Мари ничего и никогда от него не утаивала.
— Ничего, — хохотнула она, забавляясь сей ситуацией, — пусть идёт и ждёт, но я не собираюсь встречаться с ним. В ближайшее время я сама поеду в его дом, дабы навестить княгиню и мальчика.
— Думаю он сойдет с ума не увидев вас завтра, — засмеялся Карл Филиппович, — судя по всему вы подогрели его страсть.
— В умелых руках, страсть превращается в оружие, а неумелых она поражает и иногда убивает, — рассматривая аккуратные буквы на листке прочеканила она.
— Надеюсь до этого не дойдёт, — сказал управляющий поправив тёмную прядь волос.
— Но да ладно, — отмахнулась Мари, — оставим пока Королёва. Отправьте письмо со слугой и поезжай в деревню, те земли настоящий бриллиант, окружённый живописными лесами. К тому же не забывайте там вероятно будет и князь Протасов, так что будьте готовы.
* * *
Карл Филиппович прибыл на место уже под вечер. Купец, продающий землю ждал своих покупателей возле дома, намереваясь устроить аукцион. Всё желающие толпились у ворот в ожидании происходящего. В числе последних прибыл Андрей Протасов, желающий приобрести выгодную покупку. Заметив его немец отошёл в сторону, дабы тот его не заметил раньше времени и притаился возле деревьев. Начались торги и каждый предлагал сумму, но через секунду выкрикивалась другая, чуть больше и начинались вновь обсуждения. Несколько раз Протасов предлагал свою сумму, в то время как Карл Филиппович продолжал наблюдать за действом, чтобы потом назвать обезоруживающую цену и наконец заключить купчую. Прошло чуть больше часа пока большинство желающих отпало, но князь уверено вознамерился стать обладателем желанных земель и уже частично строил планы. В будущем он женится на Надежде Сарасовой, а здесь построит лесопильное производство, да засеет поля отборной пшеницей и рожью.
— Две тысячи, — крикнул Андрей сидящему перед людьми на крыльце хозяину.
— Браво, — засмеялся тот в бороду, — думаю вы князь уверено настроены. Кто посмеет дать больше?
Купец принялся считать до трех и когда он дочитал до двух — со стороны раздалось: «Две с половиной и закончим на этом.»
Появился Карл Филиппович и встав напротив хозяина дома, протянул руку. Тот не мешая быстро отсчитал до трех и пожал руку немцу, показывая всем — земля продана. Пораженный не столько проигрышем, сколько внезапным появлением Шейера, Андрей застыл в немом молчании. Он понятия не имел откуда взялся этом человек — недавно он обыграл его, а загадочный хозяин шлёт письма с напоминанием и даже не удостоился встретится с ним, теперича тот просто вставляет палки в колеса и перечеркивая все планы.
Андрей решил дождаться немца у ворот, пока тот находился в доме купца. Он намеревался вытрясти из того душу, а его бессонные ночи и страх в один день потерять имение сводили с ума. Его расписка у барона Неймана и он всеми силами желал с ним встречи, дабы попытаться уладить все мирным путем без потери дома.
— Эй, ты, — окликнул его Андрей, когда немец подходил к коляске.
— Чего вам, князь? — Нахмурив грозное лицо бросил тот.
— Мало того, что ты обдурил меня в картах, заставил подписать ту злосчастную бумагу, так теперича и здесь решил увести мною желанные угодья, — сыпал обвинения Протасов, что очень не нравилось Карлу Филипповичу.
— Вы брешете, точно пёс из подворотни, — усмехнулся тот, вызывая приступ ярости у князя.
— Я требую твоего хозяина. Его кажется бароном Нейманом зовут? — Бросил Андрей, наблюдая как хитро сузились глаза немца.
— Он сам даст о себе знать, — отозвался управляющий, шагая к ожидающей коляски.
— Полно изводить меня. Довольно слать эти угрожающие письмена. Скажи барону, что я всегда жду встречи с ним, — пытался достучаться до него Андрей.
— Хотите совет? — Сказал Карл Филиппович, когда уже открыл дверцу коляски. — Чтобы не изводиться, не изводите себя!
Насмешкой ответил тот и быстрый кучер подстегнул лошадей, когда тот оказался на сиденье. В отчаянье Андрей поднял камень с дороги и что было сил бросил в отъезжающий экипаж, только это не принесло облегчения, а злость на немца и его хозяина все росла, превращаясь в огромную глыбу встающую на пути.
* * *
Через два дня Мари уже подъезжала к воротам усадьбы Королёва. Всю дорогу она думала о том, что в деталях рассказал Карл Филиппович и от этого улыбка не сходила с губ. Ей до безумия нравилось, что тот сходит с ума от неизвестности и не знает когда расписку пустят в ход. Она решила оставить Протасова на потом, а для начала вновь встретиться с семьёй Алексей и с ним заодно. Ту записку, полную признаний и надежды на их отношения, Марьяна надёжно припрятала в шкафу секретера, предполагая ей вскорости воспользоваться против самого Королёва. Вскоре она уже ждала в гостиной, а о ней поспешили доложить. Но не успела она сосредоточиться на собственных мыслях, как сквозь створки просочился хозяин дома с горящими глазами и желанием выяснить чего ради та не пришла на их долгожданную встречу.
— Марьяна наконец-то, — хлопая глазами начал он, отчего она явно не ожидая видеть его, приняла строгий вид.
— И вам добрый день, — кивнула она.
— О чём ты? Ты не пришла на встречу, а ведь я писал и ты была готова, — развёл он рукам непонимающе.
— Вы переходите границы! Нас могут услышать, — стараясь говорит как можно тише сказала она.
— Верно, — согласился тот. — Идём, поговорим в библиотеке.
Оставаться с ним наедине, Марьяна совсем не хотела, но ничего не оставалось как играть заинтересованную в нём и она пошла за ним. Уже в стенах библиотеке, он закрыл дверь и смотрел на неё, точно волк на загнанную добычу.
— Я надеялся встретиться в том доме в лесу, но ты не пришла, — вновь принялся за расспрос тот.
— Извините, но я не смогла предупредить, у меня возникло неотложное дело, — сообщила Мари, — я вдова и все дела теперича на мне.
— Где ты остановилось? — Он подходил ближе, а она отступала назад.
— Лучше не будем об этом, — уклончиво отвечала Мари. — Назначим новую встречу. Напишите мне записку, хочу читать её на ночь думая о нашей встречи.
Задорно и играючи произнесла она, чем распаляла и вселяла надежду в Алексея. Он протянул к ней руку, а она игнорируя отшагнула к двери. В попытке открыть её она принялась дёргать ручку, но видимо Королев заперся с ней, а она даже не обратила внимания.
— С ума сошли? Откройте немедля, — требовательно бросила ему Марьяна, в то время как он просто смотрел, чувствуя как борется с собой дабы не заключить её в объятия.
— Мы не договорили, — отозвался он.
