– Как вкусно!
Алек сморщился.
– Может быть, но дядя предпочитает шоколад, изготовленный по традиционному испанскому рецепту. С перцем. – Он сделал ударение на последнем слове. – Поверь мне, не слишком приятно, когда пробуешь подобное в твердом виде. Дядя продолжает эксперименты, так что образец из письма вполне может содержать острый перец. Именно так употребляли шоколад испанцы, когда впервые узнали о нем от диких племен Америки, – пояснил Алек. – Аборигены называли его xocalati и пили без сахара, но с добавлением острого перца.
Кейт сморщила нос.
– Не могу представить. Ведь это такой чудесный напиток. Мы всегда пьем его с сахаром, и густыми взбитыми сливками. Другого способа приготовления я не знаю.
– Тебе повезло, – усмехнулся Алек. Девушка засмеялась.
– Значит, ты вез меня в Эдинбург к своим тете и дяде?
– Собирался, – осторожно ответил Алек.
Кейт взяла рубашку и передала ее Алеку, но тот вопросительно смотрел на нее.
– Мне нужен мой плед.
– Пока ты поправляешься и лежишь в постели, тебе хватит и рубашки.
– Все, что мне нужно в постели, – прошептал Алек, касаясь руки девушки, – это ты, Кейт… Господи, ты действительно нужна мне, – сказал он и удивился собственным словам.
Тело Кейт пронзила дрожь, когда Алек потянул ее к себе, раздвинув колени. Он обхватил девушку за талию здоровой рукой и положил ладонь ей на спину, так что Кейт наклонилась к нему.
Она хотела отстраниться, но не смогла. От близости мужчины захватывало дух, а когда его губы накрыли ее собственные, у нее закружилась голова. Именно этого она хотела – нежных прикосновений, взаимной страсти и любви. Быть с Алеком. И ни о чем больше не думать, не спорить и не торговаться.
Губы Алека ласкали ее рот, но Кейт не была бы сама собой, если, бы позволила ему окончательно подчинить свою волю. Она отстранилась.
– Тебе нужно отдохнуть, – промолвила она, и рука Алека соскользнула с ее талии.
– Я уже отдыхал достаточно, – проворчал он хрипло. – Я быстро выздоравливаю. Нам – тебе и мне – нужно как можно скорее отправиться в Эдинбург. – Алек стал неловко натягивать рубашку через голову, помогая себе одной рукой.
– Я не поеду с тобой, – тихо сказала Кейт. Просунув голову в ворот, Алек замер, а потом до конца надел рубашку со свисающим пустым рукавом и посмотрел на Кейт.
– Но я не могу уехать без тебя.
– Я останусь с родственниками, а ты поезжай. – Кейт сделала еще один шаг назад, подальше от чар Алека. – Мой кузен Алан тоже так считает, и наш друг Нейл Мюррей…
– Не сомневаюсь, что они хотят поскорее от меня избавиться, но ты должна ехать со мной. Однако мне еще нужно увидеться с твоим братом и поговорить с ним.
– Он скажет то же самое.
– Тебя ждут в Эдинбурге. А если ты намерена прятаться, то тебя вышлют из страны, и тебе все равно придется покинуть Шотландию.
– Моего отца сослали девять лет назад, – сказала Кейт. – Из-за этого нам на протяжении нескольких лет пришлось жить вдали от Данкриффа и Шотландии. Он так и не увидел родину, потому что умер при дворе короля Якова Стюарта в Риме. Я останусь здесь. – Кейт сложила руки на груди.
– Раз уж ты что-то задумала, то не отступишься, верно?
– Я редко меняю решение. Здесь я в безопасности. Данкрифф – место уединенное, а о Кэти Хелл вскоре забудут.
Только ты, – сказала Кейт, – будешь знать правду обо мне. Ты и Джек.
– Значит, ты хочешь, чтобы я вот так просто уехал от тебя?
Кейт опустила глаза, а сердце защемило так, что она прижала сложенные руки к груди.
– Я должна взять с тебя слово… что ты будешь держать в секрете мое настоящее имя.
– Еще одна сделка? А что ты предложишь мне взамен? Кейт подняла глаза:
– Мое доверие.
– Это настоящий подарок. – Алек взял руку девушки и снова притянул ее к себе, так что их бедра соприкоснулись, разделенные лишь тонкой тканью покрывала. – Но я не могу уехать от тебя.
– Не можешь? – Кейт ждала, слыша свое собственное дыхание.
Алек вновь притянул ее к себе. Она прижалась к его груди, ощущая его сердцебиение под своей ладонью.
– Нам нужно обсудить еще кое-что, – сказал Алек, и его губы, коснувшись щеки Кейт, нашли ее рот.
– О! – У нее подкосились ноги. – И что же?
Алек потерся кончиком носа о нос девушки, провел языком по ее нижней губе, так что она судорожно втянула в себя воздух и ощутила, что тает в его объятиях.
– Ты все еще находишься под арестом, – прошептал Алек, и его низкий голос эхом отозвался в ее душе. Кейт хотела вырваться, но Алек лишь крепче обнял ее за талию. Его губы и дыхание согревали ее, а вот слова привели в смятение. – И ты останешься под надзором назначенного правительством офицера.
– Под твоим надзором, – произнесла Кейт.
– Под моим, – подтвердил Алек и вновь коснулся губ девушки. Она застонала, а потом вырвалась.
– Перестань, – взмолилась Кейт. – Я не в состоянии думать, когда ты…
– Когда я… что? – спросил мужчина.
Какие же у него голубые глаза, подумала Кейт. Как она раньше не замечала его редкой красоты?
– Когда ты насылаешь на меня свои чары, – еле слышно произнесла Кейт. – Дотрагиваешься до меня, целуешь… И я ничего не могу с собой поделать. Известно ли тебе, что ты единственный мужчина, кто заставляет меня чувствовать такое? И только ты сможешь забрать меня отсюда. – Кейт еле сдерживалась, чтобы не зарыдать.
– Кейт, – прошептал Алек, беря девушку за руку. Но Кейт сердито отшатнулась.
– Лучше бы ты уехал.
Алек со вздохом покачал головой.
– Послушай, что я скажу. Тебе нужно предстать перед судом в ближайшие дни. А моя задача – доставить тебя туда. Если мы не…
– Ты сказал, что не всегда следуешь приказам. – Девушка взглянула на Алека. – Что случится, если ты приедешь без меня?
– Меня могут арестовать, обвинив в измене или пособничестве шпионке. Уж Грант об этом позаботится. Он хочет отдать тебя под суд, но не из-за шпионажа, а потому что ты его унизила.
– Господи, – произнесла Кейт, качая головой. – Я не подозревала… И что потом, после того как тебя арестуют?
– Думаю, мне придется искать возможность бежать. Джек поможет мне. А потом приехать сюда.
– А дальше что? – Кейт не находила себе места.
– Мы уедем. Ты и я.
Кейт восхищалась способностью Алека даже сложные ситуации превращать во вполне обыденные. Она же воспринимала все слишком серьезно.
– Но у тебя есть семья.
– У тебя тоже. – Алек снова взял девушку за руку. – Кейт, – произнес он, поглаживая ее ладонь подушечкой большого пальца, – выходи за меня замуж.
Кейт в смятении прижала руку к груди. Она подумала о магическом кубке, о семейном предании, о своем намерении никогда не выходить замуж. А что, если эта любовь окажется ошибкой, если этому офицеру в красном мундире нельзя доверять и клан пострадает из-за ее неправильного выбора?
