– Иногда он позволяет себе делать неприличные вещи, – признала Бернадетт.
Анджелина расхохоталась, а Колин застонал.
– Пожалуйста, научите его сдерживаться в присутствии отца, иначе это может стать последней каплей в чашу его терпения.
Неожиданно он заметил, как Маргарет машет им рукой от искусственных руин.
– Пойдемте туда.
На этот раз он пропустил сестер вперед, чтобы оказаться поближе к Анджелине.
– Мне кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы с тобой разговаривали.
– Хорошо, что наконец удалось выйти из дому.
– Думаю, про новости спрашивать еще рано?
– Ты прав. – Анджелина помолчала. – Ведь прошло всего три дня, а ты так торопишься.
Он не мог ей сказать, что вынужден спешить из опасений потерять Сомеролл. В отличие от него Анджелина готова на все ради своей семьи. И замуж выйдет только ради того, чтобы осчастливить родителей и сестру. Когда Колин вспоминал, как пренебрегал собственной семьей, ему становилось стыдно за свой эгоизм, но ничего поделать не мог: прошлого вместе с его визитами в Дирфилд, когда он, мрачный и не в духе, приезжал сюда на Рождество, не изменить. Независимо от обстоятельств он начинал негодовать на необходимость присутствовать на ежегодных семейных праздниках и часто, не дожидаясь их окончания, возвращался в Лондон пить, кутить и играть в карты. Общению с членами собственной семьи Колин предпочитал компанию сомнительных знакомых. И все же он готов измениться в лучшую сторону и уже начал меняться. Он мог искупить свою вину перед отцом, мачехой и сестрами. А как быть с ней? Она так нуждалась в нем, а он и с ней обошелся дурно.
До того дня, когда Анджелина рассказала ему о Брентмуре, Колин считал себя добрым и справедливым и был уверен, что никогда не сделает ей больно. И вдруг оказался мерзавцем. Конечно, он пообещал, что не бросит ее в случае беременности, и сейчас сгорал от стыда. Уложить в постель дочь лучшего друга своего отца. И даже ласкового слова не сказать! Она заслуживает большего.
Чувство вины не поможет ни ему, ни ей, однако в его силах сделать так, чтобы она заняла достойное место в жизни и обществе. Это совсем не просто, но впервые Колин был готов сделать хоть что-то, не ожидая ничего взамен.
Три дня спустя
Теперь дождь лил с удесятеренной силой. Земля пропиталась влагой, по дорожкам текли потоки грязи, дороги развезло. Маркиз и герцог продолжали выходить на охоту, несмотря ни на что. Колину так хотелось вырваться на воздух, что в один из дней он напросился к ним в компанию, но при попытке подстрелить фазана лишь заляпался грязью с ног до головы и вернулся в дом, отдав предпочтение заключению в двухстах комнатах особняка.
В это утро он сражался сам с собой в бильярд, изнывая от скуки без соперника, пока в комнате не появилась Анджелина. Она быстро вошла и закрыла за собой дверь.
– Лучше бы этого не делать, – посоветовал Колин.
– Я специально ее закрыла.
Сердце гулко бухнуло в груди.
– Что, уже есть новости? – Неужели он станет отцом? Готов ли к такому повороту судьбы?
– Слава богу, обошлось без последствий, – едва слышно сказала Анджелина.
Он обмяк.
– Это хорошо.
Она согласно кивнула, но счастливой при этом не выглядела.
Колин взял ее за руку.
– Ты хотела ребенка?
Анджелина пожала плечами:
– Нам повезло, что мы избежали последствий.
– Да, такую новость лучше получить после свадьбы. – Он помолчал. – Сегодня вечером в гостиной я объявлю о нашей помолвке.
Она облизнула губы.
– Да.
– Ты боишься?
– Я полагаю, что любой будет волноваться перед событием, которое изменит жизнь.
– Я очень рад помолвке: думаю, и наши родители тоже обрадуются.
– Мне лучше вернуться в гостиную, пока кто-нибудь нас здесь не застукал.
– Страдаешь за вышиванием?
– Я скоро сойду с ума. – Она прислонилась к двери.
– Но ведь тебя никто не заставляет. Не хочешь вышивать – читай книгу.
– Да как-то неловко, когда все остальные либо штопают чулки, либо вышивают носовые платки. Штопка, кстати, требует большей усидчивости.
– Можешь почитать им вслух – все веселее корпеть над нитками да иголками.
– А что, удачная мысль! У Маргарет есть экземпляр «Разума и чувств» Джейн Остин – вот я им и почитаю.
– Я рад, что предложение тебе понравилось.
Она подошла к нему вплотную.
– Я так скучаю.
Ему очень хотелось поцеловать ее, но совсем не хотелось, чтобы это кто-нибудь увидел. Зачем создавать лишние проблемы в отношениях между их семьями, тем более в преддверии объявления о помолвке.
– Возвращайся к дамам, Анджелина. Нехорошо, если нас увидят наедине.
Она кивнула:
– Просто я обещала известить тебя, вот и пришла.
Кто-то постучал в дверь, и Колин пошел открывать.
– Извините, – сказала с порога Пенелопа, – но Анджелине нужно вернуться в гостиную.
– Ну разумеется. Просто я кое-что вспомнила про Сомеролл, и это нужно было срочно довести до сведения Колина.
Слегка нахмурившись, Пенни посмотрела сначала на него, потом на нее и повторила:
– Ты должна вернуться – мама забеспокоится.
Когда они проходили через главный зал, Пенни заметила:
– Мамочка отправила меня за тобой сразу же, когда ты исчезла из гостиной.
– Мамочке не о чем волноваться.
– Возможно, но все обратили внимание на то, что ты ушла.
– Я как раз собиралась вернуться. – А куда еще она могла деться, если за окном такая грязища?
– Ты будешь осторожна, правда ведь?
От этих слов Пенни сердце тревожно заколотилось.
– О чем ты, дорогая?
– Ты не должна была заходить в бильярдную.
У нее отлегло от сердца.
– О, ты беспокоишься о пустяках.
– Вы много времени проводите вместе.
– Я помогаю ему в Сомеролле, – напомнила Анджелина. – И тут не о чем беспокоиться. Это всего лишь Колин.
Пенни резко остановилась.
– Тогда почему вы закрыли дверь?
Вопрос застал ее врасплох.
– Я только кое-что сказала ему и уже собиралась уходить, когда появилась ты. – Это правда, но вовсе не такая невинная, как она описала.
– Пожалуйста, будь осторожна, – повторила Пенни.
– Естественно. Я же не хочу, чтобы обо мне думали плохо, – сказала Анджелина, и вдруг ее слегка замутило. Она ведь должна была успокоить его, что последствий нет. Было бы жестоко заставлять его ждать.
– Мне совсем не хочется, чтобы тебе снова пришлось уезжать куда-нибудь.
