– Я не лгу, – прошептал он. – Я никогда больше не буду лгать тебе, любовь моя. Я действительно люблю тебя.
Аврора взглянула на него.
– И я люблю тебя всем сердцем, Джайлз.
Они обменялись страстным поцелуем. Не выпуская ее из объятий, он принялся нежно перебирать ее распущенные волосы.
– Знаешь, любовь моя, я не могу сейчас оставаться в Англии. Скоро мне придется уехать. Захочешь ли ты разделить со мной неизвестное будущее и непредвиденные приключения, а также трудности и лишения, которые, несомненно, придется преодолевать на далеких берегах Перу, или ты предпочтешь пойти своим путем? Я подчинюсь любому твоему решению.
– Решение зависит от одного условия.
У него по спине пробежал холодок страха.
– От какого?
– Смогу ли я взять с собой Люси.
Блэклоу подумал, что ослышался, но Аврора оставалась совершенно серьезной.
– Я очень привязана к своей кошке, – объяснила она. – Она исчезла на несколько месяцев, потом нашлась, и, чтобы вернуть ее, мне пришлось сражаться с Мэралайн.
– Вот как? Разумеется, мы возьмем ее с собой.
Аврора с улыбкой взглянула на него.
– Зачем говорить о выборе, если он и так очевиден, – промолвила она. – Я отправлюсь с тобой, Джайлз, куда бы ты ни поехал.
Когда Аврора и Блэклоу обнялись, в комнату снова вошла Елизавета, которая все время самым бессовестным образом подслушивала их разговор под дверью. Они отскочили друг от друга, но Елизавета жестом приказала им продолжать и срочно послала за священником, чтобы, не теряя времени, обвенчать их.
Увидев их ошеломленные лица, она пояснила:
– Не могу же я отправить в путь без присмотра молодую незамужнюю женщину с таким повесой. Вы, надеюсь, не забыли, что скоро наступит первый день нового года? Какие подарки вы мне приготовили?
– Только нашу преданность, ваше величество, – низко поклонился Блэклоу.
– Хорошо, милорд. Ваша преданность мне и любовь друг к другу меня вполне устраивают в качестве новогоднего подарка. А свой подарок я хочу сделать сейчас ради особого случая. – Она сняла с пальца тяжелое золотое кольцо с крупным рубином и вручила его Джайлзу. – Пусть оно будет обручальным кольцом.
– Вы очень добры. – Блэклоу поцеловал руку повелительнице.
– Будь начеку со своим повесой, – предупредила девушку королева.
Вошел священник. Он появился так быстро, что Авроре показалось, будто он тоже находился где-то за дверью в ожидании своего выхода.
Открыв молитвенник, он начал церемонию бракосочетания. Слыша его слова во второй раз, Аврора взглянула на Джайлза и подумала, что теперь она сделала правильный выбор.
Вот так, в присутствии и с благословения английской королевы-девственницы, когда по всей Англии начали звонить колокола, оповещая о наступлении нового 1587 года, Джайлз Блэклоу и леди Аврора стали мужем и женой.
Королевский дворец был превращен в исправительный дом. Существовал до 1863 г. – Здесь и далее примеч. пер.
Река Флит в XVIII в. была заключена в трубу. Теперь название реки носит одна из улиц города, где в настоящее время располагаются редакции большинства крупнейших газет.
Действие происходит в период правления Елизаветы I (1558 – 1603 гг.), которую, как известно, называли королевой-девственницей.
Речь идет о решающем сражении 1485 г. между войсками Ричарда III Йорка и Генриха Тюдора, которое закончилось поражением и гибелью Ричарда и провозглашением Генриха английским королем Генрихом VII.
Прозвище короля Генриха VIII, правившего в 1491 – 1547 гг.
В XVI – XVII вв. возникло движение за очищение англиканской церкви от остатков католицизма в богослужении, обрядах и Доктрине. Пуритане отличались строгостью нравов и религиозной нетерпимостью.
Место публичной казни в Лондоне, которое существовало в течение 600 лет, до 1783 года.
