Облачившись в поношенное платье тёмно-серого цвета и высокие ботинки, княжна осталась собой довольна. В таком виде ей точно не откажут от места. Она уже ничем не напоминала восторженную девушку, приехавшую на бал в своём самом красивом наряде. Ради своих близких девушка готова была стать служанкой, ведь в своё время они отдали многое, чтобы вырастить её достойной леди. Фэйт хотелось выразить им свою благодарность.
Накинув на плечи поношенный бурнус и завязав ленточки чёрного капота, княжна поспешила на улицу. Кто знает, возможно, это решение поможет уладить хотя бы малую часть тяготящих её проблем?
Глава 7
Фэйт остановилась возле чёрного входа, понимая, что именно так должна поступить та, кто собирается работать прислугой. Дородная женщина, встретившая девушку у порога, узнав цель визита, поспешила проводить её к экономике.
- Мисс, сейчас, когда молодой граф вернулся домой, он сам желает беседовать с потенциальными работниками, поэтому я провожу вас к нему,- сказала экономка, женщина средних лет, облаченная в чёрное платье с белым передником.
Фэйт удивилась. Она не знала, что сын лорда Денби вернулся, хотя в последнее время они с тётушкой слышали мало местных сплетен из-за того, что все соседи, кроме родителей Колина, перестали навещать их.
Направлялась в кабинет графа, Фэйт немного робела. Одно дело наниматься на службу у экономики, которая, возможно, не вспомнит о её происхождении, и совсем другое у человека, с которым она хоть немного, но знакома.
Войдя в кабинет, княжна отметила стоящую повсюду тьму. Казалось, здесь была бесконечная ночь, что напрягло Фэйт ещё больше.
- Лорд Денби, со мной девушка, которая желает получить должность горничной... - начала экономка, но сидящий в кресле молодой человек прервал её на полуслове.
- Миссис Финч, думаю вы можете оставить меня с мисс Фэйт наедине, - кратко произнёс молодой человек.
Сделав вежливый книксен, миссис Финч поспешила прочь.
- Мисс Тарковская, прошу вас простить мне подобную хитрость, - тихо заговорил Лорд Денби, продолжая смотреть примо перед собой, - мне нужен был предлог, чтобы поговорить с вами. Нанести визит вам лично я не в состоянии, но дело сейчас не в этом. Зная, в каком положении находится ваша семья, я решил рискнуть.
- Милорд... Я не совсем понимаю, что означает подобный спектакль... - недоумевая спросила Фэйт, - мне действительно нужна работа, но если в этом доме её нет, то мне, пожалуй, стоит...
- Мисс Фэйт, выслушайте, меня, - вновь заговорил молодой человек, - возможно, мои слова покажутся вам безумием, но всё же. Вы, наверно, удивлены, что я нахожусь здесь, в то время как верные подданные её Величества сражаются на поле боя. Я получил ранение, оно не угрожает моей жизни, но благодаря ему я лишился способности ясно видеть. Если быть честным, я практически ничего не вижу. Но сейчас речь не обо мне, а о вас, мисс Фэйт. Я наслышан о ситуации в которой оказалась ваша семья и я хочу помочь вам. Но я смогу это сделать, только если... Если вы согласитесь стать моей женой.
Фэйт застыла не в силах шевельнуться. То, что предлагал граф, действительно было безумием! Как она может выйти за него замуж, когда она по-прежнему ждёт Колина, не веря в то, что он мог умереть? Но тут мысли о собственном счастье отошли на второй план. Княжна вспомнила о тётушке Энн, которая от частых лишний стала болеть и постепенно увидать, о дяде Майкле который раскаиваться в своём поступке, но ничего не может изменить... Фэйт никогда не была эгоисткой. И сейчас она предпочла думать о благе своих близких, а не о себе.
- Почему вы выбрали именно меня, милорд? Бесприданница, без пенса за душой и к тому же я русская...
[img]https://dl.dropbox.com/s/4hbwm05m50q08fe/200706073914-PicsArt-07-05-09.30.00.jpg[/img]
- Не стану скрывать, что вы понравились мне с первого взгляда, мисс Фэйт, - ответил лорд Денби, продолжая смотреть вдаль, - а что до того,что вы русская, то я никогда не сужу человека по национальности. Важнее всего внутренние достоинства, и я уверен они у вас есть.
- Прости мне мою откровенность, милорд... Этот брак... Он будет настоящим?
- Мне нужен наследник, мисс Фэйт, - кратко произнёс Кристофер, не собираясь вдаваться в подробности.
Сквозь окружающий его мрак, он пытался разглядеть девушку, понять, что она чувствует в этот миг. Его падение на поле боя оказалось фатальным во всех смыслах. Падая, он ударился об острый камень, а чуть позже, когда его подобрали и доставили в лазарет, стало ясно, что у него сильная контузия, повлиявшая на глазные нервы. Первые несколько недель Крис находился в полной темноте. Постепенно стали появляться вспышки света, но полевой врач сказал, что, возможно, всё остановится на этом. Полное возвращение зрения не смог гарантировать и лондонский врач, хотя и сказал, что несколько его пациентов смогли постепенно восстановиться.
Кристоферу по-видимому повезло, потому, что полгода спустя он стал что-то видеть, но всё было так размыто, что он с трудом мог что-то различать. Но он научился справляться без посторонней помощи в повседневных делах и считал это своей маленькой победой.
Вернувшись в Кент, он захотел узнать, как поживает та, что он успел полюбить больше жизни. Верный слуга смог разузнать подробности от горничной и помощницы Фэйт, услышав которые, Кристофер понял, что должен что-то сделать. Он не мог позволить, чтобы девушка, воспитанная как дворянка, работала, а её семья осталась без средств к существованию. Придумав план с наймом на работу, Крис надеялся на разговор, который поможет ему понять, как стоит лучше поступить. Но неожиданно для себя совершил глупость, предложив Фэйт стать его женой. Это безумие, но впервые в жизни молодой человек так сильно рискнул. Ожидая ответа, Кристофер старался разглядеть её силуэт, говорящий за неё громче любых слов. Сомнения, страх, неизвестность...
- Я... Я согласна, - наконец произнесла Фэйт, - но я хочу быть с вами честна. Я не люблю вас. И вряд ли это сможет измениться, потому что моё сердце навсегда осталось в Крыму, где погиб мой жених. Однако обещаю слушаться вас и уважать. Я постараюсь стать такой женой, какой вы захотите меня видеть.
- Фэйт,главное в браке это понимание и согласие двух непохожих людей. А ещё дружба... Скажите, мы с вами сможем стать друзьями?
- Надеюсь, милорд, - тихо ответила княжна, нервно сжимая в руках свою поношенную шляпку.
- Кристофер, - поправил её граф, - думаю, теперь вы можете меня так называть.
- Раз вы этого хотите, Кристофер, - согласно произнесла Фэйт, - как скоро...
- Я договорюсь с приходским священником, и как только наши имена будут трижды объявлены, можно будет устроить скромную церемонию в часовне на территории Денби-хаус, - произнес молодой человек, посмотрев в её сторону, а затем добавил, - разумеется, если вы не против.
- Я не против, Кристофер, - ответила Фэйт, из-за всех сил сдерживая слёзы, готовые вырваться наружу, - надеюсь, я смогу оправдать вашу доброту и доверие.
- Я уверен в этом, Фэйт, - отозвался Крис, хотя сам уже сомневался в правильности своего решения.
Глава 8
Оставшись один, граф вновь и вновь спрашивал себя, отчего он решился на подобный поступок. Ведь насколько легче было бы отправиться в дом Карлайлов и попросить руки Фэйт у её дяди. Но Кристофер поверг её в шок, вынуждая согласится. Это его не красит, но теперь ничего не изменишь.
Честность девушки подкупала. Она не стала лукавить и говорить то, чего не могло быть. Такое качество Крис ценил в людях, но достаточно ли этого для счастливого брака? Он любил Фэйт, готов был ради неё на всё, а она видела в нём лишь возможность решить свои проблемы. Но так ли это важно? Она станет его женой. Они будут жить под одной крышей, спать в одной постели... Рано или поздно, Фэйт начнёт испытывать к нему симпатию. По крайней мере Кристофер на это надеялся, иначе крест на этом браке можно ставить уже сейчас. Наверняка она будет сравнивать его со своим возлюбленным, и сравнение всегда будет не в его пользу, потому что его соперник навсегда останется для неё идеалом с которым невозможно бороться. Но именно, он Кристофер, может предложить ей уверенность в завтрашнем дне, а это уже немало.
