— Может, высокие гости пройдут в праздничную столовую, чтобы обсудить политические дела там? — скованно пробормотал ректор, ежась от чужих взглядов.
Вряд ли он помнил подробности, но что-то видимо в его памяти отпечаталось.
— Вино и богатые угощения отлично способствуют беседе! — слишком оптимистично поддержал его Король.
Вегер глянул на меня, и мы оба кивнули. Пир так пир!
На нем мы и объявим с Ари, что связаны.
— Основатель мира, значит? Богиня Ария? — донесся до моего тонкого слуха язвительный шепоток принцессы Бланш. — Это мы еще посмотрим!
Следом за этими словами на Ари со спины налетел порыв ветра, который должен был сбить мою ведьму с ног и опрокинуть в лужу грязи.
Ари одним движением кисти остановила порыв, нахмурилась и в следующую секунду Бланш споткнулась и полетела носом в грязь.
— Знаешь, Тир, я могу устроить ей несладкую жизнь. Мне теперь это ничего не стоит. Но мстить так мелочно. Как думаешь?
Я задрал ее лицо за подбородок и поцеловал в кончик носа.
— У тебя куда более глобальные задачи, любовь моя. Делай только то, что сделает тебя счастливой.
Плутоватая улыбка обернулась очередным падением Бланш на задницу посреди двора. Даже Вегер выругался на неуклюжую принцессу.
— Пожалуй, я счастлива, — проговорила Ари, взяла меня по руку и повела в мою комнату. — А вот тебе сначала стоит переодеться, Тир Лоук. Не хочу, чтобы нас запомнили как семью, любящую разгуливать нагишом. Жаль только, что костюм Лореи испорчен. Он так подходил к моему алому платью!
— Но ты можешь накинуть на меня иллюзию, — подсказал я.
— Ой, могу! Тогда так и сделаем! Переодевайся скорее. У меня уже слюнки текут попробовать угощения на пиру и посмотреть, как неуклюжая принцесса будет клеить Огненного дракона.
Она хихикнула, явно планируя маленькие шалости для Бланш на целый вечер.
Глава 20. Далеко
Это были самые сложные переговоры на моей памяти. Я помню, что мечтал танцевать с любимой на балу, кормить ее самыми изысканными лакомствами, готовя к тому, что в Ледяных пустошах такого разнообразия, к сожалению, не будет. Но неожиданно все изменилось.
— Вы не можете оставаться там, — отрезал Вегер. — Когда мир в опасности, и только Ария может противостоять разрушениям, вам необходимо выбрать себе новый дом!
— Мы предлагаем вам земли магов! — тут же вмешался Король. — Любая академия к вашим услугам. Вы можете набирать и обучать воинов в защите от демонов. И любая моя королевская резиденция к вашим услугам.
— Э-э-э, вы также можете вернуться на родину, — осторожно предложил Вегер.
Я посмотрел на Арию, ее глаза загорелись. Конечно она в восторге от такого предложения!
— Что скажешь, любимая? — тихо прошептал я ей на ухо. — Хочешь жить в королевской резиденции и изводить Бланш, или в пещере драконов?
Ари задумалась:
— А ты не будешь скучать по своему Ледяному дворцу?
— Конечно буду…
— А как же твой брат? Оставишь его во льдах вместе с другими замороженными Ледяными?
Я нахмурился.
— Ари, я надеюсь, что нашей пробужденной силы хватит, чтобы освободить их и исцелить.
— А если нет? Тир, давай примем решение, когда я увижу твою Ледяную пещеру и мы попробуем исцелить твоего брата. К тому же пришло время отпустить Цветочка. Он слишком подрос и теплый климат нашего лета ему не понравится.
Я видел, с каким сожалением об этом говорит Ари, но я гордился, что она приняла это решение во благо манолиса. Тому и правда пора было кувыркаться в снегах Ледяных пустошей, а не тяпать меня за пятки, в попытках проникнуть под одеяло.
— Тогда мы не будем торопиться, — решил я. — Отправим Инга послом к главе чернокнижников. Определимся с наставниками для боевых отрядов магов. А потом решим, где нам лучше всего остановиться. К тому же, добыча кристаллов и владение Ледяными пустошами остаются за Ледяными драконами!
Вегер кивнул, но уточнил:
— Полагаешь, все Ледяные получат шанс перерождения?
— Надеюсь, — честно признался я. — Это наше искупление за правильный выбор и верность нашей богине.
Вегер смутился, отводя взгляд и снова попадая под неуклюжие руки Бланш. Та пролила на него пунш и теперь бесконечно рассыпаясь в извинениях пыталась салфетками стереть расплывшееся пятно на одолженном камзоле.
— Вы проклятие какое-то, принцесса Бланш!
— Я не хотела, простите… Это вышло нечаянно. Я просто не могу справиться с волнением, когда нахожусь рядом с вами!
Я укоризненно посмотрел на Ари, но та невинно развела руками:
— Это не я!
Хм, неужели Блан действительно так волнуется рядом с Огненным?
Аника весь вечер просидела поникшая, почти ничего не ела, хотя Ати вовсю пытался отвлечь ее и развлекал шутками из своих приключений.
— Вегер, ты не против, если послом к тебе я отправлю Ати?
Друг встрепенулся. Он давно лелеял надежду получить доступ к архивам драконов.
— Конечно, Тир. Ати был весьма полезен, когда нашел подложное пророчество в нашей летописи.
— О, а я могу быть послом от магов! — воскликнула Бланш, и салфетка из ее руки вылетела, хлестая по лицу серого и незаметного ректора.
Вегер поперхнулся, пока Король успокаивал дорогого гостя, что конечно же принцесса не сможет поехать послом.
— Но я могу! Я буду полезна! Повелитель, прошу вас!
— Дело в том, дорогая Бланш, что там драконов много, — очень медленно и тактично проговорил Вегер. — Боюсь ваше волнение может быть опасно для жизни.
— Я справлюсь с собой. Обещаю! Моей жизни ничего не угрожает.
— Да я и не за вашу переживаю, — в сторону пробормотал дракон, а я не сдержал смешка.
В отличие от остальных, я еще помнил пир до вмешательства в прошлое. И помнил признания принцессы об огненных драконах. У Вегера была отличная интуиция, раз он сразу просек опасность в лице принцессы магов.
— Тогда решено, — вмешался я в спор, вставая из-за стола и подтягивая за собой Ари. — Инг отправляется к чернокнижникам. Ати я оставляю при вас, Вегер Асса. А на сегодня прощаюсь. Я обещал показать моей любимой Ледяной дворец.
Под двусмысленные смешки своих друзей и соратников, я вывел Арию из столовой.
— Сейчас возьмем Цветочка и переместимся в Ледяные пустоши, — сообщил я.
— А как же я?! — внезапно раздался дрогнувший голос Итты, которая догнала нас. — Ария, ты покидаешь академию?
Я сразу почувствовал, как расстроилась моя ведьма, сжал сильнее ее руку, но она выдернула ладошку, подошла к подруге и обняла ее.
— Я должна, Итта. Не могу оставаться в академии, когда должна помочь драконам с их возрождением. Ледяным с исцелением. И подготовиться отразить нападение демонов. Я же не могу связывать по рукам и ногам моего Ледяного. Куда он — туда и я.
— А я?
Ари отошла от подруги и нахмурилась.
— Я вижу на твоей ауре отметку Истинной, Итта. Где-то в этом мире ходит твой дракон, который станет твоей судьбой. Просто жди его. Ты сразу почувствуешь своего дракона.
Итта хихикнула:
— Ария, а на лбу Бланш ты ничего такого не видела?
Ари в ответ тоже засмеялась:
— К сожалению, нет. Она не отмечена печатью Истинной, но с ее пробивным характером, уверена, она испортит судьбу многим драконам! А я обещаю, что всегда буду тебе верной подругой, Итта.
Они снова обнялись, что пришлось вмешаться, когда на глазах обеих ведьм навернулись слезы.
— Нам пора! Еще Цветочка нужно разыскать, — проворчал я, вмешиваясь в обнимашки.
Когда же мы отошли подальше, я решил уточнить:
— Ты действительно видишь метки на ауре?
— Конечно! — возмутилась Ари. — Я же богиня, или что-то в этом роде.
Мне видимо часто придется напоминать об этом, что моя маленькая неуклюжая ведьма обладает силой в разы превосходящей мою. Это совершенно не укладывалось в голове. Ведь я еще помнил ее забавные стишки на краю проруби.
Но выбор Фреи не изменить. Надеюсь только, что с веками Ари будет более серьезно относиться к своим способностям.
