– Но не вы, леди Клара, – сказала Марселина. – Вы всегда носите скромные драгоценности. Ваша красота не нуждается в украшениях, как и бальное платье. По-настоящему красивое платье вовсе не требует множества драгоценностей. И помните: мы хотим подчеркнуть вашу чистоту и невинность.
– А заодно сделать вид, что и я обладаю таковыми, – добавила Софи.
Лонгмор подошел к манекенам и стал изучать голубое платье.
– Почему вы возражаете? Голубой подчеркнет цвет ваших глаз, ваших божественных глаз… Или глупец Аддерли провозгласил божественными ваши губы и душу?
– Я вся божественна! Все мое существо! – заявила Софи.
– Неужели лорд Аддерли действительно так сказал?! – оживилась леди Клара.
– Он все изложил в письменном виде, – пояснил Лонгмор. – Разве мадам тебе не рассказывала?
– Это не в интересах мадам, – заметила Софи. – Вспомните, последнее время отношения между нею и леди Кларой довольно прохладные.
– Я уже путаю, кто есть кто и кто чего хочет, – со вздохом пробормотал Лонгмор. – Слишком много тайн, осмотрительности и скрытого смысла для моего крошечного мозга. – И слишком много уловок.
Софи вдруг подумала, что она – именно такая. С юмором рассказав леди Кларе о любовной записке Аддерли, Софи заметила, что девушка уставилась на брата. Пыталась понять его реакцию?..
Но граф, похоже, ничего не слышал. Прохаживался перед манекенами, заложив руки за спину. Он напоминал сейчас генерала, делающего смотр войскам. Собственно говоря, именно этим он и занимался. А платья были частью арсенала его воинства.
– Очень рада, что не знала об этом, – сказала леди Клара, когда Софи с соответствующим пафосом передала заключительную мольбу Аддерли. – Иначе я не смогла бы сдержаться, когда он вчера приехал с визитом. – Она злорадно улыбнулась. – Он был в бешенстве из-за статьи в «Спектакл». И снова угрожал подать в суд. Рвал и метал, называя их клеветниками. Я сидела, сложив руки на коленях, и ждала, когда он прекратит истерику. Думала, мама взорвется. Но она словно окаменела и, поджав губы, молчала. Он, должно быть, понял, что пользуется неверной тактикой. Поэтому в конце концов успокоился, а потом заверил, что ничего страшного не произошло.
– Жаль, я не видел этого спектакля, – обронил Лонгмор, продолжая изучать платье. – Но пришлось ехать на праздник маркиза Хертфорда.
«Он поехал на праздник после того, как признался мне в любви, – подумала вдруг Софи. – После того, как сказал, что любит. А потом сделал вид, что пошутил, рассмеялся… и ушел.
К графу подошла Марселина:
– Вас что-то беспокоит в платье?.. – Она нахмурилась и шагнула к белому платью леди Клары. – Софи, как по-твоему, эти рукава не слишком… – Герцогиня снова взглянула на платье, потом – на леди Клару и, прищурившись, поджала губы – так иногда ведет себя художник, глаз которого уловил то, что не заметил никто другой. – Да, рукава… – повторила она. – Они не совсем… Леди Клара, придется попросить вас примерить платье.
– Да, разумеется. Поэтому я и пришла. Как мило со стороны Гарри привезти меня, хотя он мог поехать в Аскот! Сегодня начинаются скачки, а он не пропускал открытия сезона с тех пор, как вернулся с континента.
Марселина в ответ улыбнулась и повела девушку в примерочную. Дверь была открыта, и все слышали мелодичный голос леди Клары.
– Как жаль, что брат пропустил выступление Аддерли! Это возместило бы ему пропущенные скачки. Думаю, Гарри смеялся бы до слез. Мама, естественно, не увидела в этом ничего смешного. Она была в ярости, но держала себя в руках. Нужно отдать ей должное! Трудно сидеть спокойно, когда тебя считают идиоткой!
Лонгмор подобрался к Софи.
– Хотел бы я видеть тебя в бриллиантах… в одних бриллиантах, – прошептал он очень тихо. И тут же, повысив голос, чтобы услышала сестра, добавил: – Хотелось бы знать, как будет оправдываться эта змея.
– Он во всем винил тебя! – громко сообщила Клара.
Прислушавшись, Софи уловила шорох ткани и бормотание Марселины.
– Меня? – удивился Лонгмор. Наклонив голову, он лизнул мочку уха Софи.
Она впилась ногтями в ладони, судорожно сжав кулаки.
Ей следовало отойти от графа, но она не могла сделать ни шага.
– Аддерли заявил, что ты ранил чувства мадам, – продолжала Клара. – Сказал, что просто пытался развеселить мадам. А я сказала, что интимный ужин с дамой в отеле кажется странным способом ее веселить. И спросила, почему он не предложил прогулку на свежем воздухе, почему не предложил поехать в «Амфитеатр Эстли» или в зоопарк… Мог бы посмотреть с ней комедию в театре…
Теперь Лонгмор целовал шею Софи, и ей было чрезвычайно трудно сосредоточиться на речах леди Клары. И все же она была слишком слабовольна – не могла заставить себя отойти от любовника.
– Значит, вы не простите его так просто, – пробормотала Марселина.
– Никогда не прощу, – отрезала леди Клара. – Он был зол на меня. Ожидал, что я улыбнусь и всему поверю. Воображает, будто может делать все, что взбредет ему в голову только потому, что от него зависит мое доброе имя. Доброе имя, которое он сам же и очернил. Намеренно!
Лонгмор перестал целовать Софи и заглянул ей в глаза.
– Это слишком сложно. Я не могу целовать тебя и думать одновременно.
– Тогда отойди. – Софи улыбнулась.
– Не хочу.
– Я точно знаю, что он хотел расторгнуть помолвку, но не посмел, – продолжала Клара. – Синица в руках… Ну, вы знаете. Но господи, что делать, если все пойдет не так и…
– Молчите! – громко сказала Марселина. – Все будет прекрасно. Доверьтесь нам, дорогая.
– Довериться вам? – хмыкнул Лонгмор, по-прежнему пристально глядя Софи в глаза. – До чего же забавно это слышать!
Поскольку Софи не стоило показываться на людях, она осталась наверху. Марселина сама проводила леди Клару и ее брата вниз к величайшей радости собравшихся там заказчиц. Однако Марселина скоро вернулась наверх и с мрачным видом сняла с манекена сливовое платье. Перекинув его через руку, она потянула Софи в примерочную.
– И нет нужды закатывать истерику, – предупредила она сестру. – Марселина могла не на шутку вспылить из-за своих моделей.
– Если ты считаешь, что я должна быть в голубом, хорошо, буду в голубом, – пробурчала Софи.
– Я знаю, почему ты хочешь надеть сливовое! Оно удивительное! Лонгмор чувств лишится! Так что надевай…
– Ну… возможно, он как-то прореагирует. Но насчет обморока… сомневаюсь. Он из тех мужчин, который говорит девушке, что л-любит ее, а потом см-меется. Словно уд-дачно пошутил. – И тут Софи вдруг залилась слезами.
– О, мое солнышко! – Марселина повесила платье на спинку стула и обняла сестру. А потом молча держала ее в объятиях, пока она не выплакалась. После чего повела Софи в гостиную и принесла графин с бренди, который сестры Нуаро считали лучшим успокаивающим. – Ты слишком много работаешь, – заметила Марселина, когда они выпили по глотку. – Слишком много на себя берешь, даже Леони так считает.
