- Из-за его предназначения, - твердо ответила Пеплогривка.
Воробей поежился, он не любил обсуждать чужие сердечные дела и всегда чувствовал себя неуютно, когда приходилось это делать. Но Пеплогривка вновь заставила его вспомнить о Половинке Луны и той невыносимой боли, которую он испытал, когда понял, что не сможет остаться с ней в клане.
- У тебя тоже есть свое предназначение, глупая, - мягко сказал Воробей. - Но ты - это не только твоя судьба. У тебя есть возможность строить свою жизнь.
Пеплогривка надолго замолчала, и Воробей почувствовал, как крохотное семечко надежды прорастает в ее душе.
- Ты можешь быть счастлива, - сказал он. - И сделать счастливым Львиносвета. Но ты упустишь свое счастье, если будешь слишком долго сидеть и думать, как правильно поступить.
- Спасибо тебе, Воробей, - прошептала Пеплогривка, испустив глубокий вздох.
Они вместе встали и подошли к самой воде, так что Воробей услышал тихий плеск волн о гальку. Тут они постояли немного, молча, как будто попав в плотный кокон покоя.
«Это продлится недолго, - с тихой грустью подумал Воробей. - Время нынче тревожное. Но я рад хотя бы маленькой передышке».
Серый свет просочился сквозь ветки палатки оруженосцев. Голубка открыла глаза. Шерсть у нее стояла дыбом, ночью было так холодно, словно в сугробе. За несколько дней, прошедших после Совета, погода совсем испортилась, напоминая о скором Листопаде.
Голубка поглубже зарылась в мох, пытаясь спрятаться от потока холодного воздуха, задувавшего между ветками. Она устало прикрыла глаза, но вдруг поняла, что ее разбудил не только холод. Что-то случилось? Голубка привычно начала с проверки территории племени Ветра и очень скоро узнала знакомый голос.
- За мной! - шипел Сол. - Эти ленивые и блохастые Грозовые коты еще сладко храпят в своих гнездышках!
В ответ раздался шепот сразу нескольких котов, окруживших его. Племя Ветра готовилось к нападению!
Выскочив из гнездышка, Голубка клубком выкатилась из палатки и помчалась вверх по каменной осыпи.
- Огнезвезд! - задыхаясь, промяукала она. - Огнезвезд! Племя Ветра идет к туннелям! Они сейчас нападут!
Огнезвезд спал в дальнем углу своей пещеры. Услышав вопль Голубки, он вскочил и выбежал на Каменный карниз.
- Грозовое племя, проснись! - оглушительно взвыл предводитель. - Племя Ветра напало!
Он рыжим вихрем сбежал по камням на поляну. Голубка немного постояла, переводя дух. Луна уже зашла, но последние воины Звездного племени еще сторожили в сером небе. Голубка вдохнула полную грудь сырого предрассветного воздуха и помчалась следом за своим предводителем.
Воины, заспанные и неловкие со сна, выбегали из палатки на поляну. Ромашка выскочила из детской, потом снова скрылась внутри. Воробей высунул голову из ежевики, закрывавшей вход в палатку целителя, и насторожил уши.
Бросившись в палатку оруженосцев, Голубка столкнулась с Искрой. Сестра была всклокочена после сна, ее глаза были полны страдания.
- Ты в порядке? - прошептала Голубка. - Что-то случилось в Сумрачном лесу?
- Ничего не случилось, - огрызнулась Искра, тряся головой, чтобы побыстрее проснуться. - Я теперь воительница, поэтому должна тренировать других котов. - Она затравленно огляделась по сторонам, словно боялась, что кто-то из котов увязался за ней. - Не о чем волноваться! Со мной все в порядке, и я в состоянии постоять за свое племя.
Остролистая бодро выбежала из палатки, в отличие от большинства котов она выглядела готовой к битве. Бросив быстрый взгляд на Искру и Голубку, она помчалась на середину поляны, где стояли Огнезвезд и Ежевика.
- Мы встретим воинов Ветра в туннелях, - объявил Огнезвезд, когда все племя собралось вокруг него. - Мы не позволим им ступить на территорию Грозового племени! Насколько мне известно, - тут предводитель быстро покосился на Голубку, - воины Ветра не тренировались для битвы в подземелье. - Голубка утвердительно кивнула. - Значит, у нас есть преимущество!
Слова предводителя утонули в боевых кличах разъяренных Грозовых котов. К этому времени все окончательно проснулись и были готовы защищать свое племя. Голубка увидела, как Лисохвост и Яролика быстро повторяют основные боевые приемы, а оруженосцы в полном восторге скачут рядом.
Голубка торопливо проверила, чем заняты воины Ветра. Оказалось, что они уже почти перешли через пустошь и приближались к границе Грозового племени. В следующее мгновение топот кошачьих лап и звуки голосов стихли, фигуры котов сделались совсем бледными и растаяли. Голубка похолодела: это могло означать только одно - враги вошли в туннели!
- Нужно торопиться! - взвизгнула она.
Сразу несколько котов с удивлением покосились на нее, не понимая, в чем причина такой спешки.
«Они же не знают, что я слышу воинов Ветра даже на их собственной территории!»
Остролистая быстро подошла к Голубке.
- Львиносвет рассказал мне о твоем уникальном слухе, - тихо сказала она.
Голубка кивнула.
- Это из-за пророчества Трех? - натянуто спросила Остролистая.
Голубка неловко переступила с лапы на лапу, отвела глаза.
- Ну… да.
Она понимала, как тяжело Остролистой смириться с тем, что оба ее брата стали избранниками пророчества, а она оказалась не у дел.
«Наверное, ей и со мной непросто говорить об этом».
Остролистая помолчала, потом решительно вскинула голову.
- Давай попытаемся использовать это преимущество! Скажи, что сейчас делают воины Ветра?
- Они только что вошли в туннели, - ответила Голубка. - Но я плохо слышу то, что происходит под землей.
- Они все вошли в один туннель? - подумав, спросила Остролистая.
Голубка изо всех сил напрягла слух и вскоре разобрала едва уловимые звуки приближающихся врагов.
- Да… кажется, все в один, - пробормотала она, сосредоточившись. - Вот сейчас они входят в пещеру, где бежит река… теперь входят в другой туннель…
- Кажется, я представляю, где они, - прошипела Остролистая. - Если я не ошиблась, то они сейчас пойдут… - Она стремительно обернулась к Огнезвезду, Ежевике и Львиносвету, стоявшему рядом со старшими воинами. - Нужно разбиться на три отряда! - выпалила Остролистая. - Один пусть войдет в туннели над лагерем, второй - в лаз возле Заброшенного гнезда Двуногих, а третий пусть бежит к тому, что около озера. Мы загоним племя Ветра в пещеру с подземной рекой, где слишком тесно для того, чтобы как следует сразиться.
Ежевика одобрительно кивнул и вскочил на камень, чтобы видеть всех собравшихся.
