Станет ли Дункан её защищать, если узнает, что это она его использовала? Манипулировала им?
Защитит ли он её клуб?
Ту жизнь, которую она построила с таким трудом?
Возможно.
И, возможно, она бы ему открылась, если бы он не продолжил.
– И всё равно ты его защищаешь, – с горечью в голосе проговорил Дункан. – Кто он для тебя? Если он не твой хозяин, ни супруг, ни благодетель? Кто он, чёрт возьми?
Последний вопрос он задал как-то странно, его интересовала не она сама.
Дело не в любопытстве.
В том вопросе прозвучало отчаянье.
Дункан хотел узнать секрет Чейза. Её секрет.
Но, если он его узнает, доверит ли свои тайны?
Как же её раздражало, что даже здесь и сейчас после столь волнующего момента, они продолжали торговаться.
Ранее этим днём он ходил к Тремли вместе с досье, которое она ему выдала, и как-то неожиданно им воспользовался. Но, как именно, оставалось для неё загадкой.
– Скажи мне, кто он, Джорджиана, – чуть ли не взмолился он. Что ему от неё и от Чейза нужно?
Она настороженно посмотрела ему в глаза.
– Почему это так важно?
– Потому что я был всего лишь его верным солдатом в течение многих лет. Но время пришло, – не колеблясь, ответил он.
– Для чего? – спросила Джорджиана. – Для того, чтобы его погубить.
– Защититься от него.
Она покачала головой.
– Чейз никогда не причинит тебе вреда.
– Ты не можешь знать наверняка, – ответил он. – Ты не хочешь замечать, каким образом Чейз сохраняет свою власть, – Дункан махнул рукой в сторону двери. – Разве ты сама не видела? То, как он играет с жизнями людей? То, как он подстрекает их к игре? Как он соблазняет их делать ставки, пока они не проиграются в пух и прах? Пока всё, что у них есть, не будет принадлежать ему?
– Это не так. – Всё происходило не так легкомысленно. В её действиях всегда присутствовал чёткий план.
– Конечно, так. Он торгует информацией. Секретами. Правдой. Ложью. – Дункан сделал паузу. – Я занимаюсь тем же, вот почему у нас получился прекрасный альянс.
– Почему бы не оставить всё как есть? – У неё и так уходила земля из-под ног. – Ты получаешь хорошее вознаграждение. У тебя есть доступ к информации по всему Лондону. Просишь и тут же получаешь. Новости. Сплетни. Досье Тремли.
Он замер.
– Что ты знаешь?
Она прищурилась, глядя на него.
– Что ты мне не рассказываешь?
Дункан рассмеялся.
– У тебя столько тайн от меня и при этом хватает наглости спрашивать о моих секретах?
Она застегнула рубашку, возводя между ними защитные барьеры.
– Какие отношения тебя связывают с Тремли?
Он без колебаний встретил её взгляд.
– Какие отношения тебя связывают с Чейзом?
Она долго молчала, обдумывая свой следующий шаг. Перебирая последствия. Наконец, Джорджиана ответила:
– Я не могу тебе рассказать.
Он кивнул.
– Как и я.
Джорджиана неподвижно наблюдала за Дунканом. Он хранил свои собственные секреты. Она догадывалась о их существовании и раньше, но теперь знала наверняка. И хотя открытие должно было её осчастливить, ведь не она одна скрывала правду, Джорджиане стало нестерпимо грустно.
Возможно, теперь её секреты останутся нераскрытыми.
Они оба не были честны друг с другом.
Теперь Джорджиане не было смысла разбираться в чувствах.
И уж конечно, нет причин принимать эти чувства за любовь.
"Дункан Уэст избавил меня от многих душевных страданий", – подумала она, не обращая внимания на стеснение в груди. Она сглотнула комок в горле.
– Значит, на этом всё?
Дункан встал, натягивая рубашку и застёгивая брюки, которые он так и не снял полностью, Джорджиана поняла это только сейчас. Видимо он их оставил на случай появления Чейза. На случай погони. Он аккуратно и методично без помощи зеркала завязал галстук, наблюдая за ней.
Пока она из последних сил сдерживалась, чтобы не начать умолять его остаться.
Закончив, он поднял с пола пиджак и накинул его сверху, не застёгивая.
Джорджиана могла попросить его остаться, но к чему это приведёт?
Она отвела взгляд.
Он подтянул манжеты рубашки, чтобы из-под рукава пиджака выглядывал ровно дюйм белоснежной ткани. А потом посмотрел на Джорджиану.
– Ты выбираешь его.
– Не всё так просто.
– Всё очень просто. – Он сделал паузу. – Скажи мне одну вещь. Ты действительно этого хочешь? Чтобы ваши жизни были так тесно переплетены?
Больше нет.
В кого она превратилась?
Дункан прочёл ответ по её лицу, увидел разочарование и замешательство и ожесточился, скрыв все свои эмоции.
– Тогда позволь оставить сообщение. Передай Чейзу, что я больше ему ничем не обязан. С меня хватит. С сегодняшнего дня пусть ищет другого, кто станет выполнять его приказы. – Он отпёр дверь. Затем распахнул её.
– Прощай, Джорджиана.
Дункан вышел, не оглядываясь, и с тихим щелчком закрыл за собой дверь.
Она долго смотрела ему вслед, желая, чтобы он вернулся, обнял её и сказал, что всё это было ошибкой. Желая, чтобы Дункан рассказал ей правду, а затем целовал до тех пор, пока Джорджиану не перестанет заботить этот мир, её жизнь и план, который стал таким важным.
Желая, чтобы ему стали безразличны их секреты.
Желая, чтобы он её любил.
Только это невозможно.
Джорджиана глубоко вздохнула и села за письменный стол. Она достала листок бумаги и долго смотрела на него, размышляя над тем, что написать. Каким образом повлиять на их отношения.
Что, если она ему всё расскажет? Что, если она вверит ему себя и своё сердце? Что, если доверится ему?
Что, если она его любит?
Безумие.
Любовь между ними невозможна. Даже если бы они смогли научиться доверять друг другу, Дункан не был аристократом. Он не мог обеспечить Кэролайн будущее, которое планировала для неё Джорджиана.
Существовал только один способ сохранить её секреты в безопасности.
Сохранить её сердце.
Джорджиана потянулась за пером, обмакнула кончик в чернила и написала две строчки.
"Твоё членство аннулировано.
И держись подальше от нашей Анны".
"Наша Анна".
Слова были не более чем шуткой, пережитком глупой девичьей мечты. Втайне она всегда хотела быть чьей-то, быть желанной.
И, как бы ни хотелось признавать, но уже долгое время, она желала Дункана.
Джорджиана сложила бумагу несколько раз в аккуратный квадратик, затем запечатала её багровым воском, раскрыла тяжёлый серебряный медальон, висевший у неё на груди, и поставила печать в виде искусно нарисованной буквы "Ч", прежде чем позвонить посыльному, чтобы тот унёс записку.
Сказав себе, что так будет лучше, она нарочно отложила письмо в сторону и потянулась за папкой с пометкой "Лэнгли.”
У Джорджианы были другие планы на жизнь. На жизнь Кэролайн.
И любовь к Дункану Уэсту в них не входила.
Даже если бы она того хотела.
Она вернулась к своей работе, в свой мир, где Дункану места не было.
В ярости покинув клуб, Дункан направился в свою контору, отчаянно нуждаясь в доказательствах того, что он всё ещё обладает хоть какой-то властью в мире, в котором всё выходило из-под его контроля.
Тремли, Чейз, Джорджиана, все они хотели заполучить Дункана в своё распоряжение. Использовать, как оружие. Посягнуть на его газеты, каналы информации и разум.
Сердце.
Но только она одна представляла угрозу для его сердца.
Но теперь он расценивал ситуацию по-другому. Джорджиана не хотела владеть его сердцем. Напротив, этот орган, казалось, её совсем не интересовал.
Он запахнул пальто, надвинул шляпу на глаза и зашагал по Флит-стрит, словно ветер был ему достойным противником. Дункан опустил голову, изо всех сил стараясь отгородиться от всего мира.
Чтобы никто не смог разглядеть в нём сомнение, бессилие и боль.
Именно боль Дункан ощущал в груди. Он думал, что их встреча заставит её передумать. Покорит её сердце.
