— Я не собираюсь причинять тебе боль и вред, — мягко прошептал Грей. Его слова на нее подействовали не так, как он хотел — не успокаивающе. Кара, как затравленный зверек, не сводя своих глаз, попыталась сделать шаг в сторону, чтоб оказаться ближе к спасительному выходу. Герцог молниеносно сделал выпад рукой и сжал с силой запястье, держащее оружие. Она вскрикнула от боли вперемешку с обидой и выронила клинок на паркетный пол с затравленным видом, мысленно готовясь к чему-то страшному. Второй рукой он притянул ее к себе, заставляя успокоится.
— Шшш, — провел по волосам и прижался к макушке губами. Девушка не двигалась, тяжело ловя воздух. Опять в ловушке! Только на этот раз сама себя в нее загнала! «Дура!» — мысленно отругала себя и попыталась вырваться, от чего оказалась еще сильнее прижатой к крепкой мужской груди.
— Отпусти… пожалуйста, — сорвалось тихо с губ. Грей вздрогнул и чуть ослабил хватку. Кара оттолкнула его и опять прислонилась спиной к стене, тяжело дыша, прекрасная в как древняя воительница в своей наготе. Сейчас ей было безумно страшно, он же может позвать стражу и запереть ее в тюрьме, стать жестоким, выбивая из нее интересующую информацию. Кара мотнула головой, скидывая жуткие видения. «Нет не страшно» — мелькнуло в голове, но воздух предательски не хотел поступать в легкие, а паника сковывала движения. Коленки предательски подрагивали, выдавая ее страх.
— Почему ты хочешь убить меня? Ты же пришла на бал именно с этой целью? — смотря прямо в глаза незнакомке, спросил герцог, стараясь, чтоб голос не был устрашающим. Он видел, что девушку накрывает паника, но отдать ей должное держалась она лучше, чем многие мужчины на поле боя.
— Тогда дашь мне уйти? — надежда мелькнула в голосе, вызывая неожиданный прилив нежности в его сердце. Он же не чудовище какое-то, чтобы истязать слабое создание!
— Да, — твердый ответ.
— Ты отдал меня монстру, который после изощренных пыток убил! — выкрикнула она, пытаясь сдержать слезы. Грей изумленно замер, не веря своим ушам. Кара воспользовалась его заминкой и опрометью кинулась к своему платью. Кое-как, втиснувшись в него, трясущимися руками попыталась застегнуть, пальцы от волнения не слушались — ничего не выходило. Грей молча подошел и настойчиво отбросив ее неудачные попытки, застегнул платье, а потом наклонился и подал пояс, лежащий на полу. Незнакомка, схватив его, стремглав бросилась к дверям и даже не обернувшись распахнув их выбежала в коридор. Герцог резко надел штаны и накинув рубашку быстро последовал за ней, успев увидеть, как мелькнул подол ее платья, скрываясь за углом.
— Ник! — громогласно произнес мужчина. Тут же распахнулась соседняя дверь и из нее показался невзрачный юноша во всем черном лет двадцати пяти.
— Девушка в золотой парче, не ошибешься, самая красивая, — прорычал, злясь на самого себя Грей. — Проследи за ней, чтоб не заметила, утром доложишь все, что увидишь! Бегом! — последние слова почти прокричал и юноша, кивнув темной тенью, не задавая ненужных вопросов, метнулся за Карой. Грей тяжело облокотился о стену и закрыл глаза. Страшные мысли раздирали его душу.
— Ты отдал меня монстру, — вертелись ее слова. Кто она? В очередной раз задался мучившим вопросом. Почему кажется знакомой? Кто мог так изощренно пытать беззащитное создание? За что и почему?
Грей будет последним ничтожеством, если не узнает всю правду и не накажет виновного… или виновных. Он найдет таинственную фурию и… И что? Что он сделает потом? Несомненно, убьет мерзавцев собственными руками, причем с особой жестокостью! А девушка? Что с ней? Терзаясь сомнениями и противоречивыми чувствами, герцог, зарычав, как раненый зверь, резко развернулся и со всей своей мощной силой ударил по оштукатуренной стене, оставляя на ней кровавый след от разбитых костяшек. Хотелось рвать и метать, чтоб вырвать из памяти затравленный вид таинственной гостьи. Хотелось догнать ее и прижать к своей груди, не отпускать, оберегая ото всех! Но это лишь ее испугает. То, что из нее не вытянуть правды пока она сама того не захочет — это он уже понял, значит пойдет другим путем. Ник его поверенный разузнает, что к чему, а дальше будет проще вернуть незнакомку. Запустил ладони в волосы и сжал голову, пытаясь перестать думать. Надо же так въестся с первых же мгновений! На праздник возвращаться у Грея уже не было никакого желания. Чтоб ненароком не сорваться на ком-нибудь из гостей, герцог решил скрыться в своих покоях. Пусть думают, что хотят! Потом разошлет извинительные письма. Маркус выкрутится, этот шут любит быть в центре внимания!
4.
Кара бешено неслась по коридорам прижимая к груди массивный пояс, стараясь ни о чем ни думать, унять бешено рвущиеся из груди сердце. Остановилась, тяжело дыша лишь тогда, когда оказалась в просторном холле. Хорошо, что кроме двух слуг, стоящих возле дверей, никого больше не было. Вид у нее был изрядно потрепанный, не вызывающий сомнений чем она занималась. Растеряно, замерев в центре, девушка быстро завязала пояс и расправила платье, пригладила растрёпанные волосы (диадема осталась где-то в комнате у герцога), гордо вскинув подбородок, прошествовала на улицу под изумлёнными взглядами прислуги.
Во дворе было множество гостей, наблюдающих за приглашенными фиглярами, которые выполняли невероятные сложные трюки. Одна фигура отделилась от толпы и приблизилась к ней.
— Как все прошло? У тебя получилось? — Карл, сильно волнуясь, мягко взял девушку за локоть и отвел чуть в сторону, чтобы никто их не заметил.
— Карл, я… я… — слезы отчаяния потекли градом от пережитого волнения и переполняющих эмоций. Мужчина прижал сотрясающееся тело к себе, успокаивая, пытаясь оградить от жестокого мира. — Я не смогла… — простонала девушка.
— Может — это к лучшему, — с явным облегчением произнес посол. Никто не будет ее искать и не заберет у него. Он, конечно, важная персона, но не всесильная. А Кара своим упрямством и жаждой мести не осторожна и может навлечь на себя очередные неприятности.
— Это не все! — собираясь с силами продолжила Кара. — Я… переспала с ним, — совсем тихо запинаясь выдавила из себя. Она никогда не врала приемному отцу и в этот раз тоже не станет, хоть и безумно тяжело. Карл весь напрягся и чуть отстранил дочь, заглядывая ей в заплаканные глаза.
— Он заставил? — гневно сжал челюсти, злясь больше на самого себя, чем на дочь. Как ей помочь? Если Грей ее изнасиловал, он лично придет к герцогу и потребует ответа! Но вытравить плохие воспоминания не удастся, как восстановить душевное состояние девушки?
— Нет… я сама не смогла остановиться… Карл, я падшая женщина! — сгорая от стыда, закрыла лицо руками, чтобы не видеть разочарование в его глазах. Хотя даже, если бы этого не произошло, как доказать будущему мужу, что он первый? Да и кто захочет взять в жены такое уродство? Невозможно всю жизнь скрывать шрамы, рано или поздно их увидят! А что потом? Стать отвергнутой изгнанницей? Хоть раз в жизни она смогла почувствовать любовь и неописуемые ощущения! От этой мысли сердце разрывалось на части от переполнявшей боли и эмоций. Перед глазами Кары так и стояло гневно разочарованное лицо Грея. Наверное, он сейчас брезгливо пытается смыть с себя ее следы.
— Он узнал тебя? — разгоняя мысли, врезался в уши обеспокоенный голос посла.
— Нет, но… — замолчала, собираясь с силами.
— Кара, что «но», — теряя терпения надавил мужчина.
— Он… после… — обняла себя руками, судорожно хватая воздух. — Он видел мои шрамы, — выдохнула и обессиленно опустила голову на грудь. — Я вспылила и попыталась его убить… но он отпустил меня.
Карл вновь крепко прижал дочь к себе, осмысливая все услышанное. Ну чувствовал же, что ничего не выйдет из ее затеи с герцогом путного! Надо было остановить! Придумать другой план, а не посылать Кару к нему. Он знал, что девушка в юности была влюблена в Грея, наверное, поэтому и не смогла противостоять его чарам, к тому же, герцог был, чертовски красив и обаятелен, а она никогда, в силу всего пережитого, не общалась с противоположным полом. Он понимал ее и не давил, не пытался найти избранника. До этого дня их обоих устраивал такой расклад. Как же тогда так вышло? А если она забеременеет? Посол очень состоятельный и сможет их обеспечить. Может так будет лучше? Вихрем пронеслось в голове. Может это ее шанс на нормальную жизнь?
