. Он обернулся к ней с каменным лицом, хотя внутри, все кипело от ярости.
– Ты солгала мне. Сказала, что он бывший матрос с «Танцующей девы», и скрыла, что он твой кузен, с которым ты целовалась.
Абби охватили страх и раскаяние. Стальные глаза Майкла бесстрастно вглядывались в ее лицо.
– Я не лгала тебе. Я просто…
– Скрыла правду?
Абби вздрогнула, ситуация сложилась ужасная.-
– Тогда я не могла рассказать все как есть, – выпалила. она. – Он стеснялся, потому что…
Не успели эти слова слететь с ее губ, как она поняла, что сама себе роет яму. Необходимо собраться с мыслями, чтобы все ему рассказать-
– Что ты хотела сказать, малышка? – с сарказмом переспросил Майкл. – Он стеснялся познакомиться со мной? Почему? Потому что неприлично знакомиться с человеком, у которого собираешься выманить деньги?
– Нет-нет. У него не было… должности, – неуверенно произнесла она, мысли ее разбегались. Потрясенная еще одним чудовищным предательством отца и гневом Майкла, она чувствовала, что не способна говорить вразумительно.
– Полагаю, в своих письмах он все это тебе изложил, – тихо произнес он. Не успела Абби ответить, как он отвернулся. – Думаю, тебе лучше уйти к себе, – Майкл, выслушай меня, пожалуйста! Гэлен только сегодня сказал мне о втором завещании, А тогда говорил о каком-то важном известии, которого с нетерпением ждет. и должности капитана на торговом судне! Ему не хотелось знакомиться с тобой, пока он эту должность не получит, – выпалила она – И я выполнила его просьбу, видит Бог, не стала тебе ничего говорить. Он ведь мой кузен!
– Об этом и следовало сказать, еще когда я тебя спрашивал, – все тем же ледяным тоном заявил Майкл.
Он подошел к буфету и налил себе виски. Абби смотрела ему в спину. Он ей не поверил. Господь милостивый, он ей не поверил.
– Ты расстроен, я тоже. Нас обоих потрясла эта новость, – услышала она свой голос. – Майкл посмотрел на Абби с таким презрением, что кровь бросилась ей в лицо.
– Давай подождем немного, поразмыслим и все спокойно обсудим, – сказала она и, пошатываясь, направилась к двери.
