Маккуэйд покачал головой:
— Я хочу, чтобы часть приданого была мне возвращена. Этим я буду удовлетворен.
— Ты женился на женщине с хорошим приданым.
— Но без земли. Я хочу двести мер земли. Они мне были обещаны.
Маккуэйд едва не рыдал, когда закончил фразу.
— Нет никакой надежды на то, что подобное произойдет. — Бродик тоже выглядел взволнованным. — Ты затащил меня сюда без всяких оснований. Твои люди совершали налеты, я прогнал их, и они стали скулить, как их хозяин.
— Довольно.
Яков встал и указал пальцем на Маккуэйда.
— Ты потратил мое время, и я не могу тебя поблагодарить за это. Та земля отошла вместе с наследницей. Не может быть спора по поводу решения, которое отец принял в отношении своей дочери тридцать пять лет назад. Я советую тебе найти подходящие пары для твоих сыновей, если ты хочешь расширить свои владения.
— Но этот шельмец только что взял себе в жены англичанку и снова удвоил количество земель. — Маккуэйд потряс в воздухе кулаком. — Я хочу эту землю!
— Я сказал «нет», — твердо произнес король. Затем перевел взгляд на Бродика. — Ты обзавелся женой?
Бродик вскинул подбородок так же высоко, как и Маккуэйд, но им владели совершено другие эмоции.
— Да, три месяца тому назад.
Король молчал довольно долго. Маккуэйд снова стал трясти кулаками.
— Вы видите? — Маккуэйд шагнул к королю. — Этот человек властолюбив. Он собирается бросит вызов вам.
— Это неправда. — Бродик сверкнул глазами на Маккуэйда. — Не переходи на оскорбления, человек. Я не предатель и не намерен терпеть, чтобы меня обвиняли в этом.
— Довольно!
Стражи услышали приказ своего монарха и опустили пики. Маккуэйд трясся от гнева, но вынужден был отступить перед скрещенными пиками на уровне его живота.
— Вы оба останетесь при дворе на лето. У меня нет времени разбираться с вашими скандалами.
— У меня жена собирается родить.
Король вскинул бровь.
— Если она с животом, то она тем более в тебе не нуждается. Ты останешься.
Бродик стиснул кулаки. Даже стражи короля не смогли подавить его раздражения. Яков погрозил ему пальцем.
— Ты нужен мне, Макджеймс. Этот двор полон плетущих интриги лордов, которые хотят сохранить традиции набегов друг на друга и в будущем. Твое ясное мышление будет приветствоваться.
— Мой король…
— Я все сказал. — Голос Якова властно зазвенел. — Ты останешься служить мне в течение лета. Я отправлю тебя домой, чтобы ты увидел рождение сына.
Маккуэйд ухмыльнулся.
— А ты, Маккуэйд, останешься в наружном зале и будешь ждать моих вызовов.
— Ваше величество…
— Я король и не желаю, чтобы мне нашептывали на ухо разные сказки, словно у меня нет своего ума. Там находятся люди, которые ждут по многу месяцев, когда будут решены их дела. Ссоры, которые нужно уладить… Вопрос о невесте, которую потеряли несколько десятилетий назад… Неужели этим должен заниматься король?! Боже мой, умыкание невесты — это так же характерно для шотландцев, как и килт. Ты, Маккуэйд, должен был планировать все втайне, если не хотел, чтобы кто-то забрал ее до оформления брачных отношений.
Яков вскинул вверх подбородок и теперь стал окончательно выглядеть как король.
— Иди и жди в наружном зале, пока я не вызову тебя.
— Это оскорбительно, даже если это исходит от моего короля.
Яков буквально пронзил его взглядом.
— Но это лучше, чем оказаться закованным в кандалы за ложное свидетельство против лорда-соседа.
Маккуэйд тут же закрыл рот, посмотрел на обоих, затем на острия пик. Опустив голову, он покинул зал.
— Этот человек намерен совершать набеги на тебя до самой смерти.
Яков покачал головой и взял в руки кубок. Он сделал несколько глотков, в течение этого времени его стражи демонстрировали предельную бдительность.
— Не вызывает сомнения, что его сыновья воспитаны таким образом, чтобы так же испытывать твое терпение. Ты правильно сделал, Макджеймс, что не дал ему знать о своей предстоящей женитьбе. Он украл бы твою невесту, если бы прознал про это.
— Он мог бы попытаться.
Яков засмеялся.
— Да, определенно так.
Король щелкнул пальцами, и слуга предложил всем кубки. Бродик взял кубок, хотя французские вина не любил. Они лишали человека возможности думать.
Яков усмехнулся:
— Макджеймс предпочитает слабое пиво.
Бродик позволил слуге забрать кубок.
— Вы это помните.
На него это произвело впечатление. Последний раз они пили вместе с Яковом лет десять назад.
— Я был бы мертв уже много лет назад, если бы мои мозги не работали четко и надежно. Есть много людей, которые противятся моим успехам на троне.
Король подождал, пока слуга вернулся с другим напитком. Это была кружка, которая как нельзя лучше подходила для слабого пива. Друс готов был зарыдать, когда увидел второго слугу еще с двумя кружками.
— Я действительно нуждаюсь в тебе, Макджеймс. У нас делегации из всех королевских домов на континенте. В это лето Шотландии требуется присутствие ее графов при дворе. — Яков устремил на него твердый взгляд. — Ты нужен мне здесь, и я буду держать Маккуэйда на поводке, так что тебе не придется беспокоиться о том, что он нападет на твоих людей.
— А его сыновья? — спросил Друс. Король кивнул.
— Я призову их, чтобы они находились здесь вместе со своим отцом. Несколько месяцев ожидания в наружном зале охладят их головы. Но я не могу обещать, что это удержит их от налетов осенью.
Служить королю было почетно.
Но это означало, что он не вернется в Стерлинг.
Бродик скрыл свое неудовольствие за кружкой. Прежде он сурово осуждал старших за то, что они больше всего хотели возвратиться домой. А теперь он мог посмотреть на себя со стороны. Молодые парни не знали, что они теряют. Он тоже не знал, пока не появилось то, что он оставил. И все-таки он был счастлив и должен был это помнить.
Его раздражало лишь то, что жена ничего не сказала ему о ребенке. Ее письмо было очень милым, он даже не ожидал, что оно способно залечить ему рану, которую он получил из-за отъезда из Стерлинга. Но в письме не было сообщения о том, что она понесла. Оно пришло во втором письме, написанном Элен. Бродик не чувствовал угрызений совести, что велел горничной тайно писать ему. Ему нужно было знать, что за его женой осуществляется хороший уход. На сей раз, когда он вернется домой, сюрпризов не будет.
Что-то его все-таки беспокоило, но он не мог определить, что именно. Это было похоже на ощущение, когда человек знает, что за ним наблюдают.
Но пока что он послужит своему королю.
