Через месяц княжна станет полноправной хозяйкой Денби-хаус, и граф надеялся, что жизнь с ним не покажется ей скучной. Он собирался позволить Фэйт сделать в доме перестановку, заставить почувствовать себя настоящей хозяйкой, а не покорной рабыней, испытывающей к нему лишь благодарность. Кристофер хотел, чтобы этот дом принадлежал им обоим, а потом и их детям. Он выбрал нелёгкий путь в достижении своей мечты, но Фэйт и её счастье стоили того! Рыжеволосая нимфа с самыми колдовскими глазами на свете смогла одним лишь взглядом покорить его, и вряд ли Крис сможет добровольно отказаться от неё. И дело было не только в физическом влечение, о нём граф думал в последнию очередь.Он желал оберегать и лелеять девушку,хотя Крис ни мог не заметить, что та обладает весьма независимым нравом.
Кристофер боялся этого и одновременно считал, что они смогут дополнить друг друга, как ночь дополняет день. Он справится. Граф поставил себе цель сделать свой будущий брак счастливым и приложит все силы, чтобы в итоге всё оказалось так как задумывалось.
***
По пути в Кэмден-Манор, Фэйт размышляла над тем, как сильно изменилась её жизнь всего лишь за несколько часов. Она готовилась стать служанкой и выполнять любую работу, а в итоге согласилась стать женой мужчины, которого совсем не знала. Граф оказался необычно великодушен, хотя Фэйт и раньше поняла, что наследник лорда Денби является очень хорошим человеком. Он ни слова не сказал о том, что желает получить взамен, хотя Фэйт поняла всё без лишних слов. На балу, который устроил лорд Денби перед отъездом сына в Крым, молодой человек выделил лишь её среди огромного множества местных красавиц.
Граф сказал, что она ему понравилась... Ей придётся стать его женой во всех смыслах, стать матерью его детей. Но как же ей быть с собственными чувствами? Как забыть, что совсем недавно она обещала ждать и хранить верность Колину? Смятение охватило всё существо, не давая свободно вздохнуть. Перед глазами мелькали картины того, какая жизнь ожидает её родных, если вдруг ей придётся забрать свои слова обратно. Послушание и уважение... Вот, что Фэйт обещала своему будущему супругу. Её сердце и чувства останутся с ней, поэтому не стоит щадить себя. Дядя Майкл и тётя Энн в своё время сделали для неё намного больше, чем она может им вернуть. К тому же... Браки по расчёту часто совершаются в аристократическом обществе, отчего же она должна стать исключением? Колин... Он поймёт её, если вернётся. Должен понять. Ведь только от неё зависит будущее близких ей людей и Кэмден-Манора.
В тот же день Фэйт сообщила новость тёте и дяде. Когда они с леди Энн остались наедине, та серьёзно посмотрела на племянницу и, взяв её за руку, сказала :
- Фэйт, если ты делаешь это ради нас, моя девочка, то не стоит жертвовать собой. Мы что-нибудь придумаем. Мы...
- Тётя,я сознательно иду на этот шаг, - храбро произнесла княжна, хотя будь её воля, она с радостью ухватилась бы за слова тётушки и отказала бы графу,но Фэйт заставила себя смириться, помня что стоит на кону.
- Раз ты уже всё решила, то я только могу пожелать тебе счастья в браке, - тепло промолвила леди Энн, продолжая сжимать ледяную ладонь племяницы, - вынуждена признать, что моё суждение о молодом графе с самого начала было неверным. Он достойный человек. Намного достойнее тех, кого мы привыкли называть джентльменами.
Фэйт на минуту задумалась над тем, что сказала леди Энн. Лорд Денби, нет, Кристофер, поправила себя она, был не похож на людей их круга. В нём не было гордости и тщеславия, присущих всем мужчинам аристократических семейств, которые с молоком матери впитывали своё превосходство над всеми остальными.
- Наверное вы правы, тётушка, - наконец согласилась княжна,но всё же добавила, - граф своим поведением не похож на остальных, и в то же время он самый обычный человек.
- Иногда самые обычные вещи или люди способны подарить счастье, о котором мы даже не мечтали, - серьёзно произнесла леди Энн,начав рассказ, - так случилось и с твоими родителями. Твоя мать... Она не была красавицей, но её отличал живой ум и доброе сердце. Твой отец выбрал её из сотни дебютанток, хотя мог сделать более удачную партию. Они были счастливы, до тех пор, пока несчастный случай не унёс их жизни. У тебя доброе сердце твоей матери, Фэйт, и красота твоего отца. Ты была плодом их любви,и они отдали тебе самое лучшее, моя девочка.
- Мои родители действительно были счастливы, - задумчиво произнесла княжна, - я была слишком мала, чтобы запомнить что-то важное и всё же... Атмосфера у нас дома всегда была такой тёплой!
- Твоя жизнь тоже может стать такой, если ты дашь своему будущему супругу шанс, моя дорогая. Этот брак не то, о чём ты мечтала. Колин... Мне очень жаль,что всё случилось именно так... Я знаю, как сильно ты его любила, Фэйт, но возможно совместными усилиями вы с графом сможете построить семью, в которой будет царить мир и гармония.
Фэйт слушала тётушку, с трудом сдерживая слёзы. Именно о такой жизни мечтала девушка вместе с Колином. Но теперь придётся об этом забыть. Она сделала свой выбор, и теперь придётся с этим жить.
Глава 9
Месяц, который оставался до свадьбы,Фэйт хотела провести в хлопотах и заботах,чтобы не оставалось времени для сомнений и раздумий. Кристофер оказался необычайно добр, сделав своей будущей жене щедрые подарки. И будто этого было мало, велел Фэйт в сопровождении тётушки отправится в Лондон и заказать наряды у самой лучшей модистки, понимая, что только такая мастерица своего дела сможет справиться со всем в столь короткий срок.
Подвенечное платье, как и требовала мода, которую ввела ещё королева Виктория , было белоснежно-белым. Пышная юбка, множество жемчужин и вышитый лиф... Любая девушка должна быть счастлива, имея подобную красоту, но Фэйт не чувствовала радости. Свое замужество она воспринимала как некую формальность. Она никогда не сможет подарить Кристоферу свою любовью. Полюбить снова она больше не в силах. Но даст ему всё, что только способна. Иначе она не могла бы выйти замуж за графа, не испытывая при этом душевных мук и вины перед ним. Придется отдавать всю себя целиком.В свое время она очень хотела отдать Колину всю себя. Без остатка, испытывая необычайную радость и трепет от того, что должно было случится после свадьбы. Но ныне... Всё будет являться для неё супружеским долгом,не более.
Вечером перед венчанием, Фэйт сняла тонкое колечко, которое подарил ей Колин перед отъездом в Крым, желая оставить прошлое прошлому.У неё начнётся новая жизнь,а значит всё в ней должно быть новым! Опустив серебряную вещицу с маленьким рубином в виде сердечка в шкатулку, девушка почувствовала пустоту.
Утром Фэйт проснулась, отметив, что сквозь закрытые портьеры пробиваются солнечные лучи. Это день ее свадьбы, и она намерена отдать себя Кристоферу на всю оставшуюся жизнь. Граф исполнил всё,что обещал. Он спас её семью, от бедности и позора,а теперь пришел ее черед держать своё слово.
Нэнси пришла, чтобы помочь ей. Она приготовила ванную с ароматным маслом, и Фэйт с радостью понежилась в теплой воде, желая оттянуть неизбежное. Горничная помогла ей высушить волосы и облачиться в свадебное платье. Глядя на своё отражение, девушка была вынуждена отметить,что на этот раз белый наряд ей очень идёт. Декольте платья было глубже, чем обычно,рукава оказались широкими и раскрытыми внизу, а потом прихвачены у запястьев, образуя нечто, напоминающее по форме веер. Бледно-голубая отделка на рукавах гармонировала с изящной вышивкой на лифе. Дополняла наряд кружевная вуаль, спрятавшая печальное лицо невесты от посторонних глаз. Фэйт знала,что и жених не сможет увидеть её, и от этого чувствовала себя немного спокойнее. Наверняка взглянув на неё хоть раз и заметив с какой неохотой она идёт на всё это, Кристофер забрал бы свои слова обратно.
Взяв букетик заранее приготовленных маргариток, княжна поспешила вниз. Было бы дурным тоном заставить гостей и жениха ждать.
