Фэйт была занята поисками Колина и с трудом расслышала обращенную к ней фразу. Обернувшись, она встретилась взглядом с синими глазами незнакомца, который повстречался ей на пути к миссис Потс.
Несколько секунд девушка растерянно смотрела на молодого человека, но в итоге поняв, что от неё ожидается лишь вежливый реверанс, поспешила выполнить этот несложный ритуал.
Выходит, стоящий перед ней мужчина - незаконнорождённый сын лорда Денби. Чёрный вечерний костюм и белоснежная рубашка не слишком изменили его внешность. Он был примерно одного с ней роста, не широк в плечах, но при этом его гордой осанке мог позавидовать любой монарх.
- Мисс Тарковская , позвольте пригласить вас на танец? - произнес Кристофер, заслышав первые аккорды вальса.
Молодой человек решил действовать немедля, боясь, что красавица вновь убежит от него. Хотя если быть достаточно честным, он был ужасным танцором. Его опыт заключался в том, что когда он приезжал на каникулы, матушка пыталась научить его самым простым па и движениям, чтобы хоть как-то скрасить ей одиночество. Однако сейчас Крис решил рискнуть. И всё ради неё.
Фэйт. Имя стоящей перед ним девушки показалось ему таким светлым и вселяющим надежду... Вера, вот чего ему сейчас как раз не хватало. Он не верил в себя. Он не верил в то, что ему удастся прижиться в обществе, в которое его вводит отец.
- Я... Мне... - продолжая оглядываться по сторонам, начала Фэйт, но когда тётушка слегка сжала её ладонь, она поняла, что отказаться в данной ситуации будет крайне невежливо, - с удовольствием, лорд Денби.
Она вложила в его протянутую руку свою ладонь, позволяя увести себя в круг готовых закружиться в вихре танца пар.
Вальс. Именно его она должна танцевать с Колином, но его по-прежнему не было в зале. Нацепив на лицо вымученную улыбку, Фэйт всё-таки осмелилась посмотреть на своего партнёра. Так как они были практически одного роста, ей не пришлось закидывать голову назад. Внимательные, синие глаза как и при первой встрече пристально наблюдали за ней, заставляя чувствовать себя неловко. Хотя похоже, молодой человек испытывал подобное затруднение. Каждое движение в этом, казалось бы, простом танце он исполнял так, будто боялся в любой момент отступиться.
- Мисс Фэйт, наверное, я снова должен просить у вас прощения, - неожиданно произнёс лорд Денби, продолжая кружить по залу.
- Я не понимаю...
- Я совершенно не умею танцевать, - честно признался Кристофер, по-прежнему считая шаги про себя , не желая ещё больше смутить рыжеволосого ангела своей неуклюжестью, - возможно, удет лучше, если остаток танца мы проведём на террасе, или вы предпочитаете вернуться к вашей тётушке...
- Лорд Денби, танец ещё не закончился, - тихо сказала Фэйт, прекрасно зная, как некрасиво оставлять партнёра в середине танца, - если вы желаете прогуляться на террасе, я не стану возражать, в зале очень душно.
Ей действительно было жарко. Сказывалось волнение и разочарование. Княжна не могла понять, куда подевался Колин. Следуя за молодым лордом Денби к высоким французским окнам, ведущим на террасы, девушка мимолётно осмотрела зал и тяжело вздохнула.
Оказавшись на свежем воздухе, Фэйт поняла, что свечи и запах цветов, которым ей пришлось дышать последние полчаса, был для неё губительным.
-Вы желаете пройтись или мы можем присесть на скамейку? - тем временем поинтересовался Кристофер, любуясь совершенным профилем девушки.
Она была прелестна. Если отец настаивает на том, что ему пора выбрать жену, то он желал видеть бы в этой роли именно мисс Тарковскую.
- Я хочу пройтись, - отозвалась княжна, - я слышала, что в Дэнби-хаус есть оранжерея. Хотелось бы мне взглянуть, что там растёт в самом начале весны.
- Я покажу вам оранжерею, мисс Фэйт, с готовностью произнёс Кристофер, радуясь, что узнал её чуть поближе, - надеюсь вам понравится!
Глава 5
Оранжерея оказалась чудесным местом. На мгновение Фэйт забыла о своём спутнике, с интересом разглядывая дикие орхидеи всевозможных расцветок. Она склонялась к каждому цветку, вдыхая головокружащие благоухание.
Кристофер продолжал любоваться девушкой, впервые не зная чего ему хочется. Каждое движение Фэйт было настолько женственным, что трудно было вести себя благоразумно, находясь всего в нескольких шагах от неё.
Кристофер никогда не терял голову от женщины. А в отношении этой конкретной женщины у него были самые серьёзные намерения. Кто знает, возможно, девушка окажется не такой, как все великосветские леди, которых он знал. Но тут до его слуха донеслись финальные аккорды вальса, сказавшие ему о том, что танец подошёл к концу.
- Мисс Фэйт, нам пора возвращаться в зал, - произнёс Крис, жалея, что не в силах продлить эти мгновения.
- О, конечно, лорд Денби, - спохватившись, воскликнула княжна, - здесь так чудесно! Никогда не знала, что существует такие красивые орхидеи!
Она любовно коснулась цветка, своей расцветкой напоминающего леопарда, в последний раз вдыхая пьянящий аромат.
Повинуясь спонтанному порыву, Кристофер сорвал цветок, и ловко закрепил его в причёске девушки.
- Вы не уступаете им в красоте, мисс Фэйт, - сказал он, поклонившись, - нам пора, надеюсь, вас ещё не хватились...
Фэйт не могла объяснить, почему в обществе этого мужчины она не чувствовала опасности. Он был таким... Правильным, что мысль о том, что они находятся наедине столь долгое время, не смутила её, а его жест с цветком лишь показал его восхищение ею как красивой женщиной.
Когда они вернулись в бальный зал, княжна мгновенно нашла Колина. Он стоял у мраморной колонны, но, заметив её, поспешил приблизиться. К этому времени сын лорда Денби уже успел отправиться прочь, и Фэйт с нетерпением ждала встречи с любимым.
- Колин, ты задержался...
- Прости, Фйэт, мне пришлось серьёзно поговорить с отцом... Он против того, чтобы я отправлялся в свой полк, поэтому мне пришлось долго убеждать его в правильности моего решения. Но вижу, ты не очень скучала в моё отсутствие, - молодой человек нашёл в огромной толпе людей сына графа, а затем он вновь обернулся к Фэйт.
- Я поступила так, как требовали от меня правила хорошего тона, - спокойно ответила княжна, не ожидавшая, что Колин будет иметь что-то против её танца и прогулки с сыном хозяина вечера, - тебя не оказалось рядом, а лорд Денби пригласил меня на танец...
- Чертёнок, я знаю, что ты всегда поступаешь великодушно, но возможно, стоит быть более твёрдой... Этот молодой человек...
- Имеет такое же право быть здесь, как и каждый из нас, - закончила за него Фэйт,неожиданно для себя вступившись за молодого лорда, - Колин, что с тобой нынче? Ты никогда не слыл снобом.
- Прости, дорогая, я действительно неправ, - сжимая её ладонь, сказал лорд Вуд, - разумеется, сын лорда Денби имеет право здесь находится. Но я... Ты будешь смеяться, Фэйт, но я впервые в жизни испытал такое чувство как ревность!
Девушка удивлённо посмотрела на Колина. Осознание того, что он её ревнует, порадовало княжну, но в тоже время ей хотелось заверить любимого, что мужчина, подобный сыну лорда Денби, ему не соперник.
- Колин, нет причин для подобных чувств. Неужели ты не помнишь, что я сказала тебе совсем недавно?
- Помню, любимая, - улыбаясь, произнёс лорд Вуд, - ну, а теперь, когда все недоразумения разрешились благополучно, ты погуляешь со мной в саду?
Они гуляли по едва освещённому саду, наслаждаясь обществом друг друга. Им не нужны были слова, они всё понимали без них.
После этой прогулки Фэйт смогла два раза потанцевать с Колином, только увы, эти танцы были не вальсом...
Вернувшись домой после полуночи, княжна долго сидела за туалетным столиком, глядя на своё отражение. Неожиданно на глаза ей попался экзотический цветок, по-прежнему укращающий её причёску. Протянув руку, она извлекла орхидею из густых локонов, ласково коснувшись лепестков.
